p Junto com veículos de notícias partidários e blogs políticos, há outra fonte surpreendente de desinformação sobre tópicos controversos - é você. p Um novo estudo descobriu que as pessoas que recebem estatísticas precisas sobre um assunto controverso tendem a se lembrar erroneamente desses números para se adequar às crenças comumente defendidas.

p Por exemplo, quando é mostrado às pessoas que o número de imigrantes mexicanos nos Estados Unidos diminuiu recentemente - o que é verdade, mas vai contra as crenças de muitas pessoas -, elas tendem a se lembrar do contrário.

p E quando as pessoas passam adiante essa desinformação que criaram, os números podem ir cada vez mais longe da verdade.

p "As pessoas podem gerar sua própria desinformação. Nem tudo vem de fontes externas, "disse Jason Coronel, autor principal do estudo e professor assistente de comunicação na The Ohio State University.

p "Eles podem não estar fazendo isso de propósito, mas seus próprios preconceitos podem desviá-los do caminho. E o problema se torna maior quando eles compartilham a desinformação autogerada com outras pessoas. "

p Coronel conduziu o estudo com Shannon Poulsen e Matthew Sweitzer, ambos alunos de doutorado em comunicação no estado de Ohio. O estudo foi publicado online na revista Pesquisa de Comunicação Humana e aparecerá em uma futura edição impressa.

p Os pesquisadores realizaram dois estudos.

p No primeiro estudo, os pesquisadores apresentaram a 110 participantes descrições curtas por escrito de quatro questões sociais que envolviam informações numéricas.

p Em duas dessas questões sociais, os pesquisadores fizeram pré-testes e descobriram que a relação numérica exata e factualmente adequada ao entendimento de muitas pessoas sobre o assunto. Por exemplo, muitas pessoas geralmente esperam que mais americanos apoiem o casamento do mesmo sexo do que se oponham a ele, que coincide com as pesquisas de opinião pública.

p Mas os pesquisadores também apresentaram aos participantes duas questões cujos números não combinavam com a forma como a maioria das pessoas via os tópicos.

p Por exemplo, a maioria das pessoas acredita que o número de imigrantes mexicanos nos Estados Unidos cresceu entre 2007 e 2014. Mas, na verdade, o número diminuiu de 12,8 milhões em 2007 para 11,7 milhões em 2014.

p Depois de ler todas as descrições dos problemas, os participantes tiveram uma surpresa. Eles foram solicitados a escrever os números que constavam nas descrições dos quatro problemas. Eles não foram informados com antecedência que teriam de memorizar os números.

p Os pesquisadores descobriram que as pessoas geralmente entendiam a relação numérica certa nas questões para as quais as estatísticas eram consistentes com quantas pessoas viam o mundo. Por exemplo, os participantes normalmente escreviam um número maior para a porcentagem de pessoas que apoiavam o casamento do mesmo sexo do que para aqueles que se opunham a ele - que é o relacionamento verdadeiro.

p Mas quando se tratava de questões em que os números iam contra as crenças de muitas pessoas - como se o número de imigrantes mexicanos havia aumentado ou diminuído - os participantes eram muito mais propensos a lembrar os números de uma forma que concordasse com seus prováveis ​​preconceitos, em vez de a verdade.

p "Tivemos casos em que os participantes acertaram os números exatamente - 11,7 e 12,8 - mas eles os inverteram, "Disse Coronel.

p "Eles não estavam adivinhando - eles acertaram os números. Mas seus preconceitos os estavam levando a se lembrarem erroneamente da direção que estavam tomando."

p Usando tecnologia de rastreamento ocular nos participantes enquanto eles leem as descrições dos problemas, os pesquisadores tiveram evidências adicionais de que as pessoas realmente estavam prestando atenção quando viram as estatísticas.

p "Podíamos dizer quando os participantes chegaram a números que não correspondiam às suas expectativas. Seus olhos iam e voltavam entre os números, como se estivessem perguntando 'o que está acontecendo'. Eles geralmente não faziam isso quando os números confirmavam suas expectativas, "Disse Coronel.

p "Você pensaria que se eles estivessem prestando mais atenção aos números que iam contra suas expectativas, eles teriam uma memória melhor para eles. Mas não foi isso que descobrimos. "

p No segundo estudo, os pesquisadores investigaram como essas distorções de memória poderiam se espalhar e ficar mais distorcidas na vida cotidiana. Eles planejaram um estudo semelhante ao jogo infantil de "telefone".

p Por exemplo, a primeira pessoa na "rede telefônica" neste estudo viu as estatísticas precisas sobre a tendência de imigrantes mexicanos que vivem nos Estados Unidos (que caiu de 12,8 milhões para 11,7 milhões). Eles tiveram que anotar esses números de memória, que foram então repassados ​​para a segunda pessoa da cadeia, que teve que se lembrar deles e anotá-los. As estimativas da segunda pessoa foram então enviadas para um terceiro participante.

p Os resultados mostraram que, na média, a primeira pessoa inverteu os números, dizendo que o número de imigrantes mexicanos aumentou em 900, 000 de 2007 a 2014 em vez da verdade, ou seja, diminuiu cerca de 1,1 milhão.

p No final da cadeia, o participante médio disse que o número de imigrantes mexicanos aumentou nesses 7 anos em cerca de 4,6 milhões.

p "Esses erros de memória tendiam a ficar cada vez maiores à medida que eram transmitidos entre as pessoas, "Sweitzer disse.

p Coronel disse que o estudo tinha limitações. Por exemplo, é possível que os participantes tivessem menos probabilidade de se lembrar mal se tivessem explicado por que os números não correspondiam às expectativas. E os pesquisadores não mediram os preconceitos de cada pessoa - eles usaram os preconceitos que foram identificados por pré-testes que realizaram.

p Finalmente, o estudo do jogo de telefone não capturou características importantes das conversas da vida real que podem ter limitado a disseminação de desinformação.

p Mas os resultados sugeriram que não devemos nos preocupar apenas com a desinformação que encontramos no mundo exterior, Disse Poulsen.

p "Precisamos perceber que as fontes internas de desinformação podem ser tão ou mais significativas do que as fontes externas, " ela disse.

p "Vivemos com nossos preconceitos o dia todo, mas só entramos em contato com informações falsas ocasionalmente. "