É do conhecimento geral que as compras de fim de ano serão desafiadoras este ano devido à quebra da cadeia de suprimentos. Muitos itens favoritos – como consoles de jogos, brinquedos, roupas e sapatos – serão escassos. E se você tiver a sorte de encontrar o brinquedo mais gostoso na lista de desejos do seu filho, provavelmente pagará mais por ele. Mas o que o ano novo reserva? 2022 será melhor?
A resposta é talvez, mas não imediatamente, de acordo com Panos Kouvelis, diretor do Boeing Center for Supply Chain Innovation da Washington University em St. Louis.

No início de fevereiro de 2020 – um mês inteiro antes de a OMS declarar o COVID-19 uma pandemia global – Kouvelis previu que o coronavírus causaria estragos na cadeia de suprimentos global por dois anos.

Sua previsão mais recente é um pouco mais otimista. De acordo com Kouvelis, os problemas da cadeia de suprimentos – incluindo escassez de produtos e gargalos logísticos – continuarão até meados de 2022. A indústria automotiva não se recuperará totalmente antes de 2023. Sua previsão é baseada em vários fatores, incluindo:

• Açambarcamento corporativo:Kouvelis acredita que alguns dos pedidos que atualmente sobrecarregam os sistemas são o resultado de acumulação corporativa. Confrontadas com longos tempos de envio e temores de racionamento, as empresas fazem pedidos extras na esperança de obter o produto e os materiais de que precisam. Muitas empresas maiores com mais recursos construíram armazéns estocados com excesso de estoque, e parte de seu estoque de entrada está esperando por grandes navios tentando limpar os portos. Esses pedidos fantasmas e em excesso adicionam pressão a um sistema já vulnerável, mas ele acredita que os compradores vão diminuir nos próximos meses à medida que os atrasos logísticos melhorarem. "Depois de um tempo, percebemos que nosso porão tinha um limite para a quantidade de papel higiênico que podia conter. O mesmo vale para o espaço do depósito", disse Kouvelis.
• O Ano Novo Chinês:fábricas e portos chineses desacelerarão por duas semanas no início de fevereiro, aumentando a pressão sobre a cadeia de suprimentos.
• Los Angeles e Long Beach, Califórnia, os portos passaram a operar 24 horas por dia, 7 dias por semana:em outubro, o presidente Joe Biden, juntamente com líderes empresariais, portuários e sindicais, anunciou um plano para fortalecer a resiliência das cadeias de suprimentos, avançando para operações 24 horas por dia, 7 dias por semana nestes portos. O aumento das operações portuárias, juntamente com o aumento da capacidade de transporte rodoviário e ferroviário, ajudará a reduzir a carga acumulada nos portos. No entanto, a falta de caminhoneiros atrasará a recuperação do porto.
• Retorno às operações normais das fábricas no Vietnã, Malásia e Tailândia:esses países, que produzem a maioria das roupas, sapatos e brinquedos nos EUA, foram especialmente atingidos pela variante delta neste verão, fazendo com que as fábricas reduzissem ou até mesmo parassem operações. A situação está melhorando, mas o aumento da produção não chegará aos EUA até depois dos feriados.

"Esperamos que nos primeiros seis meses de 2022, a situação portuária e os esforços para aumentar a capacidade, tanto na ferrovia quanto no transporte rodoviário, melhorem substancialmente. Se isso acontecer e a demanda no sistema diminuir, as coisas ficarão melhores verão", disse Kouvelis

O problema pode estar à espreita?

Há um fator que pode inviabilizar a previsão de Kouvelis:a crise energética da China. Atualmente, os custos crescentes forçaram as empresas de energia chinesas – que até recentemente não podiam aumentar os preços da energia devido a limites impostos pelo governo – a impor restrições aos clientes de manufatura pesada. Como resultado, os fabricantes foram forçados a reduzir as operações em até 40%. Não demora muito para que essas paralisações afetem a quantidade de produtos que chegam aos EUA. Agora, o governo removeu os tetos de preços de energia para os fabricantes – especialmente aqueles que produzem cimento, aço e papel – mas isso significa que o custo será repassado aos consumidores, explicou Kouvelis.

"A história que não tenho certeza de como vai se desenrolar é a crise de energia na China", disse Kouvelis. "A crise de energia pode se resolver no próximo mês ou dois. Mas se a China tiver um inverno especialmente frio e as demandas de energia continuarem altas, eles terão que reduzir ainda mais a capacidade.

"Se isso acontecer, 2022 será impulsionado por essa crise e pelas restrições que ela cria."

De acordo com Kouvelis, os efeitos da crise energética da China ainda não chegaram aos EUA devido ao backup de produtos em navios fora dos EUA.

O que o governo dos EUA está fazendo para enfrentar esses desafios?

“As políticas governamentais serão muito importantes para lidar com o uso indevido de longo prazo da cadeia de suprimentos”, disse Kouvelis. que também é o Emerson Distinguished Professor of Operations and Manufacturing Management na Olin Business School. "O governo está no caminho certo, mas esses problemas não podem ser resolvidos em um mês ou mesmo em seis meses."

Além de abrir os portos para operações 24 horas por dia, 7 dias por semana, o Congresso aprovou recentemente o plano de infraestrutura de US$ 1 trilhão que financiará melhorias nas estradas, pontes, portos, trânsito ferroviário, rede elétrica e muito mais, o que acabará ajudando a cadeia de suprimentos por anos a venha.

De acordo com Kouvelis, o governo também está repensando as políticas comerciais e tarifas com a Europa que criaram restrições de fluxo. A situação comercial com a China tem mais riscos políticos e pode continuar a impactar o comércio no futuro.

"Entre os riscos a serem considerados está o papel que as negociações sobre mudanças climáticas e emissões de carbono podem desempenhar entre os EUA e a China, com o potencial de que cotas e tarifas sejam posteriormente vinculadas a pedidos de redução de emissões", disse Kouvelis. "A situação do trabalho forçado uigur de Xinjiang é um ponto sensível e até agora teve implicações negativas de vendas para empresas ocidentais que tomaram posição sobre ela, como H&M e Adidas. E a soberania de Taiwan, com sua tremenda importância para a capacidade de semicondutores, permanecerá um fantasma em todas as futuras negociações comerciais."

Como essa crise moldará as futuras cadeias de suprimentos, a política dos EUA?

"A tremenda dependência de cadeias de suprimentos críticas dos EUA, como drogas, baterias e semicondutores, a produtores e fornecedores asiáticos de longa data tornou-se uma vulnerabilidade visível para todos após a recente confusão da cadeia de suprimentos relacionada à pandemia. Isso vem se formando há décadas", disse Kouvelis. .

Desde os anos 90, os EUA e outros países desenvolvidos tornaram-se cada vez mais dependentes das cadeias de suprimentos globais para obter mão de obra e materiais baratos e manter os preços baixos. Quando a Organização Mundial do Comércio aceitou a China no início de 2000 na organização, a expectativa era que o livre fluxo de mercadorias provenientes da Ásia beneficiaria todas as economias, disse ele.

“Essa história durou até a pandemia, quando a logística quebrou e o governo chinês estava controlando quais produtos deixavam o país e não tínhamos acesso a EPIs críticos”, disse Kouvelis.

Isso levou à percepção de que são necessárias mais cadeias de suprimentos regionais, especialmente para itens críticos. Embora nem tudo seja produzido nos EUA, as empresas americanas procurarão cada vez mais materiais de origem de países vizinhos, como Canadá e México, disse ele.

O governo comprometeu US$ 50 bilhões para aumentar a produção de semicondutores nos EUA, o que melhorará o acesso a esses chips de computador críticos a longo prazo. Mas Kouvelis estima que levará pelo menos dois anos para que a primeira fábrica seja aberta.

"Alguns dos microprocessadores - provavelmente os microprocessadores de baixo custo - virão da Ásia, mas os componentes mais críticos serão fabricados na Europa ou nos EUA", disse Kouvelis.

"O mesmo vale para os produtos farmacêuticos. No momento, a maioria dos componentes críticos vem da China e da Índia. Esperamos que o governo invista em nossa capacidade de fabricação farmacêutica".

É claro que os EUA não estão sozinhos em suas lutas na cadeia de suprimentos. Europa, partes da Ásia e Austrália estão passando por interrupções semelhantes na cadeia de suprimentos. A situação é ainda pior no Reino Unido por causa do Brexit, disse Kouvelis.

While no one knows for sure how or when supply chains will be fully operational, Kouvelis said this is for certain:The experience of the last two years will shape supply chain planning and operations for years to come.