A pobreza e a desvantagem colocam os jovens australianos no caminho para uma vida menos satisfatória e as escolas podem desempenhar um papel crítico na quebra do ciclo, diz um novo estudo liderado pela Flinders University.
No entanto, o estudo com mais de 3.500 jovens australianos de 13 a 14 anos confirma sua experiência de exclusão social na escola, em termos de engajamento, apoio de professores e vitimização por bullying.

"Os fatores de risco para a exclusão social na escola são piores para os jovens adolescentes que vivem em famílias de baixa renda ou que vivem na pobreza", diz o sociólogo da Flinders University, professor Gerry Redmond.

"Adolescentes que vivem com deficiência, cuidam de um membro da família, falam um idioma diferente do inglês em casa ou se identificam como indígenas são mais propensos do que outros adolescentes a viver na pobreza.

“O feedback de jovens marginalizados no estudo mostra como a experiência de desvantagem e exclusão afeta sua satisfação com a vida, que é um indicador preditivo de bem-estar e saúde mental na idade adulta”, diz ele.

Com as perspectivas para as crianças australianas que vivem em famílias de baixa renda relativamente inalteradas neste século, o estudo visa reacender o debate pedindo uma reforma abrangente e políticas econômicas, sociais, culturais e políticas mais fortes para se concentrar em um futuro melhor para todos os jovens.

“Se as escolas não têm os recursos e sistemas para combater ou atender plenamente às necessidades dos jovens marginalizados, então há claramente a necessidade de reformas e ações mais amplas para apoiar a situação desses jovens”.

As crianças que vivem em comunidades rurais e remotas, têm dificuldade em aprender ou vivem em cuidados fora de casa também enfrentam perspectivas semelhantes de marginalização na escola.

A última vez que o governo australiano se comprometeu a combater a pobreza infantil em 1987, as taxas de pobreza infantil caíram significativamente; no entanto, as taxas de pobreza infantil não caíram significativamente desde então, e a Austrália permanece no meio da tabela nos rankings de pobreza infantil da OCDE.

Coautores australianos e internacionais do novo estudo, recém publicado no Journal of Social Policy, dizem que a fraqueza dos sistemas escolares – particularmente nos países ricos – é a devolução da responsabilidade à família e ao aluno.

Diana Harris, CEO interina da Australian Research Alliance for Children and Youth (ARACY), diz que o estudo destaca as "forças sistêmicas em jogo" que continuam a levar à marginalização de pessoas de baixa renda, crianças que lidam com deficiências ou doenças crônicas e aquelas de um fundo aborígene ou culturalmente diverso.

"Esta caracterização de exclusão como falhas do próprio nível de 'arrogância' ou resiliência de um jovem, ou o comportamento de um valentão da escola que precisa aprender a ter empatia, não reconhece as forças sistêmicas em jogo", diz Harris.

“Essas não são coisas que uma escola pode consertar com uma política anti-bullying ou um banco de amigos, e elas têm efeitos reais e de longo prazo na vida e no futuro de um jovem”.

Os pesquisadores concluem que, em geral, as fracas políticas de investimento social da Austrália não estão fazendo a diferença porque se concentram principalmente na responsabilidade individual ou na 'autossuficiência', com esforços limitados para reduzir a desigualdade nos resultados educacionais, concentrando-se em maiores desigualdades dentro e fora do sistema educacional.

"Não há razão para que a pobreza seja associada a experiências de exclusão na escola", diz o professor Redmond. "No entanto, as evidências que reunimos sugerem que é isso que acontece nas escolas australianas."