As crianças são naturalmente curiosas. Mas várias forças no ambiente podem diminuir sua curiosidade ao longo do tempo. Algo pode ser feito para manter viva a curiosidade das crianças? Para obter respostas a essa pergunta, The Conversation U.S. recorreu a Perry Zurn, professor de filosofia da American University e autor de três livros sobre curiosidade, incluindo "Curious Minds:The Power of Connection", lançado em setembro de 2022.
1. A curiosidade é abundante no nascimento?

A curiosidade é uma capacidade natural, presente tanto em animais não humanos quanto em humanos desde muito jovem. Seres de todos os tipos buscam informações, exploram seus ambientes e inovam novas formas de resolver problemas. Criaturas grandes e pequenas, de elefantes a abelhas, se envolvem em forrageamento exploratório à medida que descobrem novos territórios e recursos, enquanto macacos – e até células e vírus – inovam novos comportamentos.

Entre os seres humanos, a maioria das pessoas – tanto acadêmicos quanto não acadêmicos – tem a sensação de que as crianças são especialmente curiosas. A psicóloga Susan Engel valida esse sentido em seu livro "The Hungry Mind". Engel observa a curiosidade das crianças no trabalho em diferentes ambientes, desde caminhadas na natureza pré-escolares e laboratórios de ciências do ensino médio até fazer perguntas ao redor da mesa de jantar. Sua pesquisa confirma que as crianças estão explodindo de curiosidade, expressa nas coisas que tocam, na maneira como falam e como interagem com os outros. Mas o que acontece com essa curiosidade à medida que envelhecemos?

Algumas pessoas que conheço lamentam a perda de sua admiração infantil, enquanto outras se orgulham de tê-la mantido ou expandido. O que pode explicar a diferença?

2. O que mata a curiosidade das crianças?

Embora a pesquisa mostre claramente que as crianças têm um grande interesse em fazer perguntas, esse interesse pode diminuir com o tempo, principalmente em ambientes escolares. Um estudo descobriu que pré-escolares fazem uma média de 26 perguntas por hora em casa, mas menos de duas por hora na escola. Outro estudo mostrou que os alunos da quinta série, em média, expressaram curiosidade – por meio de perguntas, olhar direcionado ou manipulação de objetos – menos de uma vez a cada duas horas. Por quê?

Muitas coisas podem diminuir a curiosidade. Os motores de busca na Internet e os smartphones que dão respostas imediatas limitam a capacidade das crianças de se sentarem com as suas perguntas e debaterem-se com os seus problemas. Estilos parentais que enfatizam o valor das perguntas apenas como um meio para um fim - como respostas corretas - limitam a capacidade das crianças de cultivar perguntas por si mesmas. Por fim, quando as escolas treinam as crianças para fazer apenas tipos específicos de perguntas de maneiras específicas, isso pode limitar suas oportunidades de inovar, restringindo seu interesse e investigação em canais estreitos.

3. Até que ponto as escolas de ensino fundamental e médio estimulam a curiosidade?

Como o treinamento de professores se concentra na transmissão de conteúdo e no cultivo de habilidades básicas, os professores podem não saber como facilitar a curiosidade.

Para tornar as coisas mais complicadas, os educadores muitas vezes enfrentam probabilidades impossíveis de aumentar o tamanho das turmas, reduzir recursos e aumentar a pressão para alcançar resultados generalizados e mensuráveis. Como resultado, muitos professores ensinam “compliance” mais do que “curiosidade”, como Ta-Nehisi Coates coloca, refletindo sobre seu tempo como estudante nas escolas de Baltimore. Em sua experiência, era mais importante que os alunos se comportassem e aprendessem o material atribuído do que explorarem seus interesses e se arriscarem. Isso é especialmente prejudicial para alunos cuja inteligência criativa já é menos provável de ser incentivada, como alunos de cor e alunos com diferenças de aprendizado, incluindo autismo, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade ou dislexia.

Como a astrofísica e autora feminista negra Chanda Prescod-Weinstein enfatiza em seu livro recente, "The Disordered Cosmos", nem todos são encorajados a alcançar - ou entender - as estrelas. Ela vê as mulheres negras como sendo especialmente desencorajadas de suas aspirações acadêmicas e científicas.

4. Como os pais podem proteger a curiosidade de seus filhos?

Prestar atenção ao próprio estilo de curiosidade de cada criança e incutir nelas um sentimento de orgulho por esse estilo fará muito para equipar as crianças a manter a curiosidade. Embora as crianças sejam naturalmente curiosas, elas podem expressar e perseguir sua curiosidade de maneiras diferentes. A pesquisa indica que existem múltiplas dimensões ou estilos de curiosidade.

Um estudo em que estive envolvido, por exemplo, liderado pelo cientista da comunicação David Lydon-Staley, mostrou que as pessoas que navegam na Wikipédia tendem a ser intrometidas – clicando em páginas radicalmente diferentes; ou caçadores — clicando em páginas intimamente conectadas. Seu filho gosta de saber tudo sobre algumas coisas? Ou algumas coisas sobre tudo?

Para os gregos antigos, esses dois estilos eram mais bem caracterizados pelo ouriço e pela raposa. De acordo com Arquíloco, o ouriço "sabe uma coisa", mas a raposa "sabe muitas coisas". Seguindo esse instinto, em meu livro "Curious Minds", escrito com a neurocientista Dani S. Bassett, analisamos 18 criaturas diferentes, de animais a insetos, e caracterizamos seus estilos únicos de curiosidade. Talvez seu filho seja mais como um polvo, com braços curiosos esticados em todas as direções, ou uma minhoca, lenta e firme.

5. Que papel as faculdades podem desempenhar?

Para que as pessoas tenham a curiosidade e a imaginação criativa necessárias para lidar com problemas prementes em todo o mundo, teremos que repensar o que acontece na sala de aula da faculdade e o que acontece além dela.

A filósofa da curiosidade Lani Watson argumenta que, por mais que as faculdades e universidades promovam um compromisso central com a curiosidade, elas continuam a depender principalmente da "educação orientada para as respostas". Repetidamente, o exame escrito, o teste de múltipla escolha ou o documento de posição são o padrão-ouro pelo qual os alunos demonstram que aprenderam e o que aprenderam.

Fazer perguntas melhores, mais perspicazes e criativas raramente é valorizado em ambientes educacionais, exceto como um meio para outros fins – notas mais altas, mais artigos publicados, mais descobertas ou inovações. As crescentes pressões sociais para trabalhar mais horas em aulas, empregos e estágios, e um investimento em declínio na educação em artes liberais, fazem do autoquestionamento uma arte ameaçada. Poucos alunos têm tempo ou incentivo para ficarem curiosos por curiosidade. + Explorar mais

Ficando curioso sobre curiosidade

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.