Escultura de areia de arraia na África do Sul pode ser o exemplo mais antigo de humanos criando a imagem de outra criatura

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(a) A superfície superior e (b) a superfície inferior da suposta escultura de areia; as barras de escala estão em cm. Crédito:https://rockartresearch.com/index.php/rock/article/view/272/268

A costa sul do Cabo, na África do Sul, oferece muitas pistas sobre como os nossos antepassados humanos viveram há cerca de 35.000 a 400.000 anos, durante a época do Pleistoceno. Estas pistas estão captadas nas dunas que outrora percorreram, hoje cimentadas e preservadas num tipo de rocha conhecido como eolianito.

Nossa equipe de pesquisa estuda esta área desde 2008. Descrevemos rastros fossilizados de grandes animais do Pleistoceno, como leões, rinocerontes, elefantes, búfalos gigantes e crocodilos, bem como pegadas deixadas por hominídeos.

Então, em 2018, uma das nossas apoiadoras do “cientista cidadão”, Emily Brink, avistou uma rocha intrigante a leste de Still Bay, cerca de 330 km a leste da Cidade do Cabo. A rocha era incomumente simétrica e tinha o formato estranho de uma arraia, sem a cauda.

Após estudo cuidadoso da rocha, publicamos um artigo acadêmico na revista Rock Art Research no qual postulamos que representa uma escultura em areia de uma arraia azul (Dasyatis chrysonata). Acreditamos que a escultura possa ter começado com o traçado de um exemplar na areia.

Por que usamos palavras como “posicionar” e “acreditar”, em vez de sermos mais confiantes e assertivos? Em primeiro lugar, não podemos provar a nossa interpretação e outros não a podem falsificar. Representa, portanto, especulação – embora seja especulação altamente informada, baseada na nossa compreensão de muitas dezenas de milhares dessas rochas. Em segundo lugar, a paleoarte antiga é rara no registo arqueológico e pode ser mais difícil de reconhecer do que a arte mais recente:não sabemos realmente o quanto não sabemos.

No entanto, se a nossa interpretação estiver correta, há uma série de implicações:

fazer esculturas de areia ou "castelos de areia", como muitos de nossos filhos adoram fazer nas dunas e praias hoje, é uma atividade que remonta pelo menos à Idade da Pedra Média, há cerca de 130 mil anos.
este seria o exemplo mais antigo conhecido de seres humanos criando uma imagem de uma criatura diferente de si mesmos - uma forma de arte representacional
o traçado pode ser um trampolim para o surgimento posterior da arte representacional em cavernas.

Simetria incrível

A rocha foi encontrada cerca de 30 km a leste da Caverna Blombos, conhecida por sua paleoarte. Isso inclui uma gravura em ocre que data de 77 mil anos e um desenho de 73 mil anos.

Datar diretamente o espécime envolveria retirar um grande pedaço dele, danificando-o – algo que não estamos dispostos a considerar. Mas a datação de rochas próximas, usando luminescência opticamente estimulada, sugere que ela foi criada durante a Idade da Pedra Média, há cerca de 130 mil anos.

O contorno e as proporções quase perfeitos são evidentes através da comparação do contorno simétrico do espécime com o de uma arraia azul. Observar a rocha por trás mostra mais simetria, bem como evidências do que parece ser um toco de cauda. (Não encontramos nenhuma evidência de que a cauda tenha se rompido recentemente e especulamos que ela pode ter sido intencionalmente “amputada” quando a escultura foi criada.)

Afirmamos que ou o artista era fenomenalmente talentoso em registrar tais detalhes ou que a imagem foi traçada. Se foi rastreado, a largura do disco inferior a 30 cm implica que foi feito de um macho ou de uma fêmea pequena e imatura.

A noção de traçado está relacionada tanto ao tamanho da feição (semelhante ao de uma arraia) quanto à sua forma quase perfeita. Além disso, os múltiplos níveis de simetria ocorrem não apenas no contorno da rocha e nas áreas correspondentes às aletas, mas também no padrão gravado na sua superfície.

A simetria é sempre intrigante e pode ter várias origens, das quais apenas uma é humana. Mas sempre implora por uma explicação, e esses múltiplos níveis de simetria sustentam uma origem hominínea:a possibilidade de que a combinação de múltiplas características simétricas se deva apenas ao acaso é, em nossa opinião, remota. Foi relatado anteriormente por pesquisadores que os antigos hominídeos apreciavam e reconheciam a simetria.

O registro da arte antiga

Então, onde é que a nossa postulada escultura em areia se enquadra na emergência da arte nos registos antigos?

O magnífico corpus da arte rupestre da Europa Ocidental, que começou há cerca de 40 mil anos, parece emergir abruptamente, como que do nada, precedido principalmente por símbolos abstratos de diversos locais globais. Há um intervalo de cerca de 90.000 anos entre a criação desta suposta escultura de areia de arraia e o surgimento dessas obras de arte nas paredes das cavernas na Europa, a mais famosa das quais é a Caverna Chauvet, na França.

O conceito de que a arte original do mundo está na areia e, portanto, a areia é a tela original, proporciona tempo suficiente para que essas habilidades sejam aprimoradas ao longo dos milênios intermediários. A ausência de tal arte no registro arqueológico pode ser simplesmente atribuída à ausência de rochas adequadas preservadas das épocas intermediárias.

Na verdade, os ammóglifos (padrões feitos na areia pelos hominídeos ancestrais e agora evidentes nas rochas) só foram relatados na costa sul do Cabo. Isto é um lembrete da raridade da paleoarte antiga e da realidade do preconceito tafonómico:o couro e a madeira decompõem-se mais rapidamente do que o osso, que decai mais rapidamente do que a rocha, e a paleoarte antiga pode ter sido mais comum do que é sugerido pelos escassos exemplos no registo arqueológico. . Além disso, lembra-nos que existem mais formas de arte rupestre antiga do que gravura, pintura ou desenho.

Um trampolim

Sugerimos, portanto, que o traçado na areia possa constituir um possível “trampolim” entre imagens abstratas e imagens de criaturas criadas “do zero”. Um animal achatado como a arraia teria fornecido um modelo adequado para rastreamento, em comparação com variedades mais tridimensionais. Sugerimos provisoriamente uma sequência de progressão da paleoarte representacional, desde o traçado inicial na areia, até à criação de imagens na areia (através da cópia ou da memória), e depois até à arte rupestre.

A arte é uma parte muito importante da nossa existência como humanos. Isto significa que as ideias sobre como e quando começou são de interesse e importância para muitos. Se a nossa sugestão estiver correta, não só atrasaria o tempo em que os nossos antepassados distantes criaram pela primeira vez arte de outra espécie, mas também poderia ajudar a explicar o que até agora parecia enigmático:o aparecimento aparentemente súbito de arte magnífica nas paredes das profundezas das cavernas. Europa Ocidental.

Mais informações: Charles W. Helm et al, Uma suposta escultura de areia do Pleistoceno da África do Sul, Rock Art Research (2024)
Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.