Uma equipe de cientistas, liderado pela Universidade de Bristol, está se preparando para participar de uma expedição de pesquisa à costa da Groenlândia, onde irão examinar, pela primeira vez, como o derretimento do gelo está afetando o fornecimento de nutrientes aos oceanos.

Uma das grandes incógnitas sobre o futuro fornecimento de nutrientes aos oceanos é o impacto do derretimento das geleiras e das camadas de gelo.

Cientistas de Bristol já descobriram que o derretimento das geleiras remove muitos nutrientes e partículas, que mais tarde pode ser uma fonte de nutrientes, mas nenhuma pesquisa foi realizada para determinar até que ponto esses nutrientes chegam ao mar.

A expedição financiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa a bordo do navio RSS Discovery do Reino Unido será a primeira a visar essas águas derretidas e partículas com o objetivo de identificar suas impressões digitais físicas e químicas, determinar o seu impacto na vida marinha.

Dra. Kate Hendry, da School of Earth Sciences e Cabot Institute da University of Bristol, está liderando a expedição.

Ela disse:"A abordagem será capturar todo o sistema do ciclo de nutrientes em áreas de mudanças ambientais marcadas usando estratégias de amostragem de campo cuidadosas - com expedições de pesquisa para a costa da Groenlândia e o mar aberto do Labrador - junto com métodos analíticos de ponta, incluindo um teste subaquático robô."

O veículo operado remotamente (ROV) é pilotado a partir do navio, e é capaz de coletar amostras, pegue núcleos de sedimentos e colete amostras de água, tudo com a ajuda de vídeo de alta definição em tempo real.

Durante a expedição, a equipe irá coletar amostras de locais dentro do Mar de Labrador, no Noroeste do Atlântico, incluindo montes marinhos que são influenciados por diferentes correntes oceânicas, e a plataforma da Groenlândia.

Eles vão coletar amostras de água do mar, partículas, sedimentos e espécimes biológicos, desde as águas superficiais até os sedimentos do fundo do mar.

As regiões de alta latitude estão passando por algumas das mudanças mais rápidas observadas nas últimas décadas.

As temperaturas polares estão subindo duas vezes mais rápido que a média global e há preocupações sobre o impacto do gelo marinho e do recuo das geleiras nos oceanos e no clima globais.

O Atlântico Norte de alta latitude também é uma região chave para recursos naturais ecológica e economicamente importantes, como a pesca. Como esses recursos irão mudar no futuro depende fortemente da resposta da ciclagem biogeoquímica marinha de nutrientes essenciais ao aumento do estresse antropogênico.

As diatomáceas são algas fotossintéticas responsáveis ​​por quase metade da exportação de carbono da superfície do mar para o fundo do mar, e são uma indicação sensível do estado da ciclagem de nutrientes.

As diatomáceas são um dos muitos organismos que precipitam a opala biogênica, um vidro amorfo feito de sílica (SiO2 hidratado) para formar esqueletos protetores, e um dos nutrientes essenciais é, portanto, o silício dissolvido (Si) na forma de ácido silícico.

A resposta do ciclo do silício às mudanças nas condições ambientais é crítica para o ciclo do carbono e dos nutrientes e agora pode ser tratada por meio de isótopos de silício de alta precisão, qual é o foco deste projeto.

O Dr. Hendry acrescentou:"Os resultados levarão a uma visão interdisciplinar e sem precedentes da ciclagem de nutrientes, biomineralização, e a taxonomia e biogeografia de organismos siliciosos em uma região ecologicamente importante do Atlântico Norte. "

A expedição é liderada pela Universidade de Bristol, mas também teremos cientistas a bordo das Universidades de Southampton, Oxford, Universidade Aberta, e universidades dos EUA, bem como o National Oceanography Center, Pesquisa Antártica Britânica, e Huntsman Marine Centre no Canadá.

O Discovery partiu de Southampton recentemente e a equipe irá embarcar no navio em 5 de julho.