Em um mundo com uma população humana crescente, as mudanças climáticas podem ter um sério impacto em nossa capacidade de produzir alimentos suficientes.
Pesquisas desde 2007 descobriram que cerca de 30% das flutuações ano a ano nas toneladas de culturas cultivadas por hectare eram devido a mudanças no clima. É notável, nessas circunstâncias, que o sistema agrícola global tenha conseguido permanecer bastante robusto e que grandes escassez de alimentos tenham sido raras.

Por outro lado, os preços dos alimentos nas últimas décadas tornaram-se cada vez mais voláteis. Embora existam muitas influências sobre os preços dos alimentos – incluindo rendimento das colheitas, variações climáticas, comércio internacional, especulação nos mercados de commodities alimentares e práticas de gestão da terra – a maioria dos sistemas comerciais abertos permitiu que a escassez de alimentos em alguns lugares fosse compensada por excedentes e aumento da produção , em outro lugar.

Agora que o mundo parece estar se movendo em direção a mais barreiras comerciais em um momento em que as mudanças climáticas estão se intensificando, esses efeitos estabilizadores podem começar a falhar. Os preços podem subir acentuadamente, pressionando os países pobres e os orçamentos dos pobres dos países ricos.

Embora o crescimento das culturas por hectare tenha aumentado consideravelmente nos últimos 50 anos, recentemente a taxa desse crescimento diminuiu em comparação com as décadas anteriores.

Pesquisas recentes sugerem que até 30% do aumento esperado no crescimento das culturas europeias foi anulado pelo clima adverso.

Mas é preocupante que as mudanças mais pronunciadas tendam a ocorrer em países, como os da África Subsaariana, incluindo a África do Sul, que correm alto risco de impactos climáticos na disponibilidade e acessibilidade dos alimentos.

Temperaturas crescentes

Isto é particularmente claro no caso da cevada, milho, painço, leguminosas, arroz e trigo. Parece que os países com maior risco de escassez de alimentos também são os mais afetados pelo aumento da temperatura. Isso parece confirmar a descoberta dos principais conselheiros de ciência climática do mundo, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), de que as temperaturas globais médias mais altas e os eventos climáticos mais extremos associados às mudanças climáticas reduzirão a confiabilidade da produção de alimentos. O último relatório do IPCC também corrobora essas conclusões.

Outra mudança observada pelo IPCC é como o aumento do calor e das chuvas associados às mudanças climáticas está degradando cada vez mais a terra, tornando o solo menos produtivo. Isto é devido à perda de nutrientes do solo e matéria orgânica e tem efeitos negativos sobre o rendimento das culturas. Além disso, o aumento acelerado do nível do mar agravará esses impactos negativos, aumentando as intrusões de água salgada e inundando permanentemente as terras cultivadas.

Modelagem recente de perda de solo em campos de trigo e milho mostra grandes variações entre regiões de clima tropical e regiões com grande proporção de terras planas e secas, com perdas variando de menos de 1 tonelada por hectare na Ásia Central a 100 toneladas por hectare no sul. Ásia leste. O forte impacto do clima e da topografia na erosão hídrica simulada é claramente demonstrado nos cinco maiores países produtores de trigo e milho:no Brasil, China e Índia, onde uma grande proporção de terras agrícolas está em áreas tropicais, a erosão hídrica é relativamente alta, enquanto em Os valores médios anuais da Rússia e dos Estados Unidos são muito mais baixos.

No entanto, historicamente, a má gestão de terras na Europa e nos EUA foi amplamente remediada através do aumento do uso de fertilizantes químicos e irrigação, que foram capazes de compensar uma enorme quantidade de degradação do solo. Por exemplo, um estudo mostrou que, sem fertilizantes, os rendimentos de milho dos EUA nos últimos 100 anos teriam caído de cerca de sete para pouco mais de uma tonelada por hectare, devido à diminuição da qualidade do solo. No entanto, o fertilizante permitiu que os rendimentos fossem amplamente mantidos, embora com um custo anual para os agricultores de mais de meio bilhão de dólares.

Fertilizantes e alimentos

Esses resultados têm implicações preocupantes para as partes mais pobres do mundo, onde a qualidade do solo está diminuindo, mas que não têm recursos para compensar isso com fertilizantes. E os resultados se tornam ainda mais preocupantes se isso for exacerbado pelas mudanças climáticas.

Muitos aspectos do manejo da terra para a produção de alimentos mudaram nas últimas décadas, incluindo o cultivo de diferentes culturas, ou as mesmas culturas em locais diferentes, em resposta ao aumento das temperaturas. O resultado geral dessas mudanças foi um grande aumento na produção de alimentos em muitas partes do mundo, e os administradores de terras devem adaptar suas estratégias às mudanças no clima.

Mas se a mudança climática resultar no fracasso simultâneo de grandes culturas, como trigo, milho e soja, em duas ou mais regiões importantes do celeiro (as áreas do mundo que produzem a maioria dos alimentos), então os riscos de aumentos de preços tornando os alimentos muito caros em partes mais pobres da o mundo pode tornar-se agudo.