Em 1955, dez anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, a República Federal da Alemanha foi autorizada a rearmar-se e foi convidada a aderir à Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN).
Em 1957, a Alemanha e a França, e mais tarde a Itália, concordaram em cooperar na concepção e construção de um novo Tanque de Batalha Principal (MBT). Duas equipes de design foram formadas na Alemanha e uma na França. Os primeiros protótipos, ambos de equipas alemãs, ficaram prontos para testes em 1960.
Em 1962, foram realizados testes entre o projeto francês, o AMX-30, e os protótipos de tanques alemães. No ano seguinte, o governo alemão decidiu que o design do Standardpanzer, agora conhecido como Leopard, era mais adequado às suas necessidades. Assim, a parceria de design terminou.
A França colocou o AMX-30 em produção. A Itália primeiro pensou em projetar e construir seu próprio MBT, mas depois decidiu comprar o MBT americano M-60 como substituto de seus tanques médios M-47.
Dado o histórico de produção e uso de tanques bem-sucedidos da Alemanha, parece lógico que o tanque de batalha principal Leopard 1 seja uma extensão da tecnologia desenvolvida para as séries de tanques Panther e Tiger. De fato, não é.
Após a rendição incondicional da Alemanha em Maio de 1945, os Aliados garantiram que todas as instalações de produção militar fossem completamente desmanteladas. Portanto, os alemães tiveram que começar do zero quando projetaram e construíram o tanque Leopard.
O Leopard 1 é um MBT derivado da década de 1960. É fortemente armado e blindado, embora menos do que os MBTs soviéticos para os quais foi projetado.
O Leopard 1 tem um casco convencional dividido por uma antepara à prova de fogo em um compartimento do motor à popa e um compartimento da tripulação à frente. A torre inteira é fundida em uma só peça.
O comandante e o artilheiro estão na torre à direita. O carregador está à esquerda na torre e coloca os projéteis na culatra da arma principal, que abre e ejeta o projétil vazio no recuo. O motorista está na frente do casco, do lado direito.
O tanque pode ser selado e sobrepressurizado para uso em um ambiente de guerra nuclear-biológica-química.
Para saber mais sobre o equipamento do Leopard 1 Main Battle Tank, continue na próxima página.
Para mais informações sobre tanques e militares, consulte:
Perfis históricos de tanques
Como funcionam os tanques M1
Como funciona o Exército dos EUA
Como funcionam os fuzileiros navais dos EUA
Equipamento principal do tanque de batalha Leopard 1
O mantelete da torre, que fornece proteção de blindagem adicional para a frente da torre, também tem 2,4 polegadas de espessura.
Um motor diesel Daimler-Benz V-10 de 830 cavalos dá ao Leopard 1 Main Battle Tank uma relação potência-peso quase igual à do AMX-30 MBT francês, embora este último seja 4,4 toneladas mais leve.
O Leopard 1 é capaz de atingir velocidades sustentadas de 40 milhas por hora e tem um alcance de 372 milhas. O motor foi projetado para poder ser extraído e substituído no campo em 20 minutos.
O principal armamento do Leopard é o canhão principal britânico 105 mm L/7, que pode disparar um projétil perfurante a quase 4.500 pés por segundo. O tanque também carrega duas metralhadoras OTAN de 7,62 mm, uma coaxial e outra montada em um pivô esférico no topo da torre para uso antiaéreo.
O Leopard 1A2, o segundo modelo, possui uma torre de aço fundido mais resistente, um sistema de proteção químico-biológico-nuclear atualizado e equipamento intensificador de imagem de visão noturna.
O terceiro modelo, o 1A3, foi equipado com uma nova blindagem espaçada e um compartimento de armazenamento integral na parte traseira da torre. A nova blindagem da torre compreendia uma série de planos inclinados e tinha um mantelete distinto em forma de cunha.
O modelo final do Leopard 1 foi o 1A4, que recebeu um novo sistema de controle de fogo.
O tanque de batalha principal Leopard 1 também foi fabricado na Itália pela OTO Melara. Nove outros países – Austrália, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Grécia, Itália, Holanda, Noruega e Turquia – também usaram o Leopard 1.
Um total de 6.325 tanques Leopard 1 de todas as configurações, incluindo veículos blindados de recuperação, veículos blindados de engenharia, camadas de pontes, veículos antiaéreos e veículos de treinamento, foram construídos, 3.602 somente para a Alemanha Ocidental.
Para saber mais sobre as especificações do Leopard 1 Main Battle Tank, consulte nossa seção final.
Para mais informações sobre tanques e militares, consulte:
Perfis históricos de tanques
Como funcionam os tanques M1
Como funciona o Exército dos EUA
Como funcionam os fuzileiros navais dos EUA
Especificações do tanque de batalha principal do Leopard 1
