Os dinossauros ainda estão vivos?

Esse é um encontro que não teria terminado bem se humanos e dinossauros tivessem coexistido. Britt Erlanson/Getty Images

Você já olhou para o céu, viu um pássaro voando graciosamente sobre suas cabeças e se perguntou:"Os dinossauros ainda estão vivos ?"

Não é uma pergunta tão absurda quando você considera que os pássaros modernos são como dinossauros vivos e respiradores que trocaram escamas por penas, mas a realidade não é tão dramática quanto "Jurassic Park" e "Jurassic World" podem levar você a acreditar.

Conteúdo

Pássaros:descendentes voadores dos dinossauros
Fósseis Vivos
Evidência Científica de Extinção

Aves:descendentes voadores dos dinossauros

As aves são os únicos descendentes diretos dos dinossauros terópodes. No sentido evolutivo, eles são a coisa mais próxima que temos dos dinossauros vivos. Os terópodes – que incluem o Tyrannosaurus rex , velociraptor e outros dinossauros — eram um grupo diversificado de carnívoros bípedes.

No entanto, nem todos os terópodes eram gigantes terríveis. Alguns eram muito pequenos e provavelmente cobertos de penas, levando os cientistas a acreditar que estes terópodes emplumados são os ancestrais das nossas aves modernas.

A forma como os dinossauros terópodes evoluíram gradualmente para aves mostra a adaptabilidade da vida e da seleção natural. O registro fóssil mostra uma evolução gradual dos terópodes em direção às aves que vemos hoje.

As principais mudanças incluíram o desenvolvimento de um osso da sorte, a fusão dos ossos para formar um esqueleto mais forte e leve e a evolução das penas de simples filamentos para estruturas complexas capazes de voar.

As características que definem as aves modernas – penas, bico sem dentes e postura de ovos de casca dura – estavam todas presentes de alguma forma nos seus ancestrais dinossauros.

Na verdade, o Archaeopteryx, muitas vezes considerado a primeira ave, fornece um retrato dessa transição. Com a sua mistura de características aviárias e reptilianas, ajuda-nos a visualizar os estágios intermediários desta jornada evolutiva.

Fósseis Vivos

Indo além do reino do antigo e do extinto, encontramos uma infinidade de criaturas que mantiveram características que lembram a era dos dinossauros. Esses seres são frequentemente chamados de “fósseis vivos”, um termo que indica que permaneceram relativamente inalterados durante milhões de anos.

Veja os crocodilos, por exemplo. Esses poderosos répteis fazem parte de uma linhagem que existe na Terra há cerca de 200 milhões de anos, o que os torna um dos parentes vivos mais próximos dos dinossauros.

Seu plano corporal permaneceu praticamente o mesmo, um projeto tão eficiente que a evolução teve pouca necessidade de alterá-lo. Da mesma forma, os tubarões, que são anteriores aos dinossauros, mantiveram uma forma consistente com mudanças evolutivas mínimas.

Outro exemplo digno de nota é a humilde galinha, descendente direta do poderoso Tyrannosaurus rex . Não é apenas uma comparação divertida; geneticamente, a galinha compartilha uma quantidade substancial de DNA com o T. rex , tornando-o uma versão minúscula e emplumada de seu ancestral colossal.

Evidência Científica de Extinção

O termo “extinto” carrega uma certa finalidade, mas é baseado nas evidências concretas que os cientistas coletaram ao longo dos anos. Os fósseis, desde dentes afiados até ossos maciços, servem como argumento conclusivo no caso contra a existência de dinossauros vivos, não-aviários.

E embora apreciemos a ideia de os dinossauros ainda prosperarem em algum canto escondido do planeta, as inovações evolutivas que outrora permitiram o seu domínio foram desde então transmitidas às aves.

Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.

Perguntas frequentes

Quais são algumas características evolutivas compartilhadas entre pássaros e dinossauros?

Aves e dinossauros terópodes compartilham vários traços evolutivos, como penas, uma estrutura esquelética semelhante e, com base em evidências fósseis, também certos comportamentos.

Que evidências científicas temos que apoiam a ligação entre pássaros e dinossauros?

A evidência vem de fósseis que mostram evolução gradual, como o desenvolvimento de penas, mudanças na estrutura óssea, e do Archaeopteryx que mostra uma mistura de características aviárias e reptilianas.

Por que não existem dinossauros não-aviários vivos hoje?

A parte dos dinossauros não-aviários da árvore evolutiva foi extinta há cerca de 66 milhões de anos, provavelmente devido a um evento catastrófico, como o impacto de um asteróide, não deixando nenhum dinossauro real vivo hoje, exceto seus descendentes pássaros.

O que é o período Cretáceo?

O período Cretáceo foi a última parte da era dos dinossauros, durante a qual os primeiros pássaros verdadeiros evoluíram, dando origem às diversas espécies que vemos hoje.

Muito mais informações

Fontes

Borrell, Brendan. "Por que os tubarões não têm ossos." Natureza. 8 de janeiro de 2014. (19 de janeiro de 2015) http://www.nature.com/news/why-sharks-have-no-bones-1.14487
Brumfiel, Geoff. "Pássaros iguais não são necessariamente relacionados." NPR. 11 de dezembro de 2014. (19 de janeiro de 2015) http://www.npr.org/blogs/health/2014/12/11/370087804/birds-of-a-feather-arent-necessariamente-relacionados
Nosowitz, Dan. "7 incríveis fósseis vivos." Ciência popular. 21 de agosto de 2013. (19 de janeiro de 2015) http://www.popsci.com/science/article/2013-08/7-weirdest-and-cutest-living-fossil-mammals
Radford, Benjamin. "Os dinossauros ainda existem?" Ciência Viva. 4 de junho de 2009. (19 de janeiro de 2015) http://www.livescience.com/3632-dinosaurs-exist.html
Radford, Benjamin. "Mokele-Mbembe." Ciência Viva. 13 de agosto de 2013. (19 de janeiro de 2015) http://www.livescience.com/38871-mokele-mbembe.html
Shiffman, David. "A Semana do Tubarão está mentindo de novo." A Besta Diária. 15 de agosto de 2014. (19 de janeiro de 2015) http://www.thedailybeast.com/articles/2014/08/15/shark-week-is-lying-again-megalodon-is-definitely-extinct.html