Os pesquisadores do VTT conseguiram transmitir luz em fibra à base de madeira. A fibra óptica feita de celulose é mais adequada para sensores que se beneficiam da biodegradabilidade do material. No futuro, a fibra ótica de celulose pode permitir detectar mudanças no nível de umidade dos edifícios.

“O núcleo da nova fibra ótica é feito de celulose, modificado para esse fim usando solventes iônicos desenvolvidos pela VTT. Em torno do núcleo, fizemos um revestimento de acetato de celulose. O P&D ainda está em suas fases iniciais, portanto, ainda não sabemos todas as aplicações para as quais a nova fibra óptica pode se aplicar, "diz o cientista sênior Hannes Orelma da VTT.

A luz viaja na fibra, porque o núcleo é circundado por material de revestimento com um índice de refração inferior. A luz é mantida no núcleo, uma vez que é refletida de volta para o núcleo a partir da interface do núcleo e do revestimento.

"Testamos a adequação da fibra para medir os níveis de umidade. Usando um comprimento de fibra de alguns centímetros, já conseguimos aumentar a atenuação da luz transmitida na fibra em muitas ordens de magnitudes, "diz o cientista pesquisador Ari Hokkanen da VTT.

A celulose tem propriedades que a tornam adequada para uso em sensores de fibra óptica. O material usado nas fibras de celulose pode, por si só, reagir com as substâncias sendo medidas e absorvê-las, o que é difícil para fibras de vidro ou plástico. A celulose também é fácil de modificar no que diz respeito, por exemplo, o índice de refração. A celulose efetivamente absorve e libera água, que pode ser medido pela mudança na atenuação da luz transmitida na fibra. Além disso, a celulose é biodegradável, e a fibra usada para o sensor pode ser descartada com biorresíduos.

A fibra à base de celulose abre novas oportunidades para aplicações de sensores, mas não competirá com as fibras ópticas à base de vidro em aplicações de telecomunicações.

O desenvolvimento da fibra óptica começou no programa iBex da VTT, que permite aos pesquisadores envolvidos implementar soluções fascinantes para os desafios globais. Atualmente, a P&D continua no programa emblemático FinnCERES em colaboração com a VTT e a Aalto University.