Ossos de raposa encontrados em antigo cemitério argentino podem ter sido de um animal de estimação humano

Restos cranianos e mandibulares do CS/91. (a) Maxila em vista lateral. (b) Maxila em vista ventral. (c) Mandíbula direita em vista lateral. (d) Mandíbula direita direita em vista dorsal. (e) Caixa craniana em vista lateral direita. Crédito:Royal Society Open Science (2024). DOI:10.1098/rsos.231835

Uma equipe de arqueólogos, antropólogos e especialistas em evolução da Argentina, do Reino Unido e da Alemanha encontrou possíveis evidências de uma raposa domesticada vivendo com um companheiro caçador/coletor humano, há aproximadamente 1.500 anos, no que hoje é a Argentina. Em seu artigo publicado na revista Royal Society Open Science, o grupo descreve onde os restos mortais da raposa foram encontrados, sua condição e outros fatores que os levaram a acreditar que a raposa pode ter sido um animal de estimação antigo.

Os cães têm sido mantidos como animais de estimação domesticados há milhares de anos, mas poucas evidências foram encontradas da domesticação de outros caninos. Neste novo esforço, a equipa de investigação encontrou possíveis evidências de uma espécie antiga e extinta de raposa que parece ter sido domesticada.

Os restos mortais de uma única raposa foram encontrados enterrados com um humano enquanto os pesquisadores escavavam no sítio Cañada Seca, localizado a aproximadamente 210 quilômetros de Mendoza, Argentina. O local foi encontrado em 1991 e, desde então, foram encontrados restos mortais de 24 caçadores/coletores humanos. Eles foram datados de aproximadamente 1.500 anos atrás.

O estudo inicial da raposa sugeriu que ela pertencia à família Lycalopex, um gênero comum de raposas na América do Sul. Um olhar mais atento mostrou que, em vez disso, era um Dusicyon avus – uma espécie de raposa agora extinta que já viveu na área. Depois de estudar os seus isótopos de azoto e carbono, os investigadores determinaram que a raposa subsistia com uma dieta composta principalmente por material vegetal – a mesma dieta do ser humano na sepultura ao lado dela. As raposas, observam os pesquisadores, normalmente comem muita carne. O fato de este não ter feito isso sugere que ele estava comendo a mesma comida que o humano, o que sugere ainda mais que os dois estavam morando juntos.

A equipe de pesquisa sugere que a raposa foi domesticada e serviu como companheira ou animal de estimação para o ser humano. Pesquisas anteriores mostraram que Dusicyon avus foi extinto à medida que o clima na área mudou com a chegada dos europeus à região – o que coincidiu com a introdução de cães europeus na área.

Mais informações: Cinthia C. Abbona et al, Parcerias patagônicas:o extinto Dusicyon avus e sua interação com comunidades humanas pré-históricas, Royal Society Open Science (2024). DOI:10.1098/rsos.231835
Informações do diário: Ciência Aberta da Royal Society

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