Mar agitado ou navegação tranquila? A indústria de cruzeiros está crescendo apesar das preocupações ambientais

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A temporada de navios de cruzeiro está oficialmente em andamento na Colúmbia Britânica. A temporada começou com a chegada do Norwegian Bliss em 3 de abril – o primeiro dos 318 navios programados para atracar em Victoria este ano. Victoria viu um recorde de 970.000 passageiros chegarem em 2023, com mais esperados em 2024.

A indústria de cruzeiros foi gravemente atingida pela suspensão das operações de cruzeiros devido à pandemia de COVID-19 em 2020. Impulsionados pela forte procura dos consumidores e pela inovação da indústria, os cruzeiros regressaram. É hoje um dos sectores que mais cresce, recuperando ainda mais rapidamente do que o turismo internacional.

Embora muitos previssem uma recuperação difícil, um relatório recente da indústria mostra uma notável recuperação pós-pandemia. Mais dois milhões de pessoas fizeram cruzeiros em 2023 em comparação com 2019, com previsão de que a procura ultrapasse os 35 milhões em 2024.

Mas as questões ambientais afectam a recuperação do sector. Eles são uma indicação de mar agitado pela frente? Ou uma indústria responsiva significará uma navegação tranquila?

Os cruzeiros têm sido criticados há muito tempo por terem a cara de Janus:na superfície, os cruzeiros são férias convenientes e emocionantes, com benefícios económicos de renome. Mas por baixo estão os seus impactos ambientais e sociais negativos.

Crescimento sem precedentes

Os meganavios recém-construídos fazem parte do crescimento sem precedentes da indústria. O Icon of the Seas da Royal Caribbean é o maior navio de cruzeiro do mundo, com 18 decks, 5.600 passageiros e 2.350 tripulantes.

O MSC World Europa com 6.700 passageiros e 2.100 tripulantes, o P&O Arvia com 5.200 passageiros e 1.800 tripulantes, e o Costa Smeralda com 6.600 passageiros e 1.500 tripulantes também reivindicam o status de mega-navio.

Aqueles que navegam de e para o Alasca via Victoria serão alguns dos estimados 700.000 passageiros que partem de Seattle em navios enormes com três campos esportivos de comprimento.

Os baby boomers representam menos de 25% da clientela de cruzeiros. A Geração X, a Geração Millennials e a Geração Z têm mais interesse do que nunca em cruzeiros, sendo estes mercados mais jovens apontados como o futuro dos passageiros de cruzeiros.

A Cruise Lines International Association afirma que 82% dos que já fizeram cruzeiros farão um novo cruzeiro. Para atrair os novatos e atender às necessidades dos viajantes habituais, as empresas estão oferecendo novos itinerários e atividades a bordo, desde paraquedismo simulado e carrinhos de choque até pickleball e boliche.

As viagens de cruzeiro individuais também estão aumentando, e as viagens de cruzeiros familiares multigeracionais estão florescendo, explicando a extensa variedade de classes de cabine, atividades e restaurantes disponíveis em navios recém-construídos e reformados.

No entanto, apenas alguns portos de cruzeiro são grandes o suficiente para atracar meganavios. As empresas de cruzeiros estão respondendo oferecendo experiências inusitadas e atendendo mais aos desejos distintos dos viajantes.

Ao fazê-lo, há uma mudança para navios menores e transatlânticos de luxo, cruzeiros fluviais e cruzeiros de expedição. Aproveitar portos menos conhecidos, que só podem ser acessados através de navios compactos de luxo, oferece experiências mais voltadas para a missão e atendidas para o viajante ecológico.

Cruzeiro e custos ambientais

Os visitantes de navios de cruzeiro são conhecidos por impactar negativamente os locais do Patrimônio Mundial Marinho. Embora a maioria dos locais regulamente a descarga de água de lastro e de águas residuais, existem preocupações sobre as emissões atmosféricas dos navios e as interações com a vida selvagem.

As viagens em navios de cruzeiro ao longo da costa oeste do Canadá, por exemplo, estão a deixar um rasto de resíduos tóxicos. Um estudo da organização ambientalista Friends of the Earth concluiu que um turista de cruzeiro gera oito vezes mais emissões de carbono por dia do que um turista terrestre em Seattle.

Além disso, um aumento nos cruzeiros de expedição significa mais impactos negativos (voos de longo curso para portos mais distantes, menos gestão de destinos em ecossistemas frágeis, turismo de última oportunidade) e um aumento nas emissões de dióxido de carbono.

Os poluentes atmosféricos tóxicos provenientes dos navios de cruzeiro em torno dos portos são superiores aos níveis pré-pandemia, deixando as cidades portuárias da Europa “sufocadas pela poluição atmosférica”. No ano passado, os 218 navios de cruzeiro da Europa emitiram tantos óxidos de enxofre como mil milhões de automóveis – um número elevado, tendo em conta a introdução do limite de enxofre da Organização Marítima Internacional em 2020.

Mar agitado à frente ou navegação tranquila?

A Royal Caribbean disse que seu Icon of the Seas foi projetado para operar 24% mais eficientemente do que o padrão internacional para novos navios. Os regulamentos da Organização Marítima Internacional devem ser 30% mais eficientes em termos energéticos do que os criados em 2014.

Mas apesar de a indústria utilizar gás natural liquefeito em vez de óleo combustível pesado e energia eléctrica em terra para desligar os motores diesel durante a atracação, os críticos da indústria ainda afirmam que o sector dos cruzeiros está a fazer lavagem verde. Como resultado, algumas cidades como Amesterdão, Barcelona e Veneza estão a limitar ou proibir navios de cruzeiro.

As críticas ambientais continuam fortes, especialmente no caso das expedições polares. A indústria deve responder e aumentar os esforços de sustentabilidade, mas as suas medidas permanecem reativas (ou seja, apenas cumprindo as regulamentações internacionais) em vez de proativas. Além disso, ao navegarem os seus navios sob bandeiras de conveniência, as empresas de cruzeiros evitam impostos e demonstram uma relutância em cumprir os regulamentos ambientais, de saúde e laborais de uma nação.

Em qualquer caso, as preocupações ambientais estão a aumentar juntamente com a indústria. Os agentes de viagens e figuras da indústria estão conscientes destes impactos e devem ajudar a promover empresas de cruzeiros que demonstrem um compromisso com práticas sustentáveis.

Os residentes locais precisam de esperar mais das autoridades portuárias e dos governos locais para poderem lidar com o turismo de cruzeiros. Os consumidores de cruzeiros devem reconhecer os custos ambientais dos cruzeiros e exigir responsabilidade e transparência das empresas de cruzeiros.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.