Sobreviventes de violência doméstica procuram serviços para sem-abrigo num sistema que muitas vezes os deixa sem-abrigo

Crédito:A Conversa

Cerca de 1 em cada 3 mulheres e 1 em cada 4 homens sofrerão violência doméstica ao longo da vida. Dado que a violência doméstica pode aumentar até ao ponto de causar ferimentos graves ou homicídio, os sobreviventes devem tomar medidas para aumentar a sua segurança – potencialmente até mesmo fugir das suas casas.

Do total de homicídios ocorridos nos EUA em 2020, 34% das mulheres e 6% dos homens foram assassinados pelos seus parceiros íntimos.

A investigação mostrou claramente a ligação entre a violência doméstica e os sem-abrigo. Por exemplo, um estudo da Califórnia descobriu que os sobreviventes de violência doméstica tinham quatro vezes mais probabilidades de sofrer instabilidade habitacional em comparação com aqueles que não tinham sofrido violência doméstica.

Somos dois psicólogos baseados em Washington D.C., que estudam as experiências, lutas e pontos fortes dos sobreviventes de violência doméstica.

Em Washington, 1 em cada 4 pessoas em situação de sem-abrigo relata um historial de violência doméstica, com quase metade citando-a como a razão directa da sua situação de sem-abrigo.

Violência doméstica e instabilidade habitacional

A instabilidade habitacional traz o seu próprio conjunto de problemas para os sobreviventes, incluindo problemas de saúde, insegurança económica e o risco de violência futura. Estas tensões podem levar os sobreviventes de volta ao relacionamento abusivo ou a outras situações de habitação inseguras.

Dado que o ciclo vicioso entre a violência doméstica e a instabilidade habitacional é bem conhecido, os especialistas em violência doméstica têm defendido políticas que forneçam assistência rápida e especializada aos sobreviventes que procuram apoio habitacional de emergência.

Contudo, muitas vezes estas políticas fracassam. O nosso estudo de 2018-2019 sobre sobreviventes de violência doméstica nos serviços municipais para sem-abrigo concluiu que, de 41 participantes, apenas quatro receberam alojamento imediato, com uma cama num abrigo ou num hotel.

Colaboramos com defensores e advogados da violência doméstica como membros do Coletivo de Pesquisa em Ação sobre Violência Doméstica, um projeto da Coalizão DC Contra a Violência Doméstica. Este grupo decide colectivamente sobre questões de investigação através de discussões sobre o que dificulta a capacidade dos profissionais comunitários de apoiarem sobreviventes de violência doméstica.

Os defensores da violência doméstica e os advogados do nosso grupo alertaram-nos para histórias repetidas sobre como o sistema de serviços para os sem-abrigo do governo distrital estava a falhar com os sobreviventes. O grupo elaborou um estudo para descobrir o porquê.

Acesso dos sobreviventes a serviços para moradores de rua

De maio de 2018 a maio de 2019, nossa equipe recrutou participantes do estudo na sala de espera do Centro de Recursos Familiares Virginia Williams, que é a porta de entrada para famílias que precisam de moradia de emergência em Washington.

Dos 779 clientes que rastreamos, 183 responderam que a violência doméstica foi a razão da sua instabilidade habitacional; 41 deles concordaram em entrevistas sobre as suas experiências de acesso aos serviços para os sem-abrigo.

Uma lei de Washington estabelece que os sobreviventes de violência doméstica não têm de provar a sua residência no distrito para serem elegíveis para serviços de sem-abrigo. A política também determina que devem ser feitas perguntas aos sobreviventes para avaliar com sensibilidade as suas circunstâncias e devem reunir-se com um coordenador de alojamento para vítimas de violência doméstica no local para os colocar em contacto com recursos.

Um fluxograma mostra como os participantes começaram em situações abusivas e acabaram procurando serviços na Virginia Williams. Crédito:The Conversation, derivado do Coletivo de Pesquisa Ativa sobre Violência Doméstica, CC BY-ND

Em vez de receber esta assistência especializada, muitos dos nossos participantes disseram que acharam o processo de admissão confuso e imprevisível. Quase metade disse que esperou mais de três horas para se reunir com o pessoal, por vezes apenas para descobrir que precisava de informações diferentes para provar a elegibilidade e teria de reiniciar o processo num outro dia.

Os participantes disseram-nos que hesitaram em revelar as suas experiências de violência doméstica aos funcionários e descreveram respostas inconsistentes quando o fizeram. Dos 20 participantes que afirmaram ter revelado experiências com violência doméstica durante o seu acolhimento, apenas 11 disseram que foram questionados sobre as suas experiências pelos funcionários, e apenas dois reuniram-se com o especialista em violência doméstica do estabelecimento. Vários participantes partilharam que quando revelaram experiências de violência doméstica, os funcionários simplesmente seguiram em frente sem pedir mais detalhes.

A falta de assistência em resposta à revelação da violência doméstica deixou muitos participantes em sofrimento. Como descreveu um participante:“Saí desanimado e envergonhado por ter dito a todas essas pessoas que não conhecia meu negócio, só para elas dizerem que não era bom o suficiente”.

O impacto dos serviços para moradores de rua nos sobreviventes

Muitos participantes sentiram que os funcionários ignoraram as suas preocupações de segurança, especialmente quando insistiram que os sobreviventes ficassem com amigos, familiares ou com o seu parceiro abusivo, em vez de utilizarem recursos públicos. Os participantes disseram que, por vezes, os funcionários contactavam esses indivíduos sem o conhecimento dos sobreviventes.

Apenas 22 dos nossos 41 participantes foram considerados elegíveis para os serviços. Quatro receberam abrigo imediato. Dezoito participantes receberam encaminhamentos para fontes públicas ou privadas de assistência habitacional, ou ambas, mas muitas vezes esses recursos também eram becos sem saída. Os participantes foram colocados em longas listas de espera, os proprietários não aceitavam vouchers ou as opções de encaminhamento não respondiam às necessidades imediatas dos participantes.

Por exemplo, uma referência frequente foi o "realojamento rápido" - um programa que fornece subsídios governamentais de aluguer durante um período máximo de um ano, após o qual as pessoas devem pagar a sua própria renda. Os sobreviventes elegíveis para realojamento rápido devem encontrar habitação acessível no distrito, o que constitui um obstáculo formidável à eficácia do programa.

Como disse um sobrevivente:“Onde poderei alugar um apartamento, se não for um senhorio de favela, ou não for em certos bairros perigosos? correr para o mal."

Os 19 sobreviventes inelegíveis para os serviços receberam razões diversas, muitas vezes envolvendo a sua incapacidade de provar que eram sem-abrigo. Dez participantes nos contaram que, no momento em que deixaram Virginia Williams, eles e seus filhos não tinham para onde ir. Partir sem assistência levou a escolhas difíceis, incluindo estourar o limite dos cartões de crédito para ficar em hotéis ou implorar para ficar com familiares e amigos em condições que criaram novos problemas.

Algumas das pessoas que entrevistámos acreditavam que a negação de assistência se devia a estereótipos racistas e classistas de mulheres negras que procuravam “explorar o sistema”. Dado que 39 dos 41 participantes deste estudo eram negros, assim como a maioria da clientela do centro, acreditamos que a possibilidade de o preconceito racial ter influenciado a recusa frequente de serviços é significativa.

Prejudicar sobreviventes de violência doméstica

Se nos concentrarmos apenas na interacção entre o pessoal e os participantes, a interpretação mais simples destes resultados poderia ser que o pessoal está desinformado, insensível ou ambos. Ou podemos perguntar-nos se algo está errado com os sobreviventes que procuram assistência – que estão a ser rejeitados porque não estão a seguir os passos certos para receber ajuda.

Acreditamos que essas interpretações ignoram o contexto mais amplo:na nossa estimativa, estas interações são o resultado previsível de prestadores de serviços e sobreviventes que tentam funcionar dentro de um sistema impraticável num contexto que tem muito pouco apoio habitacional disponível para a comunidade.

A necessidade de programas habitacionais na nossa área excede dramaticamente a capacidade. Isto leva os sobreviventes que não dispõem de recursos para um mercado de arrendamento inacessível, desencadeando uma série de problemas em cascata. Há um impacto desproporcional nas comunidades já sujeitas a discriminação estrutural e interpessoal, como as mulheres negras do nosso estudo.

O nosso estudo mostra que isto se traduz num sistema que está mais centrado na determinação da elegibilidade do que na determinação das necessidades e na restrição de despesas, em vez de aumentar a segurança dos sobreviventes, porque os funcionários estão na posição nada invejável de prestar assistência insuficiente a muitas pessoas desesperadas.

Essas interações deixam muitos sem boas opções. Uma das participantes que entrevistamos resumiu sua experiência desta forma:"Fiquei chateada. Fiquei desanimada. E isso me deixou com o pensamento:bem, talvez eu não esteja correndo tanto perigo. Talvez eu possa simplesmente aguentar." um pouco mais, apenas tente não deixá-lo chateado ou algo assim. Eu só estava tentando fazer o melhor que pude.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.