Mais de 300 milhões de jovens sofreram abuso e exploração sexual online, constata metaestudo
Crédito:Sora Shimazaki da Pexels É preciso muito para chocar Kelvin Lay. O meu amigo e colega foi responsável pela criação das primeiras unidades dedicadas à exploração infantil e ao tráfico de seres humanos em África, e durante muitos anos foi oficial de investigação sénior do Centro de Protecção Online contra a Exploração Infantil na Agência Nacional do Crime do Reino Unido, especializado em processos extraterritoriais contra crianças. exploração em todo o mundo.
Mas o que aconteceu quando recentemente se ofereceu como voluntário para uma demonstração de software de identificação de última geração deixou-o sem palavras. Segundos depois de ser alimentado com uma imagem de como Lay está hoje, o aplicativo de IA obteve uma variedade estonteante de fotos on-line dele que ele nunca tinha visto antes – inclusive no fundo das fotos de outra pessoa em uma partida de rugby do British Lions em Auckland, oito. anos antes.
“Foi alucinante”, Lay me disse. “E então o manifestante desceu para mais duas fotos, tiradas em duas praias diferentes – uma na Turquia e outra na Espanha – provavelmente colhidas nas redes sociais. Eram de outra família, mas comigo, minha esposa e dois filhos ao fundo. As crianças teriam seis ou sete anos; agora têm 20 e 22 anos."
A IA em questão fazia parte de um arsenal de novas ferramentas implementadas em Quito, Equador, em março, quando Lay trabalhou com um grupo de trabalho de dez países para identificar e localizar rapidamente os perpetradores e vítimas de exploração e abuso sexual infantil online – uma pandemia oculta com mais de 300 milhões de vítimas em todo o mundo todos os anos.
É aí que entra o trabalho do Childlight Global Child Safety Institute, com sede na Universidade de Edimburgo. Lançado há pouco mais de um ano, em março de 2023, com o apoio financeiro da Human Dignity Foundation, a visão da Childlight é usar o iluminador o poder dos dados e da visão para compreender melhor a natureza e a extensão da exploração e do abuso sexual infantil.
Sou professor de pesquisa internacional sobre proteção infantil e diretor de dados da Childlight, e há quase 20 anos venho pesquisando abuso sexual e maus-tratos infantis, inclusive com a Aliança Contra a Violência Sexual da Cidade de Nova York e a Unicef.
A luta para manter os nossos jovens seguros e protegidos contra danos tem sido dificultada por uma desconexão de dados – os dados diferem em qualidade e consistência em todo o mundo, as definições diferem e, francamente, a transparência não é o que deveria ser. O nosso objetivo é trabalhar em parceria com muitos outros para ajudar a unir o sistema, colmatar as lacunas de dados e iluminar alguns dos crimes mais obscuros do mundo.
302 milhões de vítimas em um ano
O nosso novo relatório, Into The Light, produziu as primeiras estimativas mundiais da escala do problema em termos de vítimas e perpetradores.
As nossas estimativas baseiam-se numa meta-análise de 125 estudos representativos publicados entre 2011 e 2023, e destacam que uma em cada oito crianças – 302 milhões de jovens – sofreu abuso e exploração sexual online no período de um ano anterior aos inquéritos nacionais.
Além disso, analisamos dezenas de milhões de relatórios enviados às cinco principais organizações globais de vigilância e policiamento – a Internet Watch Foundation (IWF), o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas (NCMEC), o Centro Canadense para Proteção Infantil (C3P), o Associação Internacional de Linhas Diretas da Internet (INHOPE) e a base de dados Internacional sobre Exploração Sexual Infantil da Interpol (ICSE). Isto ajudou-nos a compreender melhor a natureza das imagens e vídeos de abuso sexual infantil online.
Embora enormes lacunas de dados signifiquem que este é apenas um ponto de partida e está longe de ser um número definitivo, os números que descobrimos são chocantes.
Descobrimos que quase 13% das crianças do mundo foram vítimas de tomada, partilha e exposição não consensual a imagens e vídeos sexuais.
Além disso, estima-se que pouco mais de 12% das crianças em todo o mundo tenham sido sujeitas a solicitações online, tais como conversas sexuais indesejadas, que podem incluir sexting não consensual, perguntas sexuais indesejadas e pedidos de atos sexuais indesejados por parte de adultos ou outros jovens.
Os casos dispararam desde que a COVID mudou os hábitos online do mundo. Por exemplo, a Internet Watch Foundation (IWF) informou em 2023 que o material de abuso sexual infantil com crianças do ensino primário com idades entre os sete e os dez anos a serem treinadas para realizar atos sexuais online aumentou mais de 1.000% desde que o Reino Unido entrou em confinamento.
A instituição de caridade destacou que, durante a pandemia, milhares de crianças tornaram-se mais dependentes da Internet para aprender, socializar e brincar e que isto foi algo que os predadores da Internet exploraram para coagir mais crianças a atividades sexuais – às vezes até incluindo amigos ou irmãos através de webcams. e smartphones.
Houve também um aumento acentuado nos relatos de “sextorsão financeira”, com crianças chantageadas por imagens sexuais que os abusadores as enganaram para que fornecessem – muitas vezes com resultados trágicos, com uma onda de suicídios em todo o mundo.
Esse abuso também pode utilizar tecnologia deepfake de IA – notoriamente usada recentemente para gerar imagens sexuais falsas da cantora Taylor Swift.
As nossas estimativas indicam que pouco mais de 3% das crianças em todo o mundo sofreram extorsão sexual no ano passado.
Uma pandemia de exploração sexual infantil
Esta pandemia de exploração e abuso sexual infantil afecta alunos em todas as salas de aula, em todas as escolas, em todos os países, e precisa de ser abordada urgentemente como uma emergência de saúde pública. Tal como acontece com todas as pandemias, como a COVID e a SIDA, o mundo deve unir-se e fornecer uma resposta imediata e abrangente de saúde pública.
Nosso relatório também destaca uma pesquisa que examina uma amostra representativa de 4.918 homens com mais de 18 anos que vivem na Austrália, no Reino Unido e nos EUA. Produziu algumas descobertas surpreendentes. Em termos de perpetradores:
- Um em cada nove homens nos EUA (o que equivale a quase 14 milhões de homens) admitiu ter cometido crimes sexuais online contra crianças em algum momento das suas vidas – infractores suficientes para formar uma linha que se estende desde a Califórnia, na costa oeste, até à Carolina do Norte, no leste. ou encher um estádio do Super Bowl mais de 200 vezes.
- As pesquisas descobriram que 7% dos homens no Reino Unido admitiram o mesmo – o que equivale a 1,8 milhão de infratores, ou o suficiente para preencher o O2 área 90 vezes e por 7,5% dos homens na Austrália (quase 700.000).
- Enquanto isso, milhões de pessoas nos três países disseram que também tentariam cometer crimes sexuais por contato contra crianças se soubessem que ninguém iria descobrir, uma descoberta que deveria ser considerada em conjunto com outras pesquisas que indicam que aqueles que assistem ao abuso sexual de crianças material correm alto risco de entrar em contato ou abusar fisicamente de uma criança.
A Internet permitiu que comunidades de criminosos sexuais partilhassem fácil e rapidamente imagens de abuso e exploração de crianças numa escala impressionante, o que, por sua vez, aumenta a procura de tais conteúdos entre novos utilizadores e aumenta as taxas de abuso de crianças, destruindo inúmeras vidas.
Na verdade, mais de 36 milhões de denúncias de imagens sexuais online de crianças que foram vítimas de todas as formas de exploração e abuso sexual foram apresentadas em 2023 a órgãos de vigilância por empresas como X, Facebook, Instagram, Google, WhatsApp e membros do público. . Isso equivale a um relatório a cada segundo.
Operação Quito
Como em todo o mundo, o Equador está nas garras deste problema moderno e transnacional:a rápida propagação da exploração e do abuso sexual infantil online. Pode ver um agressor, por exemplo, em Londres, pagar outro agressor num local como as Filipinas para produzir imagens de atrocidades contra uma criança, que por sua vez são alojadas num centro de dados nos Países Baixos e dispersas instantaneamente por vários outros países.
Quando Lay - que também é diretor de engajamento e risco da Childlight - esteve em Quito em 2024, a lei marcial significava que um grande hotel normalmente ocupado com turistas que se aglomeravam em busca das delícias das Ilhas Galápagos estava estranhamente silencioso, exceto por um grupo de 40 agentes da lei. analistas, pesquisadores e promotores que tinham mais de 15 mil imagens e vídeos de abuso sexual infantil para analisar.
O cache de arquivos incluía material registrado anualmente nas autoridades, conteúdo de dispositivos apreendidos e do banco de dados de Exploração Sexual Infantil Internacional (ICSE) da Interpol. Os ficheiros estavam potencialmente ligados a perpetradores em dez países da América Latina e das Caraíbas:Argentina, Chile, Colômbia, Costa Rica, Equador, El Salvador, Honduras, Guatemala, Peru e República Dominicana.
A exploração infantil existe em todas as partes do mundo, mas, com base em informações de vários parceiros no terreno, estimamos que a maioria dos países membros da Interpol não tem formação e recursos para responder adequadamente a provas de material de abuso sexual infantil partilhado com eles por organizações. como o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas (NCMEC). O NCMEC é um órgão criado pelo Congresso dos EUA para registrar e processar evidências de material de abuso sexual infantil carregado em todo o mundo e descoberto, em grande parte, por gigantes da tecnologia. No entanto, acreditamos que esta falta de capacidade significa que milhões de relatórios que alertam as autoridades sobre materiais abusivos nem sequer são abertos.
A operação no Equador, em conjunto com o Centro Internacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas (ICMEC) e a Segurança Interna dos EUA, teve como objetivo ajudar a mudar esta situação, apoiando as autoridades no desenvolvimento de mais competências e confiança para identificar e localizar agressores sexuais e resgatar crianças vítimas.
Um elemento central da operação de Quito foi a base de dados da Interpol que contém cerca de cinco milhões de imagens e vídeos que investigadores especializados de mais de 68 países utilizam para partilhar dados e cooperar em casos.
Usando software de comparação de imagens e vídeos – essencialmente um trabalho de identificação com foto que reconhece instantaneamente a impressão digital das imagens – os investigadores podem comparar rapidamente as imagens que descobriram com as imagens contidas no banco de dados. O software pode estabelecer conexões instantâneas entre vítimas, agressores e locais. Também evita a duplicação de esforços e poupa um tempo precioso ao permitir que os investigadores saibam se as imagens já foram descobertas ou identificadas noutro país. Até agora, ajudou a identificar mais de 37.900 vítimas em todo o mundo.
Lay tem uma experiência de campo significativa na utilização destes recursos para ajudar a Childlight a transformar dados em ação – fornecendo recentemente aconselhamento técnico às autoridades policiais no Quénia, onde os sucessos incluíram a utilização de dados para prender o pedófilo Thomas Scheller. Em 2023, Scheller, 74, foi condenado a 81 anos de prisão. O cidadão alemão foi considerado culpado por um tribunal de Nairobi de três acusações de tráfico, actos indecentes com menores e posse de material de abuso sexual infantil.
Mas, apesar destes avanços nos dados, existem preocupações sobre a incapacidade das autoridades policiais de acompanharem um problema demasiado grande para que os agentes possam resolver as detenções. É possibilitada pelos avanços tecnológicos emergentes, incluindo imagens de abuso geradas por IA, que ameaçam sobrecarregar as autoridades com a sua escala.
Em Quito, durante uma refeição quente na estação das chuvas de encocado de pescado, um saboroso prato regional de peixe com molho de coco servido com arroz branco, Lay explicou:"Isso certamente não é para destacar a América Latina, mas ficou claro que há uma desequilíbrio na forma como os países ao redor do mundo lidam com os dados. Há alguns que lidam com praticamente todas as referências que chegam, e se isso não for resolvido e algo acontecer, as pessoas podem perder os seus empregos. alguns países recebem milhares de referências de e-mail por dia que nem sequer são abertas."
Agora, estamos vendo evidências de que os avanços da tecnologia também podem ser utilizados para combater predadores sexuais online. Mas o uso de tal tecnologia levanta questões éticas.
Ferramenta de IA controversa baseia-se em 40 bilhões de imagens on-line
A poderosa, mas controversa ferramenta de IA, que deixou Lay sem palavras, foi um exemplo disso:uma das múltiplas ferramentas de reconhecimento facial de IA que chegaram ao mercado e com múltiplas aplicações. A tecnologia pode ajudar a identificar pessoas usando bilhões de imagens extraídas da internet, incluindo mídias sociais.
Um software de reconhecimento facial de IA como este terá sido utilizado pela Ucrânia para desmascarar publicações falsas nas redes sociais, aumentar a segurança em pontos de controlo e identificar infiltrados russos, bem como soldados mortos. Também teria sido usado para ajudar a identificar manifestantes que invadiram a capital dos EUA em 2021.
A revista New York Times noticiou outro caso notável. Em maio de 2019, um fornecedor de Internet alertou as autoridades depois de um utilizador ter recebido imagens que retratavam o abuso sexual de uma jovem.
Uma imagem granulada continha uma pista vital:um rosto adulto visível ao fundo que a empresa de reconhecimento facial conseguiu combinar com uma imagem em uma conta do Instagram apresentando o mesmo homem, novamente em segundo plano. Isso apesar do fato de que a imagem de seu rosto teria aproximadamente metade do tamanho de uma unha humana quando vista. Isso ajudou os investigadores a identificar sua identidade e o local em Las Vegas onde ele estava criando material de abuso sexual infantil para vender na dark web. Isso levou ao resgate de uma menina de sete anos e à sua condenação a 35 anos de prisão.
Entretanto, por seu lado, o governo do Reino Unido argumentou recentemente que o software de reconhecimento facial pode permitir à polícia “ficar um passo à frente dos criminosos” e tornar as ruas do Reino Unido mais seguras. Embora, no momento, o uso desse software não seja permitido no Reino Unido.
Quando Lay se ofereceu para permitir que seus próprios recursos fossem analisados, ele ficou surpreso ao ver que, em segundos, o aplicativo produziu uma riqueza de imagens, incluindo uma que o capturou no fundo de uma foto tirada na partida de rugby anos antes. Pense em como os investigadores podem igualmente combinar uma tatuagem distinta ou um papel de parede incomum onde ocorreu abuso e é fácil apreciar o potencial disso como uma ferramenta de combate ao crime.
É claro que também é fácil compreender as preocupações que algumas pessoas têm por razões de liberdades civis, que limitaram a utilização desta tecnologia em toda a Europa. Nas mãos erradas, o que poderá essa tecnologia significar para um dissidente político escondido, por exemplo? Uma startup chinesa de reconhecimento facial foi alvo de escrutínio do governo dos EUA pelo seu alegado papel na vigilância do grupo minoritário uigure, por exemplo.
Papel das grandes tecnologias
Afirmações semelhantes são por vezes levantadas por grandes defensores da tecnologia da encriptação de ponta a ponta em aplicações populares:aplicações que também são utilizadas para partilhar ficheiros de abuso e exploração infantil à escala industrial – apagando efectivamente as luzes de alguns dos crimes mais obscuros do mundo.
Por que – perguntem os puristas da privacidade – alguém deveria ter o direito de saber sobre seu conteúdo privado?
E assim, pode parecer a alguns que chegámos a um ponto kafkiano em que o direito à privacidade dos abusadores corre o risco de superar os direitos de privacidade e segurança das crianças que abusam.
É evidente que, para que a encriptação de aplicações populares de partilha de ficheiros seja a norma, deve ser alcançado um equilíbrio que satisfaça o desejo de privacidade de todos os utilizadores, com a deteção proativa de material de abuso sexual infantil online.
A Meta demonstrou recentemente que existe potencial para um compromisso que poderia melhorar a segurança das crianças, pelo menos até certo ponto. O Instagram, descrito recentemente pela NSPCC como a plataforma mais utilizada para aliciamento, desenvolveu uma nova ferramenta destinada a bloquear o envio de imagens sexuais a crianças – embora, nomeadamente, as autoridades não sejam alertadas sobre quem envia o material.
Isso envolveria a chamada varredura do lado do cliente, que Meta acredita que prejudica o principal recurso de proteção de privacidade da criptografia – que apenas o remetente e o destinatário sabem sobre o conteúdo das mensagens. A Meta disse que relata ao NCMEC todos os casos aparentes de exploração infantil que aparecem em seu site em qualquer lugar do mundo.
Um compromisso com o uso da IA para detectar infratores, sugere Lay, é simples:garantir que ela só possa ser usada sob licença estrita de profissionais de proteção infantil com controles apropriados em vigor. Não é “uma solução mágica”, ele me explicou. A identificação baseada em IA sempre precisará ser acompanhada pelo trabalho policial à moda antiga, mas qualquer coisa que possa “alcançar em 15 segundos o que costumávamos passar horas e horas tentando conseguir” merece uma consideração cuidadosa, acredita ele.
A operação no Equador, que combina IA com trabalho tradicional, teve um impacto imediato em março. O ICMEC relata que levou a um total de 115 vítimas (principalmente meninas e a maioria com idades entre 6-12 e 13-15 anos) e 37 infratores (principalmente homens adultos) identificados positivamente em todo o mundo. No espaço de três semanas, o ICMEC afirmou que foram realizadas 18 intervenções internacionais, com 45 vítimas resgatadas e sete abusadores detidos.
De uma forma ou de outra, é necessário chegar a um compromisso para lidar com esta pandemia. “O abuso sexual infantil é uma crise global de saúde pública que está a piorar constantemente graças ao avanço das tecnologias que permitem a produção instantânea e a distribuição ilimitada de material de exploração infantil, bem como o acesso não regulamentado a crianças online.”
Estas são as palavras de Grace Tame, da Tasmânia:uma notável sobrevivente de abusos infantis e diretora executiva da Fundação Grace Tame, que trabalha para combater o abuso sexual de crianças.
“Como inúmeras vítimas de abuso sexual infantil, minha vida foi completamente abalada pelos impactos duradouros de trauma, vergonha, humilhação pública, ignorância e estigma. Mudei-me para o exterior aos 18 anos porque me tornei um pária em minha cidade natal, não cursei o ensino superior. educação como esperado, abusou de álcool e drogas, se machucou e trabalhou em vários empregos com salário mínimo. Tame acredita que “uma base de dados de investigação global centralizada é essencial para proteger as crianças”.
Se a Internet e a tecnologia nos trouxeram até onde estamos hoje, a IA utilizada em Quito para salvar 45 crianças é uma demonstração poderosa do poder da tecnologia para o bem. Além disso, o trabalho do grupo de trabalho composto por dez países é uma prova do potencial das respostas globais a um problema global numa Internet que não conhece fronteiras nacionais.
Maior colaboração, educação e, em alguns casos, regulamentação e legislação podem ajudar e são necessárias sem demora porque, como diz o mantra da Childlight, as crianças não podem esperar.
