A reconstrução de uma mulher neandertal de 75 mil anos faz com que ela pareça bastante amigável

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A reconstrução de uma mulher neandertal de 75 mil anos faz com que ela pareça bastante amigável – há um problema com isso

A cabeça recriada de Shanidar Z, feita pelos irmãos Kennis para o documentário da Netflix 'Secrets of the Neanderthals' baseado em digitalizações 3D do crânio reconstruído. Crédito:BBC Studios/Jamie Simonds

A partir de um crânio escamoso, encontrado “plano como uma pizza” no chão de uma caverna no norte do Iraque, foi reconstruído o rosto de uma mulher neandertal de 75 mil anos chamada “Shanidar Z”. Com sua expressão calma e ponderada, Shanidar Z parece uma mulher de meia-idade atenciosa, acessível e até gentil. Ela está muito longe do estereótipo animalesco e agressivo do Neandertal, criado pela primeira vez em 1908, após a descoberta do "velho de La Chapelle".

Com base no velho e no primeiro esqueleto relativamente completo desse tipo encontrado, os cientistas fizeram uma série de suposições sobre o caráter do Neandertal. Eles acreditavam que os neandertais tinham uma testa baixa e recuada, um rosto médio saliente e uma testa pesada, representando uma baixeza e estupidez encontradas entre as "raças inferiores". Estas presunções foram influenciadas pelas ideias prevalecentes sobre a medição científica dos crânios e a hierarquia racial – ideias agora desmascaradas como racistas.

Esta reconstrução preparou o cenário para a compreensão dos Neandertais durante décadas e indicou até onde os humanos modernos chegaram. Por outro lado, esta mais recente reconstrução facial, baseada em pesquisas da Universidade de Cambridge, convida-nos a ter empatia e a ver a história dos Neandertais como parte de uma história humana mais ampla.

“Acho que ela pode nos ajudar a nos conectar com quem eles eram”, disse a paleoarqueóloga Emma Pomeroy, membro da equipe de Cambridge responsável pela pesquisa, enquanto falava em um novo documentário da Netflix, “Secrets of the Neanderthals”. O documentário investiga os mistérios que cercam os Neandertais e o que o seu registo fóssil nos diz sobre as suas vidas e desaparecimento.

No entanto, não foram os paleoantropólogos que criaram Shanidar Z, mas os conhecidos paleoartistas Kennis e Kennis, que esculpiram um rosto humano moderno com sensibilidade e expressões reconhecíveis. Este impulso para a reconstrução facial histórica, que invoca a ligação emocional, é cada vez mais comum através das tecnologias 3D e tornar-se-á ainda mais comum com a IA generativa.

Como historiador da emoção e do rosto humano, posso dizer que há mais arte do que ciência em ação aqui. Na verdade, é boa arte, mas história questionável.

Tecnologias como testes de DNA, varreduras 3D e imagens de tomografia computadorizada ajudam os artistas a gerar rostos como o de Shanidar Z, criando uma forma naturalista e acessível de ver as pessoas do passado. Mas não devemos subestimar a importância da interpretação subjetiva e criativa, e como ela se baseia em pressupostos contemporâneos, bem como os informa.

Os rostos são um produto da cultura e do ambiente, tanto quanto da estrutura do esqueleto, e o rosto de Shanidar Z é amplamente baseado em suposições. É verdade que podemos afirmar, pelo formato dos ossos e pela testa espessa, por exemplo, que um indivíduo tinha uma testa pronunciada ou outras estruturas faciais básicas. Mas não há nenhuma evidência “científica” sobre como os músculos faciais, nervos e fibras dessa pessoa se sobrepuseram aos restos do esqueleto.

Kennis e Kennis atestaram isso em uma entrevista ao Guardian em 2018 sobre sua prática. “Há algumas coisas que o crânio não pode dizer”, admite Adrie Kennis. "Você nunca sabe quanta gordura alguém tem ao redor dos olhos, ou a espessura dos lábios, ou a posição e formato exatos das narinas."

É um enorme trabalho imaginativo e criativo inventar a cor da pele, as linhas da testa ou o meio sorriso. Todas essas características sugerem simpatia, acessibilidade, acessibilidade – qualidades que definem a comunicação emocional moderna. “Se tivermos que fazer uma reconstrução”, explicou Adrie Kennis, “sempre queremos que seja fascinante, e não um boneco branco e sem graça que acabou de sair do chuveiro”.

A sobreposição de restos de esqueletos com afeto moderno reafirma a recente re-visão dos Neandertais como "iguais a nós", em vez de bandidos empunhando porretes.

Foi apenas nos últimos 20 anos que se descobriu que os Neandertais partilham o ADN humano moderno, coincidindo com a descoberta de muitas semelhanças em detrimento das diferenças. Por exemplo, práticas funerárias, cuidado dos doentes e amor pela arte.

Esta reimaginação dos Neandertais é histórica e politicamente interessante porque se baseia em ideias contemporâneas sobre raça e identidade. Mas também porque reformula a narrativa popular da evolução humana de uma forma que dá prioridade à criatividade e à compaixão humanas em detrimento da perturbação e da extinção.

A história negligenciada do rosto humano

É a criatividade e a imaginação que determinam a expressão facial amigável que torna Shanidar Z simpático e compreensível.

Não sabemos que tipos de expressões faciais foram usadas ou significativas para os neandertais. Se os Neandertais tinham ou não o alcance vocal ou a audição dos humanos modernos é uma questão de debate e teria influenciado dramaticamente a comunicação social através do rosto.

Nenhuma dessas informações pode ser deduzida de um crânio.

O cirurgião facial Daniel Saleh me contou sobre a relevância cultural de Shanidar Z:"à medida que envelhecemos, obtemos vincos [rugas] crescentes ao redor da covinha - isso muda o rosto - mas não há correlação esquelética com isso." Como as expressões faciais, como o sorriso, evoluíram com a necessidade de comunicação social, Shanidar Z pode ser visto como um exemplo de sobreposição de ideias contemporâneas sobre a interação dos tecidos moles nos ossos, em vez de revelar qualquer método científico.

Isto é importante porque há uma longa e problemática história de atribuição de emoções, inteligência, civilidade e valor a alguns rostos e não a outros. A forma como representamos, imaginamos e compreendemos os rostos das pessoas do passado e do presente é uma atividade política e também social.

Historicamente, as sociedades tornaram os rostos daqueles com quem desejam estar conectados mais empáticos emocionalmente. Quando as culturas determinaram, no entanto, certos grupos aos quais não querem ligar-se e, de facto, querem marginalizar, vimos ideias e representações grotescas e desumanas surgirem à sua volta. Tomemos, por exemplo, caricaturas anti-negras da era Jim Crow nos EUA ou caricaturas de judeus feitas pelos nazistas.

Ao representar esta mulher de 75.000 anos como uma alma contemplativa e gentil com quem podemos nos relacionar, em vez de uma cifra rosnante e raivosa (ou em branco), estamos dizendo mais sobre a nossa necessidade de repensar o passado do que qualquer fato concreto sobre a vida emocional dos Neandertais.

Não há nada de intrinsecamente errado em imaginar artisticamente o passado, mas precisamos ser claros sobre quando isso acontece – e para que serve. Caso contrário, ignoraremos o complexo poder e significados do rosto na história e no presente.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.