A análise de dentes fósseis pelo geoquímico da Southern Cross University, Dr. Renaud Joannes-Boyau, desempenhou um papel central em uma colaboração internacional que identificou adequadamente os primeiros humanos.
O novo estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , demonstra que entre os 23 espécimes analisados ​​e potencialmente representando o Homo primitivo do sul da África entre 2,5 e 1,4 milhão de anos, no máximo sete deles realmente representam o Homo, enquanto os outros provavelmente pertencem ao Australopithecus ou Paranthropus.

Esses resultados têm implicações diretas em nossas interpretações da diversidade de hominídeos, paleobiologia e, finalmente, em nossa compreensão da evolução humana.

O Dr. Renaud Joannes-Boyau usou equipamento especializado, localizado no campus Lismore da Southern Cross University, para detectar o comportamento da lactação com base na análise geoquímica de fósseis de dentes.

As origens e a diversidade biogeográfica dos primeiros membros do gênero Homo continuam sendo um tópico importante na paleoantropologia.

Esses resultados destacam a importância de identificar corretamente o táxon ao qual um fóssil pertence. Caso contrário, qualquer atribuição errônea ao gênero Homo enquanto ele representa de fato Australopithecus ou Paranthropus iria distorcer completamente as interpretações sobre aspectos paleobiológicos, como por exemplo comportamento alimentar, interações ecológicas, paleodiversidade de hominídeos, adaptações e relações evolutivas.

Identificar adequadamente os primeiros representantes do nosso gênero Homo é crucial para entender quando, onde e como nosso gênero surgiu no continente africano. No entanto, não há uma definição consensual do gênero Homo, o que leva a intermináveis ​​debates sobre a identificação do Homo primitivo.

Na África Austral, os primeiros vestígios de Homo foram descritos em vários locais (Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai, Drimolen), em níveis geológicos datados entre 2,5 e 1,4 milhões de anos atrás. Alguns desses espécimes também foram considerados potencialmente representativos de Australopithecus e/ou Paranthropus, dificultando a atribuição taxonômica desses fósseis. Essas incertezas impedem qualquer avaliação confiável da paleodiversidade dos hominídeos, bem como as relações evolutivas entre Homo, Australopithecus e Paranthropus, eventualmente obscurecendo as condições de emergência do Homo.

O Dr. Renaud Joannes-Boyau fez parte de uma equipe internacional de pesquisadores cuja revisão abrangente dos restos dentários do Pleistoceno Inferior da África Austral atribuídos ao Homo primitivo mostrou que muitos espécimes foram atribuídos erroneamente.

Este estudo é baseado em análises morfométricas geométricas da junção esmalte-dentina (Figura 1), uma estrutura interna dos dentes que tem se mostrado uma proxy taxonômica confiável para distinguir espécies de hominídeos até o nível de subespécies.

"É emocionante quando novas técnicas, como a microtomografia, nos permitem extrair informações novas e valiosas de fósseis que estão em nossas coleções há décadas", disse o professor Matthew Skinner, da Universidade de Kent.

Como resultado, entre os 23 supostos espécimes Homo, apenas quatro deles (SK 27, SK 847, SKX 21204 e Sts 9) são estatisticamente classificados como Homo, e três outros preservando características mais primitivas (StW 80-81, SE 1508 et StW 669) também possivelmente pertencem ao gênero humano.

Todos os outros espécimes provavelmente representam Australopithecus ou Paranthropus.

Um dos vestígios mais emblemáticos da paleoantropologia da África Austral é a mandíbula SK 15 (Figura 2) que foi atribuída ao Homo erectus por décadas, e demonstrou neste estudo estar mais provavelmente relacionada ao Paranthropus.

"Essas análises quantitativas da forma da junção esmalte-dentina nos permitiram reavaliar objetivamente a taxonomia de vários supostos espécimes de Homo, ao mesmo tempo em que revelava uma paleodiversidade de hominídeos maior do que a aceita anteriormente", disse o Dr. Clément Zanolli, pesquisador do CNRS na a Universidade de Bordéus.

Análises geoquímicas e mapeamento elementar também foram realizados em dois supostos espécimes de Homo primitivos da África Austral. Ambos mostraram representar mais provavelmente Australopithecus (SKX 268) e Paranthropus (KB 5223) usando análises morfométricas geométricas e, curiosamente, o sinal geoquímico corrobora esses resultados.

Em particular, o SKX 268 exibe um sinal de desmame comparável ao relatado no Australopithecus e diferente do que conhecemos no Homo.

"O comportamento de lactação dos primeiros hominídeos, que foi avançado como uma característica adaptativa versátil para sobreviver a nichos ecológicos desafiadores, pode ser uma das principais características que distinguem o Homo dos outros hominídeos", disse o Dr. Renaud Joannes-Boyau, da Southern Cross University.

Dr. Joannes-Boyau explicou que a confusão em torno dos três gêneros é porque Homo, Australopithecus e Paranthropus estavam todos vivendo ao mesmo tempo na mesma área do sul da África.

"O Australopithecus é provavelmente o ancestral do Homo e do Paranthropus", disse ele.

"A variação é muito mínima entre os dois, mas há algumas mudanças importantes que acontecem com o Homo que nos torna tão bem-sucedidos que evoluímos para competir e ultrapassar todas as espécies diferentes.

“A análise geoquímica da anatomia indica que não há nada fundamentalmente diferente entre o gênero, então deve ser algo no comportamento do Homo que permitiu que os primeiros humanos avançassem”. + Explorar mais

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