A prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional é um dos aspectos mais distintos e menos estudados do sistema de justiça criminal dos EUA. Um novo estudo analisou sete anos de dados de condenações federais para investigar as associações entre sentenças de prisão perpétua em tribunais federais e raça / etnia. O estudo descobriu que infratores negros e hispânicos eram mais propensos a receber sentenças de prisão perpétua segundo as diretrizes federais de condenação, mas não têm maior probabilidade de receber sentenças de prisão perpétua.

O estudo, por pesquisadores da University of Maryland (UMD) e da Arizona State University (ASU), aparece em Criminologia .

"Duas em cada três pessoas que cumprem prisão perpétua são réus de cor, e alguns acreditam que as sentenças de prisão perpétua são repletas de preconceitos raciais, "observa Brian D. Johnson, professor de criminologia e justiça criminal na UMD, quem conduziu o estudo. “Se houver disparidades raciais neste tipo de sentença, devemos investigar os mecanismos que contribuem para eles. "

Johnson e seus colegas analisaram dados em mais de 366, 000 infratores não imigrantes condenados e sentenciados em 90 tribunais distritais federais de 2010 a 2017. Eles consideraram os fatores demográficos e legais associados à elegibilidade para sentenças de prisão perpétua, bem como os fatores que moldam as decisões judiciais de imposição de tais sentenças. Eles também examinaram processos de punição intermediários que podem contribuir indiretamente para a disparidade racial.

O estudo separou a elegibilidade para prisão perpétua de sua imposição. Esta é uma distinção importante, os pesquisadores dizem, porque muitos infratores federais não são elegíveis para prisão perpétua e a maioria está fora das diretrizes que a recomendam. Incluir todos os criminosos em uma análise de prisão perpétua pode fornecer informações valiosas sobre sua prevalência geral, mas confunde os mecanismos legais e procedimentais que moldam a elegibilidade vitalícia com as decisões judiciais para impô-la, os pesquisadores sugerem.

Do número total de infratores estudados, mais de 4, 800 eram elegíveis para prisão perpétua e quase 1, 200 receberam penas de prisão perpétua, o estudo descobriu. Os infratores que tinham direito à prisão perpétua diferiam de outros réus federais em vários aspectos:Os infratores negros representavam menos de um terço de todos os casos, mas constituíam quase metade dos elegíveis para penas de prisão perpétua. Por comparação, Os infratores brancos foram responsáveis ​​por mais de um terço de todos os casos, mas constituíram menos de um quarto dos elegíveis para sentenças de prisão perpétua.

Como um todo, Os criminosos negros eram mais propensos a serem condenados à prisão perpétua, mas uma vez que as variáveis ​​relacionadas ao processo foram fatoradas, a disparidade racial desapareceu e surgiu a disparidade étnica que favorecia os hispânicos. Isso sugere que raça e etnia estão indiretamente relacionadas a sentenças de prisão perpétua por meio desses mecanismos processuais intermediários, como o modo de convicção, mínimos obrigatórios, e desvios das diretrizes de condenação.

"Nossos resultados sugerem que a desigualdade racial no sistema de justiça pode ser entendida como o resultado combinado da soma das decisões individuais dos atores judiciais, e o conjunto de vieses institucionalizados mais amplos embutidos nas políticas formais, procedimentos, e práticas dos tribunais, "diz Cassia Spohn, professor de criminologia e justiça criminal na ASU, que coautor do estudo.

Entre as limitações do estudo, os autores observam seu foco no sistema federal, que é único em sua composição de casos, diretrizes, e procedimentos de punição, e assim, não generalizável para sistemas estaduais. Além disso, o estudo limitou-se a infratores condenados e carece de informações sobre acusações iniciais ou decisões de negociação de culpa.