Desde o início da pandemia, muitas faculdades e universidades relataram números recordes de inscrições de estudantes maduros – adultos que retornam à escola em período parcial ou integral, mantendo responsabilidades como emprego, família e outras responsabilidades da vida adulta.
Tanto os alunos quanto os líderes do ensino médio citam a chance de frequentar a escola remotamente ou repensar a carreira na pandemia como motivos dessa tendência.

No entanto, não está claro quais adultos exatamente estão voltando à escola e que demografia eles representam, ou como a pandemia afetou as matrículas em geral. Por exemplo, O Guardião relataram que as universidades australianas viram uma diminuição na matrícula de alunos que era "altamente de gênero, com o número de estudantes do sexo feminino caindo em 86.000, em comparação com os alunos do sexo masculino caindo em 21.200".

Minha pesquisa examina as mudanças que as alunas maduras enfrentam ao decidir retornar ao ensino superior e o que as instituições podem fazer para apoiar seu sucesso. As universidades podem fazer mais para enfrentar as barreiras que as estudantes maduras enfrentam ao acessar o ensino superior – e, de fato, todos os estudantes não tradicionais, ou seja, qualquer demografia estudantil que tenha sido anteriormente sub-representada nas universidades.

Conquistando independência

Um estudo de homens e mulheres de classe média empregados em casais com dupla renda descobriu que, ao retornar à escola na meia-idade, os homens indicam principalmente um desejo de crescimento pessoal ou progressão na carreira. As mulheres, por sua vez, são mais propensas a serem motivadas por seus relacionamentos e eventos da vida.

Essas diferenças são importantes porque falam de algumas barreiras que as mulheres enfrentam – como a necessidade de ter menos responsabilidades familiares ou apoios adicionais. Essas responsabilidades e os recursos que os alunos maduros têm para gerenciá-las são afetados por uma variedade de fatores, como histórico escolar ou deficiência.

Incentivar as mulheres a retornar à escola pode trazer importantes benefícios pessoais, como promover um senso de empoderamento e ganhar independência das estruturas familiares tradicionais. A pesquisa mostrou que o ensino superior tem o poder de transformar as identidades e visões de mundo das mulheres.

Barreiras ao retorno à escola

A pesquisa identificou três tipos principais de barreiras que as alunas maduras enfrentam ao retornar à escola:

(1) Barreiras situacionais referem-se aos conflitos que as mulheres vivenciam ao fazer malabarismos com vários papéis, como trabalho remunerado em tempo integral, cuidados com os filhos e responsabilidades de cuidar. Por exemplo, quando as alunas maduras que são mães voltam à escola, muitas vezes encontram estigmas sociais e questionamentos de seu caráter como "boas mães".

Quando estudantes adultos buscam o ensino superior, eles podem se deparar com uma cultura universitária dominada por estudantes mais jovens e descobrir que suas próprias formas de participação no ambiente acadêmico são estigmatizadas. O preconceito de gênero também ocorre, por exemplo, quando se pensa que as mulheres estão além da idade esperada para sua progressão acadêmica. Estudantes maduros podem enfrentar discriminação de gênero devido ao declínio (percebido) da "atratividade" e do valor social com a idade. Estudantes maduros do BIPOC nas universidades enfrentam formas interseccionais de discriminação:eles também lutam contra o racismo sistêmico.

(2) Barreiras institucionais: Como observa a pesquisa do acadêmico de educação Xi Lin, os desafios podem vir da família, colegas, pessoas da comunidade escolar e estruturas universitárias:as barreiras situacionais se sobrepõem às barreiras institucionais, se entendermos tanto a família quanto as universidades como instituições sociais.

Por exemplo, estudantes maduros podem enfrentar discriminação de gênero nas interações interpessoais; eles podem encontrar discriminação racial quando o currículo é exclusivo e não reflete o conhecimento ou a vida das pessoas do BIPOC. As barreiras institucionais também podem se referir à falta de acomodações para alunos maduros com deficiência.

Muitas universidades não estão adaptadas às necessidades dos alunos que equilibram muitos papéis e compromissos. Isso está relacionado ao design do programa ou aos serviços para estudantes ou campus que funcionam apenas em horário comercial "normal". No entanto, pesquisas mostraram que, quando a logística dos programas acadêmicos muda para atender às necessidades dos alunos maduros, seus resultados podem melhorar. Um exemplo seria estender o tempo que os alunos podem levar para terminar seu programa ou adaptar o horário de um programa em torno do horário das escolas infantis.

(3) Barreiras de disposição são características individuais, incluindo medo do fracasso, atitude em relação à atividade intelectual e percepções sobre a capacidade de ter sucesso. Barreiras institucionais e situacionais podem criar um contexto em que estudantes maduros questionam se pertencem ou não à universidade porque não “parecem” o papel de estudante.

Enfrentando barreiras

Proponho três maneiras principais de apoiar melhor os alunos maduros no ensino superior:

(1) Aborde o estigma de ser mais velho no ensino superior :Como sociedade, devemos abordar o preconceito de gênero, além do racismo e todas as formas de exclusão, nas universidades. O idadismo de gênero é uma forma de exclusão que permanece inexplorada. As universidades devem expandir suas iniciativas de diversidade, equidade e inclusão para incluir o preconceito de idade como uma forma de discriminação que não será tolerada.

(2) Apresentar oportunidades de participação nas comunidades do campus para alunos maduros em toda a sua diversidade: Para lidar com a sensação de não pertencer a um ambiente universitário, os alunos maduros precisam de espaços onde possam criar um senso de comunidade. Isso pode ser alcançado através da criação de redes ou centros destinados a construir conexões entre estudantes maduros, em diálogo com redes de campus existentes preocupadas com o enfrentamento de barreiras e inclusão de alunos marginalizados. Esses espaços podem ser criados on-line para dar suporte às agendas lotadas dos alunos maduros.

(3) Adapte a logística do programa à realidade das múltiplas funções dos alunos: A pandemia é uma oportunidade para as universidades repensarem como oferecem serviços estudantis e organizarem os horários dos cursos para criar campi inclusivos. Serviços de apoio ao estudante, como orientação acadêmica, podem ser oferecidos à noite para acomodar estudantes que trabalham. As universidades também podem explorar a oferta de cuidados infantis de baixo custo no campus à noite ou nos fins de semana para ajudar os pais dos alunos. As datas de início e término do período letivo podem ser escolhidas de acordo com os horários do ensino fundamental e médio. Esforços devem ser feitos para que a escola funcione para alunos não tradicionais, e isso começa ajudando os alunos a encaixar as várias peças de suas vidas.

Mulheres maduras - e todos os alunos maduros - muitas vezes trazem anos de experiência e novas perspectivas na sala de aula. É hora de as salas de aula das universidades serem mais acessíveis para o benefício de todos os alunos. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.