Se você está procurando informações baseadas na ciência e sem julgamentos, muitas histórias de saúde sexual deixam algo a desejar. A Cosmopolitan decidiu por "10 coisas sexuais que toda mulher deveria fazer". Toda mulher... entendeu? Sem exceções!
E se você realmente quer se sentir mal consigo mesmo, Maxim afirma saber "exatamente quanto sexo você deve ter, de acordo com sua idade". Alerta de spoiler:é mais do que alguns de nós estão tendo.

Este não é esse tipo de história. Em vez disso, perguntamos aos especialistas da UC San Francisco sobre os tópicos de saúde sexual que eles acham intrigantes ou surpreendentes ou simplesmente incompreendidos pela maioria das pessoas. O que descobrimos nem sempre é sexy, pelo menos não no sentido de ganhar manchetes. Mas você pode aprender algo novo. Isso é quente, certo?

Adolescência:não é bem o que costumava ser

Não muito tempo atrás, a educação padrão em saúde sexual não cobria muito:puberdade, reprodução, prevenção de gravidez, talvez algumas infecções.

Hoje, a educação sexual se expandiu. Muitos adolescentes agora aprendem sobre uma série de tópicos relacionados, como identidade de gênero, orientação sexual, consentimento e o básico de relacionamentos saudáveis. E eles estão fazendo muito menos sexo. Em 1991, 54 por cento dos estudantes americanos do ensino médio relataram ter relações sexuais; a partir de 2019, essa proporção caiu para apenas 38%.

Os adolescentes estão recebendo mais informações de que precisam para tomar decisões sobre suas próprias vidas e corpos. E quando eles fazem sexo, eles são mais propensos a usar contracepção. A taxa de natalidade entre adolescentes em 2018 foi menos da metade do que era em 2008.

Mas o acesso a mais dados não torna necessariamente o desenvolvimento sexual fácil para os adolescentes de hoje, de acordo com Erica Anderson, Ph.D., psicóloga do Centro de Gênero da Criança e do Adolescente da UCSF. Embora a identidade de gênero seja distinta da orientação sexual, Anderson acha que muitos adolescentes lutam para separar esses tópicos.

"Há muito mais conversa entre os jovens sobre explorar identidades", diz Anderson, que também é transgênero. "Há também muita confusão em crianças individuais."

A maioria de seus clientes experimenta rótulos de identidade de gênero e orientação sexual bem antes de tentar flertar, namorar ou fazer sexo. Tudo bem, diz Anderson, mas também significa que muitos jovens agora exploram suas identidades sexuais quase que exclusivamente online. Ela encontrou clientes de até 11 anos que se declaram assexuais, uma classificação que ela considera prematura.

"É quase como se a sexualidade e até a identidade de gênero fossem uma abstração para esta geração", diz Anderson. "Mas a sexualidade é uma experiência biopsicossocial. Você não pode simplesmente eliminar qualquer experiência física.

"Eu me preocupo que as crianças possam estar tentando se dividir. Muitas garotas fazem isso. Antes que elas percebam, o olhar dos homens mais velhos vem sobre elas, e elas ficam assustadas. Elas não sabem o que fazer com isso. mais fácil para eles não serem sexuais."

Muitos adolescentes também estão adotando termos de gênero que desafiam uma definição estrita. Alguns especialistas da UCSF notaram um aumento no número de jovens que se identificam como não conformes de gênero, não binários ou queer de gênero. Annesa Flentje, Ph.D., diretora do Centro de Saúde Sexual e de Minorias de Gênero da UCSF, diz que é uma mudança saudável.

"Meu filho adolescente me disse no carro hoje:'Você sabia que todos os meus amigos são LGBTQ?'" Flentje diz. "Ele está tipo, "Todo mundo é agora." Em certo sentido, isso significa que as pessoas não precisam estar sujeitas a papéis de gênero prescritos. Está tirando as pessoas das caixas."

Na visão de Anderson, os jovens às vezes confundem identidade de gênero (seu conceito interno de si mesmo como homem, mulher, mestiço ou nenhum dos dois) com expressão de gênero (sua aparência e comportamento externos, que podem ou não estar de acordo com as expectativas tradicionais).

"Alguém pode ser mulher e ser muito agressivo, uma característica que muitas vezes associamos aos homens? Sim, claro", diz Anderson. "As categorias são muito mais contínuas do que escolhas mutuamente exclusivas. E não há problema em mudar. Adolescentes passam por fases."

Ainda assim, Anderson ressalta que o desenvolvimento da identidade é idiossincrático. Ela também trabalha com adolescentes transgêneros que sabem quem são e o que querem. Quando os adolescentes são "insistentes, consistentes e persistentes", Anderson apoia o tratamento médico para a disforia de gênero.

Se seus clientes estão discutindo seu gênero ou sua sexualidade, Anderson diz, "geralmente é uma boa ideia aceitar um jovem. Eu nunca digo a uma criança quem eles são. Mas às vezes eu digo:"Seja gentil consigo mesmo. Você pode mudar sua visão. E na dúvida, duvide. Está bem. Você tem tempo.'"

Vergonha:o inimigo da saúde sexual

Um tema apareceu repetidamente nas entrevistas da UCSF sobre saúde sexual:vergonha.

Tomemos, por exemplo, a educação em saúde sexual. Mara Decker, Dr.PH., MHS, professora assistente do Instituto de Estudos de Políticas de Saúde da UCSF, acha que a educação sexual melhorou muito em alguns lugares – como a Califórnia, onde ela avalia o programa do estado. Mas, historicamente, a educação sexual sempre foi feita com um tom de dedo abanando que cheira a campanhas diretas e assustadas contra as drogas.

"Não é mais 'Você está condenado se fizer isso'", diz Decker. "Ironicamente, por não se envergonhar, estamos vendo alguns jovens se tornarem menos ativos sexualmente. Eles sentem que têm um pouco mais de poder sobre suas próprias decisões."

Decker diz que a maioria das pesquisas de saúde pública descobriu que a vergonha é contraproducente, seja o objetivo de reduzir infecções sexualmente transmissíveis ou diminuir o uso de drogas. Isso é provavelmente por causa de como a vergonha pode parecer ruim para aqueles que estão recebendo. Pesquisas relacionam isso à depressão e ansiedade, e as pessoas propensas à vergonha geralmente têm baixa auto-estima.

"Diálogo envergonhado desanima completamente as pessoas", diz Decker. "Eles param de ouvir. Em vez de dizer coisas como "A gonorreia é horrível, e é um sinal de que você é uma pessoa horrível", o que não é, estamos expressando "Isso é gonorreia. Estes são os sintomas.'"

Muita gente sente vergonha por querer ou fazer sexo. Mas e se você não estiver fazendo sexo? Ou você tem zero desejo por isso? Isso é ruim?

É uma preocupação tão comum que Tami Rowen, M.D. '09, M.S. '07, professor associado de obstetrícia, ginecologia e ciências reprodutivas, falou sobre isso antes de dar qualquer conselho sobre maneiras de melhorar a função sexual. Apesar do que outras revistas podem dizer, um baixo desejo sexual não é um problema, a menos que você se incomode com isso. E se você é? Tudo bem também! Não existe resposta errada.

"O desejo sexual é tão variável", diz Rowen. "E existe esse estereótipo de que o desejo sexual das mulheres não é inato e que é apenas responsivo, e isso não é verdade."

Enquanto isso, os homens muitas vezes têm vergonha do baixo desejo sexual, de acordo com Alan Shindel, MD, MAS, professor de urologia. As expectativas de seus parceiros — reais ou projetadas — podem piorar as coisas.

"Existe um paradigma cultural de que os homens devem querer sexo o tempo todo", diz ele. "Mas não é realista.

"E é sempre um pouco dançante em termos de duas pessoas se unindo e fazendo suas libidos se misturarem. O molho secreto é a comunicação. É chocante a frequência com que os casais não falam sobre sexo."

A vergonha também pode ter efeitos únicos na vida sexual das pessoas LGBTQ. Flentje estuda "estresse minoritário", que inclui sentimentos de vergonha.

"As pessoas têm crenças internalizadas defeituosas sobre algum suposto 'ideal' heterossexual", diz Flentje. “Essas crenças podem atrapalhar não apenas o funcionamento sexual saudável, mas também o funcionamento psicológico saudável”.

Crenças nocivas surgem de diferentes maneiras. Algumas pessoas LGBTQ suprimem seus desejos sexuais; outros usam álcool ou drogas antes do sexo para silenciar pensamentos negativos. Para ajudar, Flentje está testando se a terapia cognitivo-comportamental pode reduzir o estresse das minorias.

"Eles podem ter desenvolvido um hábito pouco saudável aos 17 anos de ficar realmente intoxicado antes do sexo", diz ela. "Mas esse hábito é apenas um hábito. Pode não haver mais lugar para isso.

"Quais são os pensamentos por trás disso? Talvez eles não sejam válidos. Podemos ter pensamentos automáticos que derivam do que já foi uma crença central, como "Ser queer não é bom".

These kinds of beliefs have deep roots in messages we receive during our formative years—whether from family, peers, religion, or American culture at large. But how do you challenge a stubborn belief?

Flentje recommends shifting perspective. For example, try applying the belief to someone you love. It's not a conversation, but a thought exercise:How would you feel if someone spoke to that person the way you're speaking to yourself? Most people are much kinder to others, Flentje says, than they are to themselves.

Hormones:They can mess with your relationship

Sex hormones like estrogen and testosterone have a profound influence on our bodies. That influence extends to our brains and, to some extent, how we think, feel, and act. The result is the premise of pretty much every romantic comedy ever made:Sometimes men and women confound each other.

That's why Louann Brizendine, M.D., UCSF's Benioff Professor of Psychiatry, writes about the neuroscience of hormones and how they shape our romantic and sexual relationships. She focuses on heteronormative partners—there aren't many studies of other identities and pairings yet—but Brizendine's books are immensely popular.

One of Brizendine's books, "The Female Brain," became a New York Times bestseller. Comedian Whitney Cummings even adapted it into a movie.

"The male and female brain are much more alike than they are different," Brizendine says. "But our different hormones are specified by nature to make behavior differences. It's probably not politically correct to say this, but it is biologically correct.

"I'm making some generalizations here, but it's so you can step out of yourself and say, "Okay, now I understand there might be biology behind this." Otherwise, people start to blame themselves or others."

Biological differences can show up in sexual relationships in many ways. One example:If popular dating shows like FBoy Island are any indicator, a lot of straight women struggle to sort men who want a relationship from men who just want sex. Brizendine believes hormones are behind this dilemma. Women might be prone to rapid attachment to an attractive partner because of oxytocin, a feel-good bonding hormone. Intimacy, cuddling, and sex can unleash it in anyone, but the extra estrogen and progesterone in female bodies encourage their brains to ratchet up their oxytocin, especially when they ovulate. Compared to women, men may need two to three times more touch to maintain the same level of oxytocin.

Did someone ever hold your hand, and you instantly felt the gesture meant something super meaningful? You might be right. It could also be a surge of chemicals that feels fantastic but essentially means "your judgment is toast," according to Brizendine. For many women, it's biologically difficult to not crave commitment after sex with someone they really like.

"Biology is destiny unless you know what it's doing to you," Brizendine says. "We often don't know anything about who we're dating. Having ways to assess trustworthiness quickly is imperative. This is a situation in which you have to outsmart your own hormones."

Monogamy-minded women can do this in a few ways, Brizendine says. If you track your cycle, avoid scheduling hot dates on the days around ovulation. When you do meet up, consider what matters most to you in a partner. For example, does your date really listen to you—or wait for his turn to speak? Delaying sex can also help keep that oxytocin under control—and weed out dates who just want to hook up.

Meanwhile, Brizendine says testosterone does make sexual conquest a priority for many men, especially during adolescence. But research also suggests that social conditioning pressures men to evade emotion and hide it away—which might make close relationships difficult for some men to initiate or maintain.

"From childhood on, males learn that acting cool and hiding their fears are the unwritten laws of masculinity," Brizendine writes.

That said, Brizendine argues that some gender stereotypes—on average, women are more emotionally adept, men more rational—are backed by neuroscience.

"The differences are important to understand because they help reset your expectations," Brizendine says. "Women may be fast on the uptake of emotional nuance. What a woman would get in one conversation, it may take him three. It takes patience."

Likewise, Brizendine recommends that men practice patience with female experiences they don't instinctively understand. A common one:For many women, feeling physical pleasure requires turning off the fear and anxiety center of the brain. Stress can profoundly inhibit arousal and ability to orgasm for females—hence, the conventional advice for men to dial up the intimacy and take it easy. Make time to talk. Go out for dinner. Hold those hands! (Okay, not hands necessarily. Any welcome touch helps light the oxytocin fire.)

"Foreplay for a man is basically everything that happens 24 seconds before sex," Brizendine says. "For a woman, it's everything that happens 24 hours before."

Sexual function:Troubleshooting the genitals

While much of sexual health is psychological, it's also very much about the body. Let's get into the physical stuff!

First up:female anatomy and orgasm. For a long time, scientists knew surprisingly little about the clitoris. This organ holds thousands of nerves that give women sexual pleasure. It's shaped kind of like a wishbone, and it's bigger than you might think.

"We don't see the majority of the clitoral tissue," Rowen says. "It's deep, and it wraps around the vagina."

Does that mean vaginal orgasms and clitoral orgasms—the latter once deemed inferior by some male physicians—are actually the same? Rowen says scientists aren't studying this enough to know for sure. She suspects female orgasms involving vaginal penetration engage more muscles and thus cause different sensations, even though the nerves involved are probably similar. What we know for sure is that most women need external clitoral stimulation to achieve any orgasm.

"People don't understand this," Rowen says. "A lot of young women come to me and say, "I may have orgasmic dysfunction," because their partners are like, "My last three partners had orgasms from intercourse. There's something wrong with you." No, there's not."

Unfortunately, a lot can throw off women's enjoyment of sex. Some women taking hormonal birth control find their sex drive plummets; Rowen blames that on the high dose of hormones required to stop ovulation. And as women age, menopause can cause a host of unpleasant symptoms, including vaginal dryness and lower libido. Luckily, Rowen says, the progesterone and estrogen used in hormone replacement therapy are far less potent than those in the pill, so they don't dampen desire.

Curious about how menopause can impact women's lives—sexually or otherwise? Brizendine's latest book, "The Upgrade:How the Female Brain Gets Stronger and Better in Midlife and Beyond," comes out in April.

Women looking to boost their libidos have some relatively new prescription options. One is Addyi, a drug originally investigated as an antidepressant. (Note to women already on an antidepressant:A lot of them actually curb sexual desire. That applies to men, too.) While there's been some controversy about how well Addyi works, Rowen says most of her patients who try the daily pill decide to keep taking it.

There's also Vyleesi, which indirectly affects dopamine, a neurotransmitter that stokes our pursuit of pleasure. You're supposed to inject it under your skin—yep, with a needle—about 45 minutes before sex. On the plus side, you find out whether it works quickly, whereas Addyi can take weeks to kick in.

And what about men? There are well-established options to help them get or keep an erection. You've probably heard of Viagra, one of the most popular prescriptions in the U.S. It boosts blood flow to the penis.

Tom Lue, M.D., UCSF's Tanagho Professor of Clinical Urology, discovered how the body traps blood in the penis during an erection and advanced our understanding of nitric oxide, which is crucial to how Viagra and similar drugs work.

But Shindel notes that the ability to get an erection is not always the problem. Some men just have low libido, which might be more mental and emotional than physical. Still, the problem can get worse over time.

"The analogy is, "Who wants to play baseball if you know you're going to strike out?'" says Shindel. "They don't want to fail. That becomes a vicious cycle.

"But the pills work in many cases to help boost erection response, regardless of arousal or libido. A lot of men get some confidence back. That is psychological, but real."

Among older men, surgery or radiation for prostate cancer can damage nerves and make erections especially difficult. If nothing else helps, surgeons like Benjamin Breyer, M.D., MAS '11, a professor of urology, can implant a device in the penis. When the patient wants an erection, he just pumps a small bulb in his scrotum—ta-da, science! Other promising (but still experimental) solutions include shock wave and stem cell therapies.

"We see a lot of men in their 50s and 60s," Breyer says. "That's one of the more gratifying things in our work—helping restore men to how they had been before their cancer. For a lot of people, it helps them feel more normal."

Still, Breyer thinks everyone should know there are far less invasive ways to improve their sexual function.

"Whatever is good for you overall is also good for sexual health:exercise, eating well, getting rest, destressing," he says. "Mental health, hormonal health, vascular health ... all these things intersect and lead to sexual wellness."