Crianças criadas em bairros com baixo status socioeconômico correm o risco de baixo desempenho acadêmico. Um novo estudo longitudinal acompanhou crianças de tais bairros desde o nascimento até os sete anos de idade para explorar se a capacidade das crianças de agirem gentil ou generosamente com os outros (comportamento pró-social) - incluindo pares, professores, e família - está ligada à sua capacidade de ter um bom desempenho na escola. O estudo mostrou que o comportamento pró-social pode mitigar o risco acadêmico na primeira infância.

Os resultados foram publicados em um Desenvolvimento infantil artigo escrito por pesquisadores da Stanford University e da University of Leeds, e o Instituto de Pesquisa em Saúde de Bradford.

"Identificar os fatores que podem ajudar as crianças a alcançar o sucesso acadêmico é um passo crucial para informar as intervenções que podem reduzir as disparidades educacionais entre as crianças, "disse Emma Armstrong-Carter, candidato a doutorado na Escola de Graduação em Educação da Universidade de Stanford. "Esta pesquisa volta nossa atenção para as conexões entre os resultados sociais e acadêmicos para as crianças. Ela sugere que apoiar o comportamento social positivo pode ser uma forma de promover o sucesso acadêmico das crianças onde as chances estão contra elas."

O estudo incluiu 1, 175 crianças e suas famílias de Bradford, Inglaterra, que eram predominantemente descendentes de brancos europeus ou do sul da Ásia. As crianças foram acompanhadas desde o nascimento até os sete anos de idade com medições feitas quatro vezes de 2007 a 2010.

Os pesquisadores usaram os seguintes métodos:

• Índices governamentais de status socioeconômico em nível de bairro,
• Observações do professor de comportamentos pró-sociais (por exemplo, "Esta criança tem consideração pelos sentimentos das outras pessoas, "ou" Esta criança é útil se alguém se machucar "), nas idades de 4-5
• Avaliações diretas de três resultados acadêmicos:observações dos professores sobre o progresso das crianças em direção às metas de aprendizagem inicial em idades de 4 a 5 anos, avaliação dos professores das habilidades fônicas (capacidade de correlacionar sons com letras ou grupos de letras em um sistema de escrita alfabético) em idades de 5 a 6 anos, e desempenho acadêmico avaliado em uma avaliação baseada na escola padronizada, incluindo matemática, leitura e ciência, nas idades de 6-7.

O baixo nível socioeconômico da vizinhança foi associado a resultados acadêmicos ruins apenas para crianças que exibiram baixos níveis de comportamento pró-social e não entre as crianças que exibiram altos níveis de comportamento pró-social. Esse padrão foi consistente nas três medidas de progresso educacional tomadas dos 4 aos 7 anos de idade. Os autores observam que um comportamento pró-social mais forte pode atuar como um fator de proteção para os resultados educacionais de várias maneiras. Por exemplo, crianças que são percebidas como mais prestativas podem ter maior probabilidade de serem apreciadas por seus professores e receber mais atenção positiva em comparação com seus colegas que tendem a ajudar menos. Ao ajudar os outros, as crianças também podem ter oportunidades de estimulação cognitiva praticando habilidades como assumir a perspectiva dos outros e se comunicar com eles.

"Nossa pesquisa sugere que promover o comportamento pró-social durante a primeira infância pode ser uma forma de proteção contra o risco acadêmico para aqueles que vivem em bairros de baixa renda, "disse Armstrong-Carter." É possível que os professores, pais e mentores podem ajudar as crianças a alcançar o sucesso acadêmico como modelo, ensino, e fomentando o desenvolvimento de comportamentos de ajuda. "

Os autores reconhecem que não foram capazes de medir as relações específicas entre pais e professores, e experiências ao ajudar colegas. Os autores também reconhecem a necessidade de replicar este estudo em outras amostras fora de Bradford, Inglaterra, para ver se os resultados são generalizáveis ​​em diferentes contextos geográficos e culturais. Este estudo foi correlacional, portanto, pesquisas futuras devem explorar se o comportamento pró-social faz com que as crianças sejam protegidas do risco acadêmico que ocorre em bairros com baixo status socioeconômico; por exemplo, por intervenções randomizadas destinadas a aumentar o comportamento pró-social das crianças.