A partir de textos antigos sabemos que – para a sua época – os antigos egípcios eram excepcionalmente hábeis na medicina. Por exemplo, eles poderiam identificar, descrever e tratar doenças e lesões traumáticas, construir próteses e colocar obturações dentárias. Outras condições, como o câncer, não podiam ser tratadas – mas poderiam ter tentado.



Examinando os limites dos tratamentos traumatológicos e oncológicos no antigo Egito, uma equipe internacional de pesquisadores estudou agora dois crânios humanos, cada um com milhares de anos.

“Vemos que, embora os antigos egípcios fossem capazes de lidar com fraturas cranianas complexas, o câncer ainda era uma fronteira do conhecimento médico”, disse Tatiana Tondini, pesquisadora da Universidade de Tübingen e primeira autora do estudo publicado na revista Frontiers in Medicine. .

“Esta descoberta é uma prova única de como a medicina egípcia antiga teria tentado lidar ou explorar o cancro há mais de 4.000 anos”, acrescentou o principal autor do estudo, Prof Edgard Camarós, paleopatologista da Universidade de Santiago de Compostela. "Esta é uma perspectiva nova e extraordinária em nossa compreensão da história da medicina."

Eliminando o câncer

“Queríamos aprender sobre o papel do cancro no passado, quão prevalente era esta doença na antiguidade e como as sociedades antigas interagiam com esta patologia”, explicou Tondini. Para fazer isso, os pesquisadores examinaram dois crânios mantidos na Coleção Duckworth da Universidade de Cambridge. O crânio e a mandíbula 236, datados entre 2.687 e 2.345 aC, pertenciam a um indivíduo do sexo masculino com idade entre 30 e 35 anos. O crânio E270, datado entre 663 e 343 aC, pertencia a uma mulher com mais de 50 anos.

No crânio 236, a observação microscópica mostrou uma lesão de grande tamanho consistente com destruição excessiva de tecido, condição conhecida como neoplasia. Além disso, existem cerca de 30 lesões pequenas e redondas com metástase espalhadas pelo crânio.

O que surpreendeu os pesquisadores foi a descoberta de marcas de corte ao redor dessas lesões, que provavelmente foram feitas com um objeto pontiagudo, como um instrumento de metal. “Quando observamos pela primeira vez as marcas de corte ao microscópio, não podíamos acreditar no que estava à nossa frente”, disse Tondini.

“Parece que os antigos egípcios realizaram algum tipo de intervenção cirúrgica relacionada à presença de células cancerígenas, provando que a medicina egípcia antiga também conduzia tratamentos experimentais ou explorações médicas em relação ao câncer”, explicou o co-autor Prof Albert Isidro, oncologista cirúrgico do o Hospital Universitário Sagrat Cor, especializado em Egiptologia.

Câncer na antiguidade

O crânio E270 também mostra uma grande lesão consistente com um tumor cancerígeno que levou à destruição óssea. Isto pode indicar que, embora o estilo de vida atual, o envelhecimento das pessoas e as substâncias cancerígenas no ambiente aumentem o risco de cancro, o cancro também era uma patologia comum no passado.

No crânio E270, há também duas lesões cicatrizadas de lesões traumáticas. Um deles parece ter se originado de um evento violento de curta distância com uso de arma afiada. Essas lesões curadas podem significar que o indivíduo recebeu potencialmente algum tipo de tratamento e, como resultado, sobreviveu.

Ver tal ferimento em uma mulher, entretanto, é incomum, e a maioria dos ferimentos relacionados à violência são encontrados em homens. “Essa mulher estava envolvida em algum tipo de atividade de guerra?” perguntou Tondini. “Se assim for, devemos repensar o papel das mulheres no passado e como elas participaram activamente nos conflitos durante a antiguidade”.

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Os pesquisadores, no entanto, também disseram que o estudo de restos de esqueletos apresenta certos desafios que dificultam afirmações definitivas, especialmente porque os restos mortais muitas vezes estão incompletos e não há história clínica conhecida. “Na arqueologia trabalhamos com uma parcela fragmentada do passado, o que dificulta uma abordagem precisa”, destacou Isidro.

“Este estudo contribui para uma mudança de perspectiva e estabelece uma base encorajadora para pesquisas futuras no campo da paleo-oncologia, mas serão necessários mais estudos para desvendar como as sociedades antigas lidavam com o cancro”, concluiu Camarós.