Seja uma pradaria úmida de grama alta no Meio-Oeste americano ou uma savana tropical de árvores amplamente espaçadas, os ecossistemas de pastagem vêm em muitas formas, mas estão dominados por grama e vegetação em vez de vegetação lenhosa. O clima - e as condições climáticas do dia-a-dia que o definem ao longo do tempo - é um critério proeminente para o desenvolvimento das pastagens: são paisagens frequentemente definidas pela seca e pelo fogo.
Pastagens Climáticas
O clima - que representa os padrões climáticos de longo prazo de uma determinada região - é uma variável ambiental mais útil a ser considerada do que o clima do dia-a-dia. Os geógrafos dividem o mundo em seis tipos principais de clima com numerosos subtipos. As maiores extensões de pastagem ocorrem em zonas de clima tropical-savana e de latitude média-estepe, com extensões menores em regiões subtropicais-estepes, úmidas-continentais, subtropicais-desérticas e meio-latitudes-desérticas. Em geral, pastagens tendem a prosperar onde podem dominar plantas lenhosas, como árvores e arbustos. As redes de raízes densas e superficiais das gramíneas são bem adaptadas a solos de textura fina com alguma precipitação na estação de crescimento e períodos secos sazonais; eles persistem diante de incêndios florestais, seca e pastoreio intenso via sistemas radiculares e brotações geradoras protegidas por tecidos externos mortos. A maioria das pradarias tropicais experimenta entre 500 e 1.500 milímetros (20 e 60 polegadas) de chuva anualmente e temperaturas durante todo o ano entre 15 a 35 graus Celsius (59 a 95 graus Fahrenheit); o clima da estepe temperada é tipicamente mais variável ao longo do ano.
Estações
Muitas pradarias tropicais experimentam grandes fluxos de chuvas durante distintas estações chuvosa e seca, em grande parte devido à migração da Convergência Intertropical. Zona - aquele cinturão chuvoso perto do equador, onde os ventos alísios se fundem. Tais fluxos estão definindo fatores ambientais, estimulando, por exemplo, as grandes migrações anuais de ungulados no Serengeti e a inundação sazonal de pastagens úmidas em grandes complexos de pântano como o Pantanal na América do Sul central, o Delta do Okavango em Botswana e o Sudd em Sudão do Sul. Nas latitudes médias, as estepes comumente suportam quatro estações inteiras, que podem ser bastante intensas: por estarem tipicamente situadas no interior e muitas vezes parcialmente bloqueadas por cadeias de montanhas, essas pastagens têm um clima verdadeiramente continental, pouco moderado pela influência marinha. Em lugares como as Grandes Planícies do norte ou a estepe semi-árida que assola o Deserto de Gobi, na Ásia, isso gera invernos frios e verões sufocantes.
Seca e Fogo
A seca é uma realidade onipresente em a maioria das pastagens do mundo; períodos secos periódicos são, afinal de contas, em parte, o que mantém os piquetes e as savanas livres de vegetação lenhosa. Anos de seca, no entanto, podem começar a transformar fundamentalmente uma pastagem; a linha entre a estepe e o verdadeiro deserto pode ser ótima. O Wildfire é um dos gerentes mais importantes desses ecossistemas, essencial em muitas áreas para a limpeza periódica de mudas de árvores e arbustos invasoras. Embora os raios sejam a principal fonte natural de tais conflagrações, os ecologistas suspeitam que muitos pastos, como os do Vale do Willamette, no oeste do Oregon, foram historicamente parcialmente mantidos por povos indígenas que os criaram para preservar a abertura e atrair novos animais para pastagem. Na ausência de tais incêndios, as pradarias do Vale Willamette, como aquelas em situações semelhantes em todo o mundo, estão se amontoando de árvores; o ecossistema climaticamente reverte para a floresta.
Tempestades severas
A vasta extensão da estepe das latitudes médias fornece um bom terreno fértil para as tempestades. Nas Grandes Planícies e Planícies Centrais da América do Norte, o ar frio varreu as Montanhas Rochosas e drenou a partir do confronto norte com sistemas quentes e úmidos do Golfo do México, criando o berçário ideal para fortes tempestades e, em um grau não encontrado em nenhum outro lugar Terra, os redemoinhos gigantescos chamados tornados. No inverno, as nevascas - causadas por ciclones extratropicais que varrem o sopé das Montanhas Rochosas - comumente assaltam as Grandes Planícies, enquanto as frentes frias velozes chamadas “Blue Northers” podem causar mergulhos surpreendentemente abruptos, até perigosos, na temperatura céus
