Quando a fumaça do incêndio polui o ar nos pátios das escolas e salas de aula, como acontece com frequência e gravidade crescentes em todo o país, prejudica não apenas a saúde das crianças, mas também sua capacidade de aprender e possivelmente seu poder de ganho futuro, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Stanford.
A nova análise, publicada em 29 de setembro na revista Nature Sustainability , baseia-se em oito anos de resultados de testes padronizados de quase 11.700 distritos de escolas públicas em seis séries, bem como estimativas de exposição diária à fumaça derivadas de medições de satélite.

Os pesquisadores descobriram que os resultados dos testes em artes da língua inglesa e matemática caíram significativamente durante os anos escolares, mesmo em níveis baixos de exposição à fumaça, e que os impactos nos resultados dos testes aumentaram à medida que a exposição à fumaça dos alunos piorava.

O impacto nas pontuações dos testes quase dobrou quando os alunos foram expostos a fumaça pesada durante o dia escolar em comparação com o fim de semana. Ressaltando estudos anteriores sugerindo que os impactos da poluição do ar são particularmente prejudiciais para os alunos mais jovens, o estudo também revelou maiores impactos para alunos da terceira a quinta série em comparação com alunos da sexta à oitava série.

"Pesquisas anteriores sugerem que as barreiras naturais em seus pulmões ainda estão se desenvolvendo e eles têm uma taxa de respiração mais alta em relação ao tamanho do corpo", explicou o principal autor do estudo, Jeff Wen, Ph.D. estudante de ciências do sistema terrestre na Stanford Doerr School of Sustainability. "Isso significa que as crianças mais novas podem ser mais propensas a fumar, afetando sua cognição de maneiras diretas e indiretas, como o aumento dos ataques de asma que interrompem o aprendizado e levam a mais ausências escolares".

Impactos desproporcionais

O estudo baseia-se em evidências emergentes de que a exposição à poluição do ar pode prejudicar a cognição. “Embora os resultados dos testes sejam uma medida imperfeita da cognição do aluno, eles são uma métrica comum para avaliar o aprendizado do aluno com relevância para resultados e oportunidades de longo prazo”, escrevem os autores. “Esse tipo de medição nos permite comparar os resultados dos testes no mesmo distrito escolar sob diferentes condições de fumaça e fazer isso para quase todos os distritos escolares dos EUA”, disse Wen.

Pesquisas anteriores estimaram uma relação entre o desempenho da pontuação do teste e os ganhos futuros. Com base nessas estimativas, os autores estimam que a exposição dos estudantes americanos à fumaça de incêndios florestais em apenas um ano – 2016 – poderia reduzir os ganhos futuros acumulados em todo o país em quase US$ 1,9 bilhão.

“Os efeitos para qualquer aluno são muito pequenos, mas quando você começa a somar os efeitos em centenas de milhares de alunos expostos, eles ficam muito grandes”, disse o autor sênior do estudo Marshall Burke, professor associado de ciência do sistema terrestre na a Escola Doer.

A nova análise mostra que, embora todos os distritos sofram impactos negativos por aluno, cerca de 80% do ônus geral em termos de ganhos totais perdidos é suportado pelos distritos que atendem proporcionalmente mais alunos negros e mais alunos que se qualificam para almoço gratuito ou com preço reduzido.

Isso ocorre porque há mais alunos no total nesses distritos e porque os impactos por aluno são um pouco maiores - uma descoberta que deve ser entendida como refletindo "o possível efeito de políticas ou atitudes racistas e/ou discriminatórias nos resultados", escrevem os pesquisadores, como como estudantes que têm que frequentar escolas que receberam menos investimento em filtragem. A disparidade sugere que, na ausência de intervenção, “aumentos adicionais na futura exposição à fumaça de incêndios florestais devido às mudanças climáticas provavelmente prejudicarão desproporcionalmente essas comunidades”.

Repensando custos e benefícios

Quantificar os custos sociais anteriormente negligenciados da fumaça dos incêndios florestais – uma fonte de exposição em rápido crescimento à poluição por partículas tóxicas que deve piorar sob um clima mais quente – não é apenas um exercício acadêmico. Em vez disso, revelar custos de longo prazo anteriormente ocultos na escala populacional pode ajudar a motivar e justificar ações mais ambiciosas para reduzir emissões, exposição à fumaça ou risco de incêndios florestais por meio de gerenciamento de combustível ou outras técnicas.

"Reduzir o risco de incêndios florestais extremos é uma tarefa importante, mas monumental. Vai levar bilhões de dólares de investimento ao longo de muitos anos", disse Burke. Mas na sala de aula, no distrito ou na comunidade, os investimentos em ar condicionado e filtros de ar portáteis podem ajudar a manter as pessoas seguras e permitir que os alunos aprendam com um ar mais limpo quando as nuvens de fumaça chegam.

"Quando pensamos nos impactos da exposição à fumaça de incêndios florestais e nas mudanças climáticas, não podemos apenas limitar nossa atenção aos lugares mais óbvios onde os impactos podem ocorrer. Realmente precisamos olhar para toda a sociedade e pensar em todos os setores que podem ser impactados. ", disse Burke. “Isso nos ajuda a responder a perguntas sobre quanto devemos investir na mitigação de incêndios florestais extremos ou em medidas para proteger os alunos na escola da má qualidade do ar – e se esses são bons investimentos em relação a outras coisas em que podemos gastar nosso dinheiro”. + Explorar mais

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