A urbanização na China tende a ser retratada em termos de arranha-céus imponentes e autoestradas com várias faixas – a cidade estendendo-se para cima e para fora. Não se dá muita atenção à vasta, mas menos atraente, infra-estrutura urbana que molda e é moldada pela vida quotidiana dos seus cidadãos – como casas de banho e esgotos.



Até a década de 2010, os penicos ainda eram uma característica comum da vida urbana na China. As famílias partilhavam baldes matong de madeira ou tanyu esmaltado e esvaziavam-nos em locais de eliminação comunitária. Os resíduos assim recolhidos foram transportados para áreas suburbanas e rurais para uso agrícola.

Em 2015, o presidente Xi Jinping lançou a revolução nacional dos banheiros. Em 2020, as câmaras municipais acrescentaram mais 68.000 casas de banho públicas; no final de 2022, 73% dos residentes rurais teriam acesso a autoclismos.

Mas, como a investigação há muito demonstra, o desenvolvimento urbano e o acesso ao saneamento moderno que ele proporciona são desiguais. Quando um bairro mais pobre está programado para ser redesenvolvido, o encanamento interno muitas vezes não é considerado uma prioridade.

Os residentes em áreas urbanas mais antigas e mais pobres continuam a depender de penicos e de serviços de recolha de lixo nos bairros. E nem todas as áreas mais novas estão ligadas à rede municipal de esgotos; alguns dependem de fossas sépticas que precisam ser esvaziadas com frequência.

As atitudes também estão mudando lentamente. Tanto nos bairros mais novos como nos mais antigos, os residentes locais atribuem muitas vezes as más condições sanitárias nos espaços públicos às populações migrantes. Isto leva à discriminação e, por vezes, até à intimidação.

O nosso estudo recente analisa como o saneamento na cidade de Xangai, na costa leste, é moldado pela desigualdade socioeconómica. Descobrimos que não se trata apenas de limpeza – o saneamento também tem a ver com poder, cultura e normas sociais.

Práticas diárias de saneamento

Entre 2019 e 2022, a nossa equipa de investigação visitou seis bairros diversos no coração de Xangai, realizando entrevistas com 54 residentes de diferentes géneros, idades e locais de origem. Queríamos compreender como as normas culturais e sociais estão incorporadas nas práticas diárias de higiene das pessoas e até que ponto a infra-estrutura de saneamento existente satisfaz as suas necessidades. Queríamos também ver que desigualdades tanto esta infra-estrutura como as rotinas das pessoas criam e recriam.

Descobrimos que as práticas de saneamento não dizem respeito apenas aos ritmos biológicos, mas aos ritmos da vida quotidiana. Os moradores que não possuem vasos sanitários com descarga em casa precisam agendar visitas aos banheiros públicos entre as compras, caminhadas e exercícios.

Noutros bairros mais antigos, em vez de casas de banho públicas, várias famílias num edifício ou na mesma rua podem partilhar uma casa de banho. Os moradores devem planejar suas visitas para evitar horários de pico, antes e depois do trabalho.

Em alguns bairros mais antigos e naqueles que estão programados para serem reconstruídos, as pessoas continuam a usar penicos. Eles os esvaziam nos postos de coleta duas vezes ao dia, de manhã antes de ir para o trabalho e à noite antes de dormir.

A rápida urbanização na China trouxe números sem precedentes de migrantes do interior para Xangai e outras cidades. Os residentes de longa data dos bairros mais antigos com quem falámos disseram repetidamente que estes migrantes das zonas rurais para as cidades, que muitas vezes estão sobrecarregados e famintos de tempo, nem sempre seguem os costumes locais quando eliminam os seus resíduos.

Alguns podem, por exemplo, cobrir os penicos com sacos plásticos e descartar o conteúdo, com saco e tudo, nos postos de coleta. Isto tem frequentemente levado a bloqueios e transbordamentos, que representam um risco significativo para a saúde pública. Como disse um residente, o trabalhador migrante Lou*:“Os moradores urbanos culpam os trabalhadores migrantes por sujarem os banheiros públicos”.

Por sua vez, os trabalhadores migrantes criticam as pessoas destes bairros mais antigos que ainda usam penicos. Nas suas aldeias e cidades natais, este sistema antiquado – que consideram retrógrado – foi há muito substituído por casas de banho privadas ou partilhadas.

Infraestrutura de saneamento em Xangai, 1995–2019

Os blocos de sanitários públicos ou partilhados por vezes carecem das instalações de que as mulheres necessitam, incluindo a eliminação de resíduos menstruais. Quando Zhu, uma trabalhadora migrante de 25 anos, estava grávida, ela disse que se sentiu impotente porque a casa de banho pública estava equipada apenas com mictórios e não com sanitas com assentos. Isso levou seu marido a instalar um vaso sanitário privativo dentro da casa alugada.

A instalação de banheiros DIY – tolerada pelas autoridades locais – é uma prática comum. No entanto, estas instalações sanitárias estão muitas vezes ligadas directamente a esgotos pluviais, o que pode provocar odores desagradáveis, transbordamento de esgotos e, potencialmente, contaminação da água potável.

Quando conectado a fossas sépticas, existem outros desafios. Yu, um residente local de 70 anos, destacou os desincentivos económicos no trabalho. Em vez de esvaziá-los completamente, ela disse que os trabalhadores do saneamento parecem preferir aumentar a frequência das suas visitas. Fazer isso é mais lucrativo.

A mudança para o saneamento baseado na água e com rede de esgotos e para fertilizantes químicos na agricultura diminuiu o valor dos resíduos humanos. Os profissionais de saneamento já não estão interessados ​​em maximizar a quantidade de resíduos que recolhem.

Os vasos sanitários privados são normalmente mais comuns em bairros ricos. Isto trouxe novas normas sociais e práticas de higiene. Espera-se que homens e meninos baixem a tampa do vaso sanitário após urinar, para conveniência de mulheres e meninas. Os pais usam capas de assento sanitário para evitar a transmissão de patógenos através do contato direto das crianças com a água ou com gotículas da descarga.

Qiu, um homem de 33 anos, disse que ter o seu primeiro filho mudou a sua forma de pensar sobre o saneamento:"A selecção cuidadosa de produtos de higiene para o nosso bebé feita pela minha mulher tornou-nos mais conscientes da higiene pessoal."

Como resultado destas mudanças de atitudes, os produtos de higiene – toalhetes, lenços de papel, capas de assento – tornaram-se cada vez mais populares. Isto tem implicações óbvias para o aumento da produção e eliminação de resíduos (sólidos).

Contudo, mesmo nos bairros onde as pessoas têm acesso a casas de banho privadas, os penicos não desapareceram completamente. Yu nos contou que seus vizinhos idosos tendem a manter um ao lado da cama.

Não se trata apenas de uma questão de conveniência, mas de nostalgia e herança cultural. Tradicionalmente, o humilde penico - também conhecido como zisun tong, ou penico de descendência - é um item de valor para o povo Han, dado como presente de casamento pela família da noiva. Num mundo em rápida mudança, continua a ressoar significados que vão além da higiene pessoal.

*Todos os nomes neste artigo foram alterados para proteger o anonimato dos entrevistados.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.