O que acontece quando uma cidade aumenta o tamanho de sua força policial?
De acordo com pesquisa do criminologista da Universidade da Pensilvânia Aaron Chalfin e colegas da Universidade de Oregon, Universidade da Califórnia, Los Angeles e Barnard College, homicídios e outras violências graves diminuem, mas prisões por crimes de baixo nível, como violações de bebidas alcoólicas e posse de drogas aumentar.

Especificamente, os pesquisadores descobriram que 10 a 17 policiais adicionais contratados impediram um novo homicídio por ano, um declínio que é duas vezes maior para vítimas negras em termos per capita. No entanto, com cada policial extra vieram de sete a 22 novas prisões de baixo escalão. Os pesquisadores publicarão suas descobertas em uma próxima American Economic Review:Insights papel.

Chalfin, que estuda os custos e benefícios do policiamento nos Estados Unidos, há algum tempo se interessa pelo assunto. À medida que aumentava a atenção do público sobre os tiroteios da polícia, e com os pedidos para retirar os fundos da polícia, ele começou a se perguntar que compensações poderiam ocorrer se uma cidade gastasse menos com sua força policial.

"Há algumas pessoas que dizem:'Podemos investir menos na polícia. Eles não estão fazendo muito para controlar o crime'", diz Chalfin. "Mas é uma tarefa complexa descobrir quais serão os efeitos de fazer isso de fato."

A equipe de pesquisa sabia que o FBI coleta dados sobre os chamados "crimes de índice", que incluem assassinato, estupro, roubo, agressão agravada, roubo, furto e roubo de veículo motorizado. A agência também tem estatísticas sobre crimes menores - conhecidos como crimes de "qualidade de vida" - que incluem conduta desordeira, violações de bebidas alcoólicas, vadiagem e posse de drogas.

"Voltando a 1977, há bons dados sobre prisões de tipos específicos", diz Chalfin. "Conhecemos a demografia racial dos presos; conhecemos a demografia racial das vítimas de assassinato. Queríamos saber, quando o tamanho da força policial aumenta, o que acontece com cada uma dessas variáveis?"

No geral, Chalfin e colegas analisaram dados de emprego policial para 242 cidades nos EUA durante o período de 38 anos de 1981 a 2018, considerando subsídios federais para departamentos destinados a contratar mais policiais. O estudo incluiu cidades com população superior a 50.000 e apenas oficiais juramentados em tempo integral. Para três categorias – crimes de índice, crimes de qualidade de vida e outros – os pesquisadores rastrearam o total de prisões como um todo e divididos por raça.

Usando um modelo econômico, a equipe chegou a uma conclusão:"Quando uma cidade aumenta o tamanho de sua força policial, você obtém menos crimes, menos homicídios e menos prisões por crimes graves, mas mais prisões por crimes menos graves", diz Chalfin . Além disso, "os homicídios reduzidos são desproporcionalmente onde as vítimas teriam sido negras - o que talvez não seja surpreendente, uma vez que a demografia da vitimização por homicídio se inclina dessa maneira".

Para contextualizar, o FBI relatou 16.425 assassinatos nos EUA em 2019, ou 5 homicídios para cada 100.000 pessoas. Dos cerca de 14.000 onde a raça era conhecida, 7.484 – quase 54% – eram negros. No entanto, os dados do censo para o mesmo ano mostraram que negros e afro-americanos representavam 13,4% da população total dos EUA.

"Vivemos em um mundo muito desigual", diz Chalfin. "As taxas de vitimização por homicídio não são iguais por raça. Quando você joga mais policiais na mistura, não é difícil imaginar que os assassinatos que eles abatem são assassinatos que teriam vítimas negras. Mas isso não é algo que teríamos conhecido definitivamente sem a pesquisa ."

Embora o trabalho não incorpore estilos de gestão policial e treinamento ou considere a composição e qualidade das forças policiais, Chalfin diz que espera que essas descobertas possam ajudar a orientar a formulação de políticas.

No mínimo, diz ele, eles fornecem evidências concretas de que, na segurança pública, o redirecionamento de fundos da polícia para outras medidas teve, no passado, consequências. "A pesquisa sugere que o dinheiro gasto com a polícia é eficaz na redução do crime e da violência", diz ele. Dito isso, “quando se trata de reduzir a violência, é crucial ter um portfólio de estratégias”.