A Londres vitoriana era uma cidade em constante mudança:modelos arquitetônicos ajudaram o público a visualizar as mudanças

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O novo Royal Courts of Justice de Londres, inaugurado em 1882 e aqui fotografado entre 1897 e 1899. Crédito:The Queen's Empire. Volume 3. Cassell &Co. Londres|Wikimedia

Em 1848, o governo britânico decidiu traçar um mapa de Londres medido com precisão. A expansão imperial fez com que a cidade se desenvolvesse rapidamente, especialmente em torno das docas e da cidade de Londres.

Havia uma necessidade crescente de melhoria da infraestrutura, principalmente de um sistema de esgoto subterrâneo, que seria supervisionado pela Junta Metropolitana de Obras.

As tentativas cartográficas anteriores envolveram em grande parte a compilação de mapas existentes da região. Profissionais militares realizaram agora um levantamento minucioso da topografia e dos rios da cidade, cobrindo um raio de 19 quilômetros da Catedral de São Paulo.

Esta foi uma época de grande expansão urbana. Londres, em meados do século XIX, estava a tornar-se o centro global das finanças e do comércio. Foram construídos novos edifícios públicos, incluindo museus, bibliotecas, galerias de arte e mercados (para dinheiro, gado, carvão). Como disse o ministro responsável pelas obras públicas, Austin Layard:“O governo tem de decidir sobre a construção de um grande número de edifícios públicos importantes, nunca antes erguidos em qualquer capital”.

Os políticos começaram a falar sobre a necessidade de complementar esta nova visão cartográfica da cidade com uma visão tridimensional. A ideia era detalhar tanto edifícios individuais quanto grandes mudanças nos distritos urbanos. Em 1869, Layard propôs assim um novo modelo 3D da própria cidade que seria aberto à visualização pública.

No meu novo livro, Modeling the Metropolis, mostro como os modelos arquitetônicos se tornaram uma ferramenta de comunicação crucial na Londres vitoriana. Permitiram que os políticos e o público em geral visualizassem, de uma forma sem precedentes, como a sua cidade estava a mudar.

Política e arquitetura vitoriana

O início do século XIX assistiu a grandes mudanças no cenário eleitoral na Grã-Bretanha. Primeiro, na sequência da Lei de Reforma de 1832, os direitos de voto foram alargados a uma maior percentagem da população masculina. As fronteiras eleitorais mudaram para melhor refletir a urbanização da Grã-Bretanha industrializada.

Três décadas depois, a Lei de Reforma de 1867 concedeu direitos a um milhão de novos eleitores do sexo masculino. Isto duplicou o tamanho do eleitorado e impulsionou o país para a era da política de massas.

Estas mudanças criaram um novo contexto político e um público urbano ansioso pela participação democrática. Em Londres, isso significava manter o público atualizado sobre a expansão da cidade.

A imprensa popular discutiu os vários méritos dos novos edifícios cívicos proeminentes. Estes incluíram a Galeria Nacional, construída entre 1832-1838, e os projetos de George Edmund Street para os Tribunais Reais de Justiça, inaugurados em 1882.

Os modelos arquitetônicos passaram a desempenhar um papel central neste discurso público. Arquitetos e políticos usaram maquetes para apresentar ao público uma ideia precisa de um edifício proposto, antes de sua construção.

Estes usaram modelos de diversas maneiras para mostrar diferentes opções de aparência de um futuro edifício, para arrecadar fundos para sua construção ou para comemorar o andamento do projeto. Esses modelos permitiram ao público visualizar diferentes cenários e discutir a aparência futura de sua cidade.

Durante um debate sobre os Tribunais Reais de Justiça, Layard disse:"Sou fortemente de opinião que nenhum grande edifício público deveria ser erguido sem um modelo em grande escala, tendo primeiro sido submetido ao público."

Um modelo, argumentou ele, era o melhor meio de exibir abertamente o desenho escolhido ao governo, aos membros da oposição no parlamento e ao público contribuinte. Ele considerou necessário que os projetos “sejam vistos e criticados”.

Em 1869, uma equipe de modelistas fez uma vasta maquete do Embankment, da Ponte Blackfriars ao Palácio de Westminster. Mostrou dois sites diferentes para os Tribunais Reais de Justiça. Cada parte componente poderia ser removida e substituída para mostrar novos edifícios construídos à medida que a cidade mudava.

Embora já perdido, sabemos que o modelo exigia anuência do ministro da Fazenda devido ao seu custo. Custou cerca de £ 150.000 em dinheiro de hoje. Os londrinos puderam vê-lo em exibição na biblioteca do Palácio de Westminster e no recém-inaugurado Museu Bethnal Green.

Subindo de nível no século XIX

A relação entre a política democrática e os modelos arquitectónicos também revela tensões entre a metrópole e as regiões da Grã-Bretanha vitoriana.

Depois de 1867, a importância da política popular britânica cresceu exponencialmente. A Terceira Lei de Reforma de 1882 estendeu ao campo as mesmas qualificações de voto que existiam nas cidades e vilas da Grã-Bretanha.

Secções do público e vários deputados levantaram preocupações de que as finanças nacionais seriam utilizadas apenas em benefício de Londres. As melhorias metropolitanas foram financiadas diretamente pelas próprias autoridades da cidade. Havia uma sensação crescente de que a capital também deveria pagar pelos seus próprios edifícios públicos.

Esta questão veio à tona em vários debates em torno da construção do Museu de História Natural e de vários escritórios governamentais em Whitehall. Inquéritos de comissões selecionadas no parlamento registaram protestos e reclamações jornalísticas. Como resultado, as extensões e a ornamentação de um edifício eram frequentemente reduzidas, numa tentativa de reduzir custos.

Na virada do século 20, um grupo de políticos defendeu mudanças na legislação. Liderados por Francis Wemyss-Charteris-Douglas, o 10º Conde de Wemyss, com o apoio do Royal Institute of British Architects, eles sugeriram que qualquer proposta para um edifício financiado pelo governo deveria primeiro exigir um modelo arquitetônico a ser exibido em público.

Os políticos da Câmara dos Lordes disseram que os modelos permitiriam aos contribuintes ver os projetos de novos edifícios e dariam-lhes a oportunidade de expressar uma opinião. No final das contas, esta campanha não teve sucesso. A legislação que regulamenta a forma como as obras públicas devem ser apresentadas ao público não mudou.

Ao longo do período vitoriano, jornalistas e críticos questionaram a fiabilidade de escalas específicas, posições de visualização ou materiais de construção de modelos. Esta utilização popular de modelos arquitectónicos mostra quão eficazes podem ser como ferramenta de comunicação e como dão ao público uma ideia de como serão realmente os edifícios.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.