A água na atmosfera da erupção de Tonga pode enfraquecer a camada de ozônio

(a) Localização das melhorias de H2O observadas em 14 e 15 de janeiro. (b) Localização do máximo de H2O em 15–18 de janeiro. As linhas exibem as trajetórias de retorno dessas medições até o tempo de erupção. Triângulos marcam a localização do vulcão. (c) Perfis de H2O associados às localizações mostradas em (a). O perfil de temperatura (linha tracejada vermelha) é a média dos perfis de temperatura recuperados pelo Microwave Limb Sounder (MLS) nesses locais. (d) Perfis de H2O associados às localizações mostradas em (b). A média de janeiro-fevereiro-março de 2005–2021 mais 100 valores de desvio padrão (μ + 100σ) também são mostrados em (c) e (d). (e) Radiâncias medidas (linhas sólidas) e simuladas (com e sem considerar SO2, linhas pontilhadas e tracejadas, respectivamente) na proporção máxima de mistura para os perfis aprimorados mostrados em (d) (linhas coloridas), bem como para condições de fundo em os mesmos níveis de pressão (linhas cinzentas). Observe que este espectrômetro MLS está centrado na linha espectral de 183,3 GHz H2O. A maioria dos espectrômetros MLS observa emissões de duas regiões espectrais separadas:a “banda lateral inferior” (LSB) e a “banda lateral superior” (USB), conforme indicado para canais selecionados. Crédito:Cartas de Pesquisa Geofísica (2022). DOI:10.1029/2022GL099381

Uma equipe de pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato do Instituto de Tecnologia da Califórnia, trabalhando com um colega da Universidade de Edimburgo, encontrou evidências sugerindo que a erupção Hunga Tonga-Hunga Ha'apai no início deste ano pode ter empurrado tanta água para a atmosfera que existe a possibilidade de enfraquecer a camada de ozônio da Terra. Em seu artigo publicado na revista Geophysical Research Letters, o grupo estudou dados de satélites para medir quanta água foi lançada na atmosfera e acredita que isso pode levar ao enfraquecimento da camada de ozônio.
A erupção de Tonga ocorreu em 15 de janeiro, no fundo do mar no Oceano Pacífico, perto de Tonga. Além de expelir uma variedade de gases no oceano, alguns dos quais eventualmente chegaram à atmosfera, a explosão também lançou grandes quantidades de água do oceano para o céu – alto o suficiente para que grande parte dela chegasse à estratosfera. A água em tais alturas, observam os pesquisadores, pode estar lá por muitos anos – talvez décadas.

O trabalho envolveu a coleta de dados de satélites que capturaram a erupção por meio de sensores. Além de imagens de vídeo dramáticas, os pesquisadores também encontraram medições de dióxido de enxofre liberado. Comparando-o com outras erupções, eles descobriram que a quantidade não era incomum. Foi quando eles verificaram quanta água foi soprada para a atmosfera que descobriram algo surpreendente:era uma quantidade maior do que já havia sido registrada antes e foi soprada mais alto do que nunca observado antes – parte dela na mesosfera. Seus cálculos mostraram que a quantidade total de água que entrou na estratosfera foi de aproximadamente 146 Tg. Dito de outra forma, eles sugerem que a água do mar da erupção aumentou a quantidade total de água na estratosfera em aproximadamente 10%.

Os pesquisadores observam que, embora o enxofre ejetado na atmosfera possa ter um pequeno efeito de resfriamento no planeta, a água terá um efeito de aquecimento porque a água absorve a energia do sol. Eles também observam que quando as moléculas de água se misturam com os átomos de oxigênio, o hidróxido é produzido, o que pode levar a reduções no ozônio.
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