Na Inglaterra medieval, a lepra se espalhou entre esquilos vermelhos e pessoas, mostram evidências do genoma

Uma senhora brinca com um esquilo de estimação, usando uma coleira em forma de sino, no Saltério de Luttrell do início do século XIV. Crédito:British Library Board Sra. Add. MS 42130 f. 33r

Evidências de sítios arqueológicos na cidade medieval inglesa de Winchester mostram que os esquilos vermelhos ingleses já serviram como hospedeiros importantes para cepas de Mycobacterium leprae que causavam lepra nas pessoas, relatam pesquisadores na revista Current Biology. .

“Com a nossa análise genética conseguimos identificar os esquilos vermelhos como o primeiro animal antigo hospedeiro da lepra”, diz a autora sénior Verena Schuenemann, da Universidade de Basileia, na Suíça.

"A cepa medieval de esquilo vermelho que recuperamos está mais intimamente relacionada com cepas humanas medievais da mesma cidade do que com cepas isoladas de esquilos vermelhos modernos infectados. No geral, nossos resultados apontam para uma circulação independente de cepas de M. leprae entre humanos e esquilos vermelhos durante o período medieval."

“As nossas descobertas destacam a importância de envolver material arqueológico, em particular restos de animais, no estudo do potencial zoonótico a longo prazo desta doença, uma vez que apenas uma comparação direta de antigas estirpes humanas e animais permite reconstruções de potenciais eventos de transmissão ao longo do tempo”, afirma. Sarah Inskip, da Universidade de Leicester, Reino Unido, coautora do estudo.

A lepra é uma das doenças mais antigas registradas na história da humanidade e ainda prevalece até hoje na Ásia, África e América do Sul. Embora os cientistas tenham traçado a história evolutiva da micobactéria que a causa, eles não sabiam como ela pode ter se espalhado para as pessoas a partir de animais no passado, além de algumas dicas de que os esquilos vermelhos na Inglaterra podem ter servido como hospedeiros.

No novo estudo, os pesquisadores estudaram 25 amostras humanas e 12 de esquilos para procurar M. leprae em dois sítios arqueológicos em Winchester. A cidade era conhecida pelo seu leprosário (hospital para leprosos) e pelas ligações ao comércio de peles. Na Idade Média, a pele de esquilo era amplamente utilizada para aparar e forrar roupas. Muitas pessoas também criavam esquilos, capturando esquilos selvagens como filhotes na natureza e criando-os como animais de estimação.

Os investigadores sequenciaram e reconstruíram quatro genomas que representam estirpes medievais de M. leprae, incluindo um de um esquilo vermelho. Uma análise para compreender suas relações revelou que todos pertenciam a um único ramo da árvore genealógica do M. leprae. Eles também mostraram uma estreita relação entre a linhagem de esquilo e uma linhagem recém-construída, isolada dos restos mortais de uma pessoa medieval.

Eles relatam que a cepa de esquilo medieval está mais relacionada às cepas humanas da Winchester medieval do que às cepas de esquilo modernas da Inglaterra, indicando que a infecção estava circulando entre pessoas e animais na Idade Média de uma forma que não havia sido detectada antes.

“A história da hanseníase é muito mais complexa do que se pensava anteriormente”, disse Schuenemann. “Não foi considerado o papel que os animais poderiam ter desempenhado na transmissão e propagação da doença no passado e, como tal, a nossa compreensão da história da lepra está incompleta até que estes hospedeiros sejam considerados. hospedeiros animais ainda não são considerados, embora possam ser significativos em termos de compreensão da persistência contemporânea da doença, apesar das tentativas de erradicação”.

“Na sequência da COVID-19, os animais hospedeiros estão agora a tornar-se um foco de atenção para a compreensão do aparecimento e persistência da doença”, disse Inskip. “Nossa pesquisa mostra que há uma longa história de doenças zoonóticas, e elas tiveram e continuam a ter um grande impacto sobre nós”.

Mais informações: O genoma antigo do Mycobacterium leprae revela esquilos vermelhos ingleses medievais como animais hospedeiros da lepra, Current Biology (2024). DOI:10.1016/j.cub.2024.04.006. www.cell.com/current-biology/f… 0960-9822(24)00446-9
Informações do diário: Biologia Atual

Fornecido por Cell Press

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