Uma cena de crime pode se apresentar em qualquer forma e tamanho.
Nas últimas semanas, uma família Aotearoa da Nova Zelândia que comprou mercadorias abandonadas de um armário de armazenamento fez a angustiante descoberta de dois conjuntos de restos humanos escondidos dentro de duas malas.

Infelizmente, este não é um caso único – corpos de vítimas de assassinato são encontrados em malas com uma regularidade surpreendente. Mas eles apresentam um desafio particular para a polícia que investiga o crime, e é aí que entra a ciência forense.

Por que malas?

O histórico de casos forenses e as notícias de crimes estão, infelizmente, cheios de corpos encontrados em malas, sacolas, lixeiras, malas de carros, geladeiras e freezers. Exemplos de tais achados incluem uma mala em uma movimentada estação de trem de Tóquio em 2015, uma mala em uma praia de Seattle em 2020 e o caso de 2019 de restos humanos em uma mala deixada ao lado de uma rodovia no sul da Austrália.

Há uma razão simples pela qual as malas são tão comuns nessas situações. Enquanto a maioria dos filmes policiais retratam corpos abandonados acima do solo ou enterrados em covas rasas clandestinas, na realidade as vítimas de assassinato são mais frequentemente escondidas em itens organizados no último minuto.

São coisas fáceis de obter, acessíveis, grandes o suficiente para caber em um corpo e fáceis de transportar (de preferência com rodas). Eles também podem esconder o cheiro de decomposição por um tempo – útil para o criminoso encontrar um álibi ou desaparecer.

Os pesquisadores forenses chamam esses locais de "ambientes de acesso limitado", porque limitam, retardam ou impedem totalmente um dos passos naturais que acontecem após a morte:a chegada de hordas de insetos.

O trabalho de cientistas como os entomologistas forenses é auxiliar na investigação de crimes, mas também desenvolver pesquisas que tornem essa tarefa menos difícil.

Insetos são fundamentais

Em uma investigação criminal envolvendo um corpo em decomposição, os entomologistas forenses podem usar insetos para ajudar a estimar o tempo desde a morte, rastrear os movimentos de criminosos e vítimas e identificar a presença de drogas e DNA estranho.

Insetos carniceiros – como moscas-varejeiras azuis e verdes, moscas-da-carne, moscas-das-casas e moscas-caixão – têm sistemas olfativos altamente especializados que usam para detectar o cheiro da decomposição.

Se um cadáver não for perturbado no chão em um ambiente temperado, os insetos carniceiros logo o colonizarão, atraídos pelos cheiros produzidos pelo processo de decomposição mediado por bactérias. Dentro de algumas horas, os insetos põem ovos nos orifícios e feridas do corpo, e as minúsculas larvas nascidas deles começam a consumir o corpo.

Mas uma mala limita fisicamente o acesso dos insetos. E até agora, a pesquisa forense sobre como o envolvimento de insetos muda em ambientes de acesso tão limitado recebeu pouca atenção.

Até o momento, apenas dois estudos piloto sobre o processo de decomposição em malas foram concluídos, um no Reino Unido e outro por nossa equipe na Austrália Ocidental. Ambos os estudos mostram que os insetos carniceiros são extremamente engenhosos quando se trata de obter acesso a corpos ocultos.

Malas no mato

Escondido em um pedaço de mata nativa na Austrália Ocidental, estamos atualmente realizando o maior experimento de todos os tempos sobre o processo de decomposição em malas e lixeiras, com quase 70 amostras.

Este trabalho inédito fornecerá dados úteis para investigar casos semelhantes em todo o mundo. Cada mala e lixeira contém um leitão natimorto, simulando um cadáver; controles são colocados no ambiente para comparação. Colocamos instrumentos para registrar temperatura, umidade e quantidade de chuva tanto no campo quanto dentro dos contêineres.

O experimento começou no início do inverno de 2022 e terminará no verão; os primeiros dados serão apresentados na maior conferência de ciência forense do mundo em fevereiro de 2023.

Apesar de um atraso inicial no acesso de insetos durante o inverno frio e chuvoso de WA, dentro de um mês após a colocação das malas, observamos aglomerados de ovos de varejeiras nos zíperes das malas e ao redor deles.

Ao abrirmos as malas em intervalos determinados, encontramos larvas de varejeiras, moscas de caixão e alguns besouros ativos nos restos mortais. Isso significa que a prole de grandes moscas e besouros deve chegar ao corpo através dos dentes do zíper. Enquanto isso, moscas menores podem atravessar o zíper quando adultas e depositar seus ovos diretamente nos restos em decomposição.

Uma vez que as larvas completam seu ciclo de vida e emergem como moscas adultas, nenhuma delas pode escapar da mala. Esses insetos aprisionados representam uma rica fonte de informações, pois conhecemos os hábitos e taxas de crescimento de várias espécies, podendo encontrar dados toxicológicos preservados em seus exoesqueletos.

A partir disso, um especialista em entomologia forense pode inferir a hora ou estação da morte, possível relocação do corpo e auxiliar na interpretação das causas e circunstâncias da morte.

A investigação de restos humanos em uma mala muitas vezes pode representar uma caixa de Pandora, cheia de problemas complicados. Mas com a ajuda de uma humilde mosca comedora de carniça presa lá dentro, ganhamos um tesouro de informações vitais que podem nos ajudar a resolver crimes. + Explorar mais

Moscas, larvas e metanfetamina:como os insetos podem revelar drogas e venenos em cenas de crime

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.