Uma equipa de investigação liderada pelo Professor Associado Yasuhiro Sato, da Escola de Pós-Graduação em Economia da Universidade de Tóquio, analisou como as decisões das pessoas tomadas em contextos económicos são afectadas pelo facto de lhes serem ouvidas mentiras. Os pesquisadores conduziram um experimento no qual os participantes responderam questionários sobre investimentos e apostas enquanto os pesquisadores variavam intencionalmente a veracidade das informações recebidas.
"Muitos modelos económicos assumem que as pessoas sempre tomam decisões racionalmente com base em informações verdadeiras. Mas, na realidade, as pessoas muitas vezes encontram engano e devem fazer as suas escolhas com base em informações incompletas ou mesmo enganosas", diz o Professor Sato. "Estávamos interessados em saber como as decisões dos indivíduos e os resultados económicos globais são moldados quando as pessoas sabem que podem estar a mentir-lhes."
Os pesquisadores recrutaram cerca de 1.600 participantes e os dividiram aleatoriamente em dois grupos. Um grupo foi informado de que o experimentador diria a verdade, enquanto o outro foi informado de que o experimentador poderia ocasionalmente enganá-los.
Os pesquisadores descobriram que os participantes do grupo que disseram que poderiam ser enganados tomaram decisões diferentes daquelas que foram informadas de que o experimentador não os enganaria. Por exemplo, ao decidir entre uma opção segura com um certo retorno e uma opção arriscada com um retorno potencial mais elevado, embora incerto, os participantes eram menos propensos a escolher a opção arriscada se pensassem que estavam possivelmente a ser enganados.
Os investigadores observaram mudanças nas decisões não apenas nas decisões pontuais, mas também na tomada de decisões sequenciais, onde as pessoas podiam aprender com experiências passadas. Mesmo depois de saberem se as informações passadas eram verdadeiras ou não, os participantes do grupo do “possível engano” ainda ajustaram as suas decisões de uma forma avessa ao risco.
Os pesquisadores também analisaram como as decisões dos indivíduos podem afetar a economia como um todo. Eles construíram um modelo económico simples que incorpora o engano. O modelo prevê que as actividades económicas podem ficar estagnadas quando não há garantia de que a informação seja verdadeira, uma vez que as pessoas tendem a tomar decisões menos arriscadas.
"Existe um equilíbrio delicado entre os potenciais ganhos económicos provenientes de interações que envolvem informações falsas e as potenciais perdas devido a um menor incentivo ao comércio quando os agentes temem ser enganados", diz o Professor Sato. "Esperamos que a nossa investigação contribua para trabalhos futuros que estudam como as instituições e políticas económicas podem encorajar comportamentos verdadeiros e facilitar intercâmbios eficientes entre as pessoas."
Esta pesquisa foi apoiada em parte por JSPS Kakenhi (20H01910, 18H05180, 21H00580), pela Fundação Sumitomo e pelo Instituto de Pesquisa de Economia, Comércio e Indústria (RIETI).
