Chicote Legal. Gelatina de configuração rápida. Espiga. O pop é demais.

Esses são os alimentos prontos que moldaram - e foram influenciados por - gerações de americanos que atingiram a maioridade nas décadas de 1960 e 1970, e todos foram inventados por William A. Mitchell, um químico pesquisador cuja carreira de 35 anos coincidiu com a metade do século da América. fascínio por alimentos de conveniência.



"Bill era o inventor da General Foods, disse Marv Rudoph em entrevista gravada. Os dois trabalharam juntos durante seis anos na empresa. “Ele sabia quais sabores amplificados, quais cores usar para deixar algo mais atraente. Se você tivesse algum problema, ele era o cara a quem recorrer.

"A administração tentou promover Bill muitas vezes, mas ele disse:'Não, apenas me mantenha no meu laboratório. É o que eu quero fazer'", acrescentou.

Mitchell recebeu mais de 70 patentes de alimentos que inventou enquanto trabalhava na General Foods Corp. de 1941 a 1976, mas seu sucesso não era garantido. Ele quase foi morto em uma explosão antes mesmo de ter a chance de preparar algumas das junk food favoritas do mundo.


Conteúdo

1. Um começo explosivo
2. Tang vai à lua
3. Pop Rocks despertam um mito urbano
4. O legado de William A. Mitchell

Um começo explosivo

Nascido em uma família de agricultores de Minnesota em 1911, Mitchell não era estranho ao trabalho duro. O pai de Mitchell morreu quando ele ainda estava na escola primária, então Mitchell colhia ervilhas e feijões para os agricultores da região para ajudar a complementar a renda familiar. Quando ele era adolescente, a família de Mitchell havia se mudado para Lamar, Colorado, onde ele ganhava dinheiro capturando ratos almiscarados e colhendo melões. Durante o ensino médio, Mitchell trabalhava no turno da noite operando os tanques de cristalização de açúcar na American Beet Sugar Company e, depois do turno, frequentemente dormia apenas duas horas antes do início das aulas.

Mitchell trabalhou como carpinteiro para pagar seus estudos no Cotner College em Lincoln, Nebraska. Ele obteve um mestrado em química pela Universidade de Nebraska e, em seguida, assumiu a função de químico pesquisador na Estação Experimental Agrícola em Lincoln. Pouco depois de começar a trabalhar lá, uma explosão em laboratório (decorrente do aquecimento de um copo quebrado de álcool) o deixou com queimaduras de segundo e terceiro graus em 80% de seu corpo.



Após meses de recuperação, ele voltou ao laboratório, desta vez como químico pesquisador na General Foods Corp. em White Plains, Nova York, onde passaria os próximos 35 anos inventando um alimento de conveniência único após o outro.

Tang vai à Lua

Uma das primeiras invenções alimentares de Mitchell foi um substituto para a tapioca, um alimento básico que ajudou a acabar com a fome das forças americanas que lutaram na Segunda Guerra Mundial. Para combater a escassez de tapioca natural (um amido extraído da planta da mandioca), Mitchell desenvolveu um produto adjacente à tapioca, derivado dos amidos de grãos e gelatina prontamente disponíveis, que os soldados apelidaram de "lama de Mitchell".

Em 1957, ele criou uma bebida em pó que acabaria no espaço:Tang. Tang era composto principalmente de açúcar com um pouco de vitamina C. Quando misturado com água, transformava-se em uma bebida brilhante, de cor tangerina, com forte sabor de laranja. Embora as vendas da bebida em pó tenham sido inicialmente fracas, ela capturou a imaginação (e o paladar) de muitos americanos quando entrou em órbita.



Tang foi usado em 1962 para tornar a água a bordo do voo espacial Mercury do astronauta John Glenn mais palatável porque mascarava o sabor metálico do líquido armazenado. Posteriormente, Tang esteve a bordo de voos espaciais posteriores e, quando a missão Apollo 8 foi televisionada em 1968, Tang era o principal patrocinador da transmissão de lançamento espacial da ABC. O astronauta Buzz Aldrin admitiu muito mais tarde que "Tang é uma merda".

Mesmo quando Tang estava invadindo as listas de compras americanas, Mitchell estava de olho em invenções alimentares que tornariam o preparo mais rápido para os cozinheiros domésticos. Em 1967, Mitchell patenteou uma forma rápida de gelatina que poderia ser feita com água fria em vez de quente, reduzindo assim o tempo antes que o produto ficasse sólido.

E poucos meses depois disso, Mitchell lançou o Cool Whip, o primeiro chantilly congelado e não lácteo. “Isso foi um enorme sucesso para a General Foods”, disse Rudolph. Ao contrário do chantilly "real", o Cool Whip pode ser armazenado congelado, facilitando o envio e poupando os consumidores do trabalho envolvido na fabricação do chantilly. Também estrelou muitas receitas de meados do século 20, como bolo de bandeira e torta de lama do Mississippi. Hoje em dia, Cool Whip inclui um pouco de leite e creme, já que o gosto dos consumidores americanos se afastou da artificialidade (embora eles ainda gostem de economizar tempo).

Pop Rocks despertam um mito urbano

Talvez a invenção mais cativante de Mitchell tenha sido aquele favorito das crianças, Pop Rocks, em 1956. Isso aconteceu quando ele estava experimentando maneiras de carbonatar Kool-Aid. "[Mitchell] disse:Por que não posso adicionar moléculas de dióxido de carbono ao açúcar?" disse Rudolph, autor de "Pop Rocks:The Inside Story of America's Revolutionary Candy" na entrevista gravada mencionada anteriormente. "Esse foi um grande salto em frente." O "doce carbonatado" não funcionou como esperado, então Mitchell desistiu. Vinte anos depois, outro cientista ajustou a fórmula e o resultado foi um doce explosivo chamado Pop Rocks, que estalava e borbulhava dentro da boca.

Ao contrário do mito urbano popular, consumir Pop Rocks junto com refrigerante não fará seu estômago explodir. A General Foods teve que publicar anúncios de página inteira em jornais na década de 1970 para refutar a afirmação.

O legado de William A. Mitchell

Foi esse compromisso com a ciência da descoberta que tornou as realizações profissionais de Mitchell tão duradouras.

"Pop Rocks foi uma tentativa de refrigerante instantâneo que encontrou um propósito diferente. Tang foi feito para simular suco de laranja fresco por meio de cristais de sabor, tornando-o mais fácil de transportar e mais longo para armazenar. Cool Whip foi feito para facilitar o processo de bater creme manualmente para pessoas e permitir que seja armazenado congelado", disse Claire Conaghan, diretora associada de conteúdo da Datassential, uma plataforma de inteligência e pesquisa de mercado de alimentos e bebidas, por e-mail. “Todos eles permanecem nostálgicos hoje e muitas vezes são reintroduzidos às novas gerações por seus pais ou avós que são nostálgicos ou apreciam a conveniência”.



Brian Chau, cientista alimentar e analista de sistemas alimentares que dirige uma empresa de consultoria em ciência alimentar, conheceu uma vez a filha de Mitchell, Cheryl, que, tal como o pai, tornou-se cientista alimentar. Embora o trabalho de Cheryl Mitchell tenha se concentrado no uso de ingredientes naturais para fabricar leite vegano, seu pai foi rápido em oferecer ideias experimentais. Quando sua filha começou a cultivar dálias, William Mitchell sugeriu que torrassem os tubérculos da planta, um processo que produzia "um sabor semelhante ao do café, que os Mitchells começaram a comercializar como Dacopa, um substituto do café com benefícios para a saúde", segundo um artigo no The Atlantic. .

A Dacopa não obteve sucesso comercial, ao contrário dos produtos rápidos e convenientes que William Mitchell havia criado. Em vez disso, as tendências de consumo de café seguiram o caminho de empreendimentos complexos e demorados, de laboriosas espumas frias e gotas de nitrogênio.

“Há demanda por inovações”, diz Chau por e-mail, “mas agora elas são aplicadas em biotecnologia alimentar e tecnologia de alimentos, conforme visto em fontes alternativas de proteína, subprodutos fermentados e resíduos reciclados”.

Mitchell aposentou-se da General Foods em 1976. Pai de sete filhos e casado há 60 anos, ele foi lembrado em seu obituário de 2004 como um “pai dedicado, estimulante e amoroso” e, claro, pelos milhões de consumidores que surpreenderam suas papilas gustativas. com Pop Rocks ou fingiram que eram astronautas enquanto bebiam Tang.
Agora isso é interessante
Uma grande parte do sucesso de Mitchell foi a sua vontade de falhar. Tomemos, por exemplo, seus esforços para criar “álcool seco” misturando álcool úmido com um amido absorvente intensamente processado conhecido como maltodextrina. Não deu muito certo, mas cada descoberta foi uma experiência de aprendizado que informou seus esforços futuros.

Perguntas Frequentes

Que Candy William A Mitchell inventou?

O pop é demais