As fezes humanas geralmente não duram muito - e certamente não por milhares de anos. Mas as exceções a esta regra geral são encontradas em alguns lugares do mundo, incluindo minas de sal pré-históricas da área austríaca de Hallstatt-Dachstein / Salzkammergut, Patrimônio Mundial da UNESCO. Agora, pesquisadores que estudaram amostras fecais antigas (ou paleofeces) dessas minas descobriram algumas evidências surpreendentes:a presença de duas espécies de fungos usadas na produção de queijo azul e cerveja. Os resultados aparecem no jornal Biologia Atual em 13 de outubro.

"A análise de todo o genoma indica que ambos os fungos estavam envolvidos na fermentação de alimentos e fornecem a primeira evidência molecular para o consumo de queijo azul e cerveja durante a Idade do Ferro na Europa, "diz Frank Maixner do Instituto de Pesquisa Eurac para Estudos de Múmias em Bolzano, Itália.

"Esses resultados lançam uma nova luz substancial sobre a vida dos mineiros de sal pré-históricos em Hallstatt e permitem uma compreensão das antigas práticas culinárias em geral em um nível totalmente novo, "acrescenta Kerstin Kowarik, do Museu de História Natural de Viena." Está se tornando cada vez mais claro que não apenas as práticas culinárias pré-históricas eram sofisticadas, mas também que alimentos processados ​​complexos, bem como a técnica de fermentação, tiveram um papel proeminente em nossa história alimentar inicial. "

Estudos anteriores já haviam mostrado o potencial dos estudos de paleofeças pré-históricas de minas de sal para oferecer informações importantes sobre a dieta e a saúde humana primitiva. No novo estudo, Maixner, Kowarik, e seus colegas adicionaram microscópico em profundidade, metagenômica, e análises proteômicas - para explorar os micróbios, DNA, e proteínas que estavam presentes nessas amostras de cocô.

Esses estudos abrangentes permitiram que eles reconstruíssem a dieta das pessoas que viveram lá. Eles também podiam obter informações sobre os micróbios antigos que habitavam suas entranhas. Os micróbios intestinais são conhecidos coletivamente como microbioma intestinal e agora são reconhecidos por terem um papel importante na saúde humana.

A pesquisa dietética identificou farelo e glumas de diferentes cereais como um dos fragmentos de planta mais prevalentes. Eles relatam que é altamente fibroso, dieta rica em carboidratos foi suplementada com proteínas de favas e, ocasionalmente, com frutas, nozes, ou produtos alimentares de origem animal.

De acordo com sua dieta rica em vegetais, os antigos mineiros até o período barroco também tinham estruturas do microbioma intestinal mais parecidas com as dos indivíduos modernos não ocidentalizados, cujas dietas também são compostas principalmente de alimentos não processados, frutas e vegetais frescos. As descobertas sugerem uma mudança mais recente no microbioma intestinal ocidental, à medida que os hábitos alimentares e estilos de vida mudaram.

Quando os pesquisadores ampliaram sua pesquisa microbiana para incluir fungos, foi quando eles tiveram sua maior surpresa:uma abundância em uma de suas amostras da Idade do Ferro de Penicillium roqueforti e Saccharomyces cerevisiae DNA.

“Os mineiros de Hallstatt parecem ter aplicado intencionalmente tecnologias de fermentação de alimentos com microrganismos que ainda hoje são usados ​​na indústria de alimentos, "Maixner diz.

As descobertas oferecem a primeira evidência de que as pessoas já estavam produzindo queijo azul na Idade do Ferro na Europa há quase 2 anos, 700 anos atrás, ele adiciona. Em estudos contínuos e futuros das paleofeças de Hallstatt, eles esperam aprender mais sobre a produção inicial de alimentos fermentados e a interação entre a nutrição e a composição do microbioma intestinal em diferentes períodos de tempo.