Um estudo em Inquérito Econômico usa um novo design experimental para desconstruir os motivos por trás de se envolver em compadrio, por exemplo, quando um gerente contrata um amigo sem levar em consideração suas qualificações. A pesquisa indica que o clientelismo persiste principalmente porque é lucrativo para quem o pratica.
Os investigadores aproveitaram o sistema do Residential College da Rice University para empregar um experimento de laboratório baseado em jogos com grupos sociais reais. O experimento revelou que o clientelismo é de fato uma prática comum e que os motivos para o clientelismo incluem crenças sobre reciprocidade e favoritismo. Para o primeiro, os indivíduos se envolvem em compadrio porque acreditam que seus colegas membros do "grupo" (neste caso, residentes da mesma faculdade) irão retribuir. O estudo descobriu que o clientelismo realmente tem um impacto positivo na reciprocidade desses membros.

"O clientelismo é visto como inequivocamente ruim, e muitas políticas são projetadas para evitá-lo, tanto no setor privado quanto no público. Mas mostramos que, apesar de sua reputação, o clientelismo pode ser bom", disse a autora correspondente Catherine Eckel, Ph.D. , da Texas A&M University. "Em nosso experimento, as pessoas que selecionam seus membros do grupo interno confiam mais neles, e os trabalhadores de baixa produtividade ficam tão gratos por serem escolhidos que retribuem essa confiança em altos níveis. Isso leva a um resultado melhor para ambos. Portanto, para trabalhos que exigem confiança , o compadrio pode pagar. A identidade compartilhada motiva até mesmo os trabalhadores de baixa qualidade a responder à confiança com maior esforço."