Depois que o Black Lives Matter foi formado em 2013, em resposta à absolvição de George Zimmerman pelo assassinato de Trayvon Martin, de 17 anos, novas formas de falar sobre raça ganharam força.
E com protestos desencadeados por assassinatos policiais subsequentes, como os de Eric Garner, Philando Castile e George Floyd, o uso e a busca online por termos antirracistas dispararam, indicando um crescente léxico antirracista comum e gerando uma atenção renovada à justiça racial que continua hoje.

O uso crescente desses termos, de acordo com uma nova pesquisa, mostra como o Black Lives Matter mudou a conversa sobre o racismo, aumentando a conscientização sobre os problemas e estabelecendo as bases para a mudança social. A pesquisa, liderada pela Universidade de Indiana e pela Universidade de Washington, publicada em 3 de março na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Quando o protesto acontece, muda a maneira como as pessoas falam", disse o principal autor Zackary Dunivin, estudante de doutorado em sociologia e sistemas complexos da Universidade de Indiana. "Black Lives Matter fez as pessoas prestarem atenção quando as pessoas não estavam prestando atenção. Os protestos fizeram com que as pessoas se importassem, e isso mudou a maneira como as pessoas estão falando e pensando sobre raça."

No artigo, Dunivin e o co-autor Jelani Ince, professor assistente de sociologia da UW, mostram que a forma como as pessoas falam sobre um problema e com que frequência falam sobre ele pode criar impulso e chamar a atenção para uma causa. Eles apontam para marchas pelos direitos civis, que levaram a mudanças nos direitos de voto e moradia, e protestos contra a Guerra do Vietnã, que ajudaram a mudar a opinião pública e levaram a audiências no Congresso.

Para avaliar o impacto do protesto Black Lives Matter, os pesquisadores recorreram às mídias sociais, cobertura de notícias e mecanismos de busca online. Eles decidiram determinar como esses protestos mudaram o interesse e a conversa do público, examinando a atenção e o uso de termos e tópicos relacionados.

Os pesquisadores escolheram quatro diferentes fontes de dados disponíveis publicamente:pesquisa no Google, menções no Twitter, menções em notícias nacionais e visitas à página da Wikipedia. Eles criaram uma lista de mais de três dúzias de termos para pesquisar, como “racismo sistêmico”, “abolição da prisão” e outros que estão associados aos temas do Black Lives Matter e ao conceito de antirracismo.

O estudo descobriu que durante os protestos do Black Lives Matter, as pessoas pesquisam esses termos até 100 vezes mais do que nas semanas anteriores aos protestos. Com o tempo, esses "picos" nas buscas por termos relacionados ao Black Lives Matter se expandiram para incluir outras ideias:nos primeiros anos do período de estudo, as buscas por "tiros policiais" e nomes de vítimas de homicídio policial eram comuns; em 2020, as pesquisas incluíram tópicos como "abolição da prisão" e "redlining".

Além disso, o estudo observou o poder de permanência das ideias:seis meses após os protestos de George Floyd em 2020, a atenção das mídias sociais às ideias antirracistas foi significativamente maior do que antes dos protestos. As visitas diárias às páginas da Wikipedia para "Black Lives Matter", por exemplo, eram cerca de 10 vezes maiores; para "racismo sistêmico", 5,5 vezes maior; e para "abolição de prisões", 1,6 vezes maior, de agosto a dezembro de 2020, em comparação com o mesmo período do ano anterior.

"Como cientistas sociais, sabemos que a mudança não é inevitável, mas requer persistência dos atores ao longo do tempo. Essa mudança no discurso é um reflexo da mudança no terreno político", disse Ince. "Mostra que o movimento está evoluindo. Não é apenas um momento, é um acúmulo."

É claro que nem toda pesquisa ou uso dos termos designados indica suporte, disseram os pesquisadores. Os dados de medição de visitas à página, por exemplo, não capturam por que alguém visitou uma página, apenas rastreiam a visita. Na mesma linha, o uso de uma hashtag não prova necessariamente a intenção do usuário de apoiar um movimento. Outras pesquisas baseadas em dados poderiam buscar essas questões, aponta o estudo, e especificamente o papel dos contramovimentos e da retórica em associação com o uso de termos antirracistas.

Mas o que as pesquisas online, a cobertura da mídia e os tweets mostram, disseram Ince e Dunivin, é como as questões e os termos levantados pelo Black Lives Matter cresceram na consciência pública ao longo do tempo. E os próprios termos se expandiram além de sua conexão com incidentes específicos de homicídio policial para questões mais amplas de desigualdade.

Embora o estudo não vincule esses termos a mudanças sociais, como votos ou políticas, ele mostra como um movimento atual está se desenvolvendo em direção a essa mudança, disseram os autores.

“Black Lives Matter está fornecendo uma rota alternativa para os problemas sociais que a sociedade criou”, disse Ince. "Esses protestos não estão apenas tentando fazer barulho, mas para reimaginar o que a comunidade pode fazer. Esta é uma tentativa de fazer o que deveria ter sido feito décadas atrás."