Se há um estado nos EUA onde você não quer uma pandemia, é a Flórida. A Flórida é uma encruzilhada internacional, um ímã para turistas e aposentados, e sua população é mais velha, mais doente e com maior probabilidade de ser exposto ao COVID-19 no trabalho do que o país como um todo.

Quando o coronavírus atacou, as condições ali tornavam a tempestade perfeita.

A Flórida estabeleceu um recorde de um único dia para novos casos COVID-19 no início de julho, passando de 15, 000 e rivalizando com o pior dia de Nova York no auge da pandemia lá. O estado se tornou um epicentro para a disseminação, com mais de 300, 000 casos confirmados. Sua capacidade hospitalar está sob estresse, e o número de mortos está aumentando.

Apesar dessas tensões, Disney World reabriu dois parques temáticos em 11 de julho, e o governador da Flórida, Ron DeSantis, anunciaram que as escolas seriam reabertas em agosto. O governador encerrou as vendas de álcool em bares no final de junho, pois o número de casos disparou, mas ele não tornou as máscaras obrigatórias nem mudou para fechar outras empresas onde o vírus pode se espalhar facilmente.

Como pesquisadores de saúde pública, estivemos estudando como os estados respondem à pandemia. Flórida se destaca, tanto por sua ausência de políticas estaduais que poderiam ter impedido a disseminação do COVID-19 quanto por alguns desafios singulares que tornam essas políticas mais necessárias e mais difíceis de implementar do que em muitos outros estados.

Os desafios das pressões econômicas

A Flórida é um dos nove estados sem imposto de renda sobre os salários, portanto, sua base tributária depende fortemente do turismo e da propriedade em suas áreas costeiras de alta densidade. Isso coloca mais pressão sobre o governo para manter as empresas e locais sociais abertos por mais tempo e reabri-los mais rapidamente após fechamentos.

Se você olhar de perto a economia da Flórida, suas vulnerabilidades à pandemia tornam-se evidentes.

O estado depende do comércio internacional, turismo e agricultura - setores que dependem fortemente de salários mais baixos, frequentemente sazonal, trabalhadores. Esses trabalhadores não podem fazer seus trabalhos de casa, e enfrentam barreiras financeiras para fazer o teste, a menos que seja fornecido por meio de seu empregador ou sites de teste do governo. Eles também lutam com os cuidados de saúde - a Flórida tem uma taxa acima da média de pessoas sem seguro saúde, e optou por não expandir o Medicaid. Na indústria do turismo, mesmo jovem, funcionários saudáveis ​​normalmente com menor risco de COVID-19 podem espalhar o vírus inadvertidamente aos visitantes ou vice-versa. A indústria do turismo também incentiva bares e clubes lotados, onde o governador culpou os jovens pela disseminação do coronavírus.

As últimas semanas foram emblemáticas das batalhas econômicas enfrentadas por um estado que depende do turismo tanto para empregos quanto para receitas estaduais.

Mesmo com os riscos para a saúde pública aumentando rapidamente, as empresas continuaram a abrir suas portas. As principais empresas de cruzeiros planejam retomar seus itinerários no outono. Uma nota no site da Universal Studios dizia:"A exposição ao COVID-19 é um risco inerente em qualquer local público onde haja pessoas; não podemos garantir que você não será exposto durante sua visita."

A orientação de reabertura foi amplamente ignorada

A Força-Tarefa Reaberta do Governador da Flórida emitiu diretrizes no final de abril com o objetivo de reduzir o risco de coronavírus do estado, mas essas diretrizes foram amplamente ignoradas na prática.

Nenhum condado da Flórida reduziu os casos ou manteve os recursos de saúde recomendados pela força-tarefa. Os dados necessários para avaliar totalmente o progresso também são questionáveis, devido a um escândalo recente sobre a precisão dos dados do estado, disponibilidade e transparência.

Ainda, o rápido aumento do coronavírus na Flórida é evidente nos casos relatados pelo estado. As linhas de teste são longas, e quase 1 em 5 testes foram positivos para COVID-19, sugerindo que a prevalência de infecções ainda está aumentando.

A colcha de retalhos de regras locais da Flórida também torna difícil conter a propagação do vírus.

Sem regras de máscara em todo o estado ou planos para reverter a reabertura, exceto para bares, comunidades e empresas têm realizado suas próprias ações para implementar as precauções de saúde pública. O resultado são diferentes ordenanças de máscaras e restrições a grandes reuniões em algumas cidades, mas não nas que as cercam. Embora o Departamento de Saúde da Flórida tenha emitido um parecer recomendando coberturas faciais, algumas áreas locais votaram contra os mandatos de máscara.

Mais sinais de alerta à frente

O final do verão e o outono trarão novos desafios para a Flórida em termos de disseminação do vírus e a resposta do estado a ele.

É quando o risco de furacões na Flórida aumenta, e embora os habitantes da Flórida sejam bem versados ​​na preparação para furacões, os abrigos contra tempestades não foram projetados para o distanciamento social e precisarão de planos cuidadosos para proteger os residentes de asilos. A limpeza de tempestades pode significar muitas pessoas trabalhando nas proximidades, enquanto o equipamento de proteção está em falta.

Se as escolas da Flórida forem reabertas totalmente, o risco de o vírus se espalhar rapidamente para os professores, pais e filhos que são mais vulneráveis ​​é uma preocupação real quando comparada com os custos de manter as escolas fechadas.

As faculdades que reabrem às aulas e eventos esportivos também aumentam o risco de propagação do vírus nas comunidades da Flórida. E o possível retorno de aposentados que passam seus invernos na Flórida aumentaria a população de alto risco no final do outono. Um em cada cinco residentes da Flórida tem mais de 65 anos, dando ao estado uma das populações mais antigas do país - um fator de risco, junto com doenças crônicas, para sintomas graves com COVID-19.

A Flórida também é um estado de batalha para as próximas eleições presidenciais, e isso provavelmente significa comícios de campanha e mais contato próximo. A Convenção Nacional Republicana foi transferida para Jacksonville depois que o presidente Donald Trump reclamou que a Carolina do Norte pode não deixar o Partido Republicano encher a arena de Charlotte devido às restrições do coronavírus. Os organizadores da Flórida disseram recentemente que estavam considerando realizar partes da convenção ao ar livre.

O alto número de casos relatados na Flórida levará a ainda mais hospitalizações e mortes nas próximas semanas e meses. Sem mensagens claras de saúde pública e precauções implementadas e aplicadas em todo o estado, a previsão do coronavírus para o Estado do Sol permanecerá tempestuosa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.