Apesar dos profundos temores do Estado, pesquisas mostram que os funcionários federais são eficazes e comprometidos, e não subversivos
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público É comum que os candidatos políticos menosprezem “o governo”, mesmo quando concorrem a um cargo no qual fariam parte, sim, da gestão do governo.
Freqüentemente, eles se referem ao que nós, como estudiosos do funcionamento interno da democracia, chamamos de “estado administrativo”. Por vezes, estes críticos usam um rótulo de desconfiança colectiva e de desaprovação dos funcionários públicos que parece mais sinistro:“o estado profundo”.
A maioria das pessoas, contudo, não sabe o que os funcionários públicos fazem, por que o fazem ou como o governo os seleciona.
Nossos anos de pesquisa sobre as pessoas que trabalham no governo federal revelam que elas se preocupam profundamente com seu trabalho, ajudando o público e buscando a estabilidade e a integridade do governo.
A maioria deles são funcionários públicos dedicados. Através de centenas de entrevistas e inquéritos a pessoas que fizeram carreira no governo, o que mais se destaca para nós é o seu compromisso com o dever cívico, independentemente da política partidária.
Dos despojos ao mérito
Desde a fundação do país até 1883, o governo federal dos EUA confiou no que foi chamado de “sistema de despojos” para contratar pessoal. O nome do sistema vem da expressão “ao vencedor vão os despojos”. Um presidente recém-eleito distribuiria empregos públicos às pessoas que o ajudassem a vencer as eleições.
Este sistema tinha dois defeitos principais:primeiro, um grande número de titulares de cargos federais poderia ser demitido a cada quatro ou oito anos; segundo, muitos dos recém-chegados não tinham qualificações ou experiência para os empregos para os quais foram nomeados.
Os problemas resultantes destes defeitos eram menores do que os americanos modernos poderiam esperar, porque naquela época o governo federal era muito menor do que é hoje e tinha menos a ver com a vida quotidiana dos americanos. Este método teve os seus defensores, incluindo o presidente Andrew Jackson, que acreditava que as tarefas do governo eram relativamente simples e qualquer um poderia realizá-las.
Mas, mesmo assim, o sistema de despojos significava que o governo não era tão eficaz como poderia ter sido – e como o povo justificadamente esperava que fosse.
Em 1881, o presidente James Garfield foi assassinado por um homem que acreditava merecer um cargo público por causa de seu apoio a Garfield, mas não conseguiu. O assassinato levou à aprovação bipartidária no Congresso da Lei Pendleton de 1883.
A lei trouxe mudanças radicais. Introduziu pela primeira vez princípios de mérito nas contratações governamentais:a nomeação e a promoção estavam ligadas à competência dos trabalhadores e não às suas lealdades ou ligações políticas. Para proteger os funcionários públicos da interferência política, foi-lhes dada segurança no emprego:os motivos para o despedimento giram agora em torno do mau desempenho ou da má conduta, em vez de serem apoiantes de qualquer partido político que tenha perdido as últimas eleições.
Quase 3 milhões de funcionários públicos de carreira continuam a ter estas proteções hoje. Os novos presidentes ainda conseguem contratar cerca de 4.000 nomeados políticos com menos proteções.
Como resultado destas mudanças e reformas relacionadas na Lei de Reforma da Função Pública de 1978, o governo dos EUA é muito mais eficaz hoje do que era antes da Lei Pendleton.
Na verdade, as instituições da função pública dos EUA, baseadas em nomeações baseadas no mérito, na promoção baseada no mérito e na segurança do emprego, tornaram-se o padrão para governos democráticos em todo o mundo. Os trabalhadores federais dos EUA são geralmente de alto desempenho, imparciais e minimamente corruptos em comparação com os funcionários públicos de outros países.
Aumentar as responsabilidades do governo
Desde 1776, a população dos EUA aumentou de cerca de 2,5 milhões de pessoas para mais de 330 milhões hoje. Com o seu tamanho crescente e com os avanços tecnológicos, o governo federal fornece agora muitos serviços, incluindo a proteção dos seus cidadãos contra ameaças ambientais, de saúde e internacionais complexas.
Os funcionários da Agência de Proteção Ambiental ajudam a manter o ar e a água limpos e a limpar depósitos de resíduos tóxicos para proteger a saúde humana. Cientistas e gestores do Departamento de Energia supervisionam o tratamento e eliminação de resíduos nucleares radioactivos do nosso programa de armas e centrais eléctricas. A equipe do Serviço Nacional de Parques administra mais de 85 milhões de acres de terras públicas em todos os 50 estados. A detecção antecipada de potenciais emergências meteorológicas pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica permite alertas precoces e evacuações de áreas de alto risco, o que salvou inúmeras vidas.
Funcionários da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências ajudam sobreviventes de desastres naturais. Essa agência também subsidia seguros contra inundações, disponibilizando seguros residenciais em áreas propensas a inundações. O governo dos EUA fornece adicionalmente milhares de milhões de dólares em subsídios por ano para apoiar os agricultores e manter a segurança alimentar.
Estes programas são todos administrados por funcionários públicos:cientistas ambientais, advogados, analistas, diplomatas, agentes de segurança, funcionários dos correios, engenheiros, silvicultores, médicos e muitos outros funcionários públicos de carreira especializados. A ideia de Andrew Jackson de trabalho governamental já não se aplica:não se quer que qualquer um administre resíduos perigosos, envie um vaivém espacial para órbita ou administre terras públicas que constituem um terço do território do país.
Uma força de trabalho dedicada
A investigação, incluindo a nossa, mostra que estes trabalhadores não são elites egoístas, mas sim funcionários públicos dedicados e empenhados.
Isso geralmente é verdade até mesmo para funcionários da Receita Federal, funcionários dos correios e outros funcionários burocráticos que podem não merecer muito respeito público. Os funcionários federais refletem a demografia dos Estados Unidos e são contratados, treinados e legalmente obrigados a defender a Constituição e servir o interesse público.
Um de nós, Jaime Kucinskas, com a socióloga e professora de direito Yvonne Zylan, acompanhou as experiências de dezenas de funcionários federais da EPA, Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Departamento de Estado, Departamento do Interior, Departamento de Defesa, Departamento de Segurança Interna e várias outras agências durante a administração Trump. Essa investigação concluiu que estes trabalhadores estavam dedicados a servir o público e a Constituição, defendendo as missões das suas agências e da democracia, e trabalhando para apoiar a liderança e o presidente eleito.
Embora 80% dos funcionários governamentais centristas e de tendência democrata com quem conversaram não acreditassem nas ideias por detrás da presidência de Trump, tiveram o cuidado de seguir as ordens oficiais legais da administração.
Eles notaram a importância de se manifestar enquanto os líderes deliberam sobre o que fazer. Contudo, depois de os nomeados políticos e os supervisores tomarem as suas decisões, mesmo os funcionários públicos que mais valorizavam falar a verdade ao poder reconheceram:"Então é hora de executar", como disse um funcionário do Departamento de Estado a Kucinskas. “Como profissionais de carreira, temos a obrigação de cumprir as instruções legais, mesmo que não concordemos totalmente com elas”.
Outro especialista em assuntos internacionais disse a Kucinskas:“As pessoas votaram e é aqui que estamos. E não vamos mudar as coisas. Não fazemos isso aqui”. Ele disse que se os nomeados políticos "querem fazer o que vocês consideram más decisões... fazemos o nosso melhor para fornecer mais informações... E se eles ainda decidirem fazer (isso), então dizemos que tudo bem, é isso que vamos fazer. "
Ele manteve-se firme nesta posição leal e respeitosa para com o presidente eleito e a sua administração em 2018 e novamente numa entrevista de acompanhamento em 2020. “Se quiser ser defensor, pode sair e trabalhar num setor diferente”, concluiu.
Alguns decidiram fazer exatamente isso:mais de um quarto dos funcionários governamentais de alto escalão com quem Kucinskas conversou deixaram seus cargos durante a administração Trump. Embora as saídas aumentem normalmente durante as transições presidenciais, normalmente permanecem abaixo dos 10%, tornando este grau de saídas de alto nível invulgarmente elevado.
Mesmo que muitos americanos expressem frustração com o presidente, o Congresso e o governo federal como um todo, acreditamos que é importante não considerar como garantido o que os funcionários do governo federal estão fazendo bem. Os cidadãos dos EUA beneficiam de serviços federais eficazes, em parte graças ao facto de o governo contratar e recompensar os funcionários públicos mais por mérito do que por lealdade.
