Novas descobertas de arte rupestre no leste do Sudão contam uma história sobre o gado antigo, o Saara verde e a catástrofe climática
Novos locais descobertos em pesquisas no Leste do Sudão. Crédito:Projeto de Pesquisa Atbai O deserto hiperárido do Sudão Oriental, o deserto de Atbai, parece um lugar improvável para encontrar evidências de antigos pastores de gado. Mas neste ambiente seco, a minha nova investigação encontrou arte rupestre com mais de 4.000 anos que retrata gado.
Em 2018 e 2019, liderei uma equipe de arqueólogos no Projeto de Pesquisa Atbai. Descobrimos 16 novos locais de arte rupestre a leste da cidade sudanesa de Wadi Halfa, numa das partes mais desoladas do Saara. Esta área quase não recebe chuvas anuais.
Quase todos esses locais de arte rupestre tinham uma característica em comum:a representação do gado, seja como uma vaca solitária ou como parte de um rebanho maior.
Pelo valor nominal, esta é uma criatura intrigante de se encontrar esculpida nas paredes rochosas do deserto. O gado precisa de muita água e hectares de pasto, e hoje morreria rapidamente num ambiente tão cheio de areia.
No Sudão moderno, o gado só ocorre a cerca de 600 quilómetros a sul, onde as latitudes mais setentrionais das monções africanas criam pastagens efémeras de verão adequadas para a criação de gado.
O tema do gado na arte rupestre antiga é uma das evidências mais importantes que estabelece uma era passada do "Saara verde".
O 'Saara verde'
O trabalho de campo arqueológico e climático em todo o Sahara, de Marrocos ao Sudão e em todo o lado, ilustrou uma imagem abrangente de uma região que costumava ser muito mais húmida.
Cientistas climáticos, arqueólogos e geólogos chamam isso de “período úmido africano”. Foi uma época de aumento das chuvas de monções de verão em todo o continente, que começou há cerca de 15 mil anos e terminou há cerca de 5 mil anos.
Este “Saara verde” é um período vital na história da humanidade. No Norte de África, foi quando a agricultura começou e o gado foi domesticado.
Nesta pequena “lacuna húmida”, há cerca de 8.000 a 7.000 anos, os nómadas locais adoptaram gado e outros animais, como ovelhas e cabras, dos seus vizinhos ao norte, no Egipto e no Médio Oriente.
Uma estreita conexão entre humanos e animais
Quando os artistas pré-históricos pintaram gado em suas telas rupestres no que hoje é o Sudão, o deserto era uma savana gramada. Estava repleto de piscinas, rios, pântanos e poços de água e de caça típica africana, como elefantes, rinocerontes e chitas – muito diferentes dos desertos de hoje.
O gado não era apenas uma fonte de carne e leite. Uma inspeção minuciosa da arte rupestre e do registro arqueológico revela que esses animais foram modificados por seus proprietários. Os chifres foram deformados, a pele decorada e dobras artificiais formadas no pescoço, os chamados "pingentes".
O gado foi até enterrado ao lado dos humanos em cemitérios enormes, sinalizando uma ligação íntima entre a identidade de pessoa, animal e grupo.
Os perigos das mudanças climáticas
No final do “período úmido”, por volta de 3.000 aC, as coisas começaram a piorar rapidamente. Lagos e rios secaram e as areias engoliram pastagens mortas. Os cientistas debatem a rapidez com que as condições pioraram, e isto parece ter diferido muito entre sub-regiões específicas.
As populações humanas locais tiveram uma escolha:abandonar o deserto ou adaptar-se às suas novas normas de seca. Para quem trocou o Saara por regiões mais úmidas, o melhor refúgio foi o Nilo. Não é por acaso que este período difícil também resultou na ascensão de civilizações agrícolas urbanas no Egipto e no Sudão.
Alguns dos desertos, como o deserto de Atbai ao redor de Wadi Halfa, onde a arte rupestre foi descoberta, ficaram quase despovoados. Nem mesmo o gado mais resistente poderia sobreviver nessas regiões. Para aqueles que permaneceram, o gado foi abandonado por ovelhas e cabras mais resistentes (o camelo só seria domesticado no Norte de África durante 2.000 a 3.000 anos).
Este abandono teria ramificações importantes em todos os aspectos da vida humana:dieta e falta de leite, padrões migratórios das famílias pastoris e, para os nómadas tão ligados ao seu gado, a sua própria identidade e ideologia.
Novas fases da história
Os arqueólogos, que dedicam tanto tempo aos artefactos antigos do passado, muitas vezes esquecem que os nossos antepassados tinham emoções. Eles viveram, amaram e sofreram assim como nós. Abandonar um animal que era uma parte essencial da sua identidade e com quem partilhavam uma ligação emocional não pode ter sido fácil para as suas emoções e sentido de lugar no mundo.
Para as comunidades que migraram e viveram no Nilo, o gado continuou a ser um símbolo de identidade e importância. Na antiga capital do Sudão, Kerma, os líderes comunitários foram enterrados em sepulturas elaboradas rodeadas por crânios de gado. Um enterro teve até 4.899 crânios.
Hoje, no Sudão do Sul e em grande parte do Corno de África, práticas semelhantes relativamente ao gado e à sua proeminência cultural perduram até ao presente. Aqui, tal como no antigo Sahara, o gado é decorado, marcado e tem um lugar importante nas tradições funerárias, com crânios de gado marcando sepulturas e gado consumido em festas.
À medida que avançamos para uma nova fase da história humana sujeita a rápidas oscilações climáticas e à degradação ambiental, precisamos de ponderar como nos iremos adaptar para além das questões de economia e subsistência.
Um dos denominadores comuns mais básicos da cultura é a nossa relação com a nossa paisagem partilhada. A mudança ambiental, gostemos ou não, irá forçar-nos a criar novas identidades, símbolos e significados.
