Os "espaços étnicos" nas universidades dos Estados Unidos fazem com que os alunos de grupos minoritários sub-representados tenham um maior senso de pertencimento e envolvimento com seu campus, novas pesquisas sugerem.

Muitas universidades já têm instalações designadas, como áreas sociais e centros culturais, especificamente para estudantes de cor. Mas em algumas instituições, tais espaços e programas foram vítimas de cortes orçamentários ou controvérsias.

A nova pesquisa com autores da Universidade de Washington e da Universidade de Exeter no Reino Unido, teve como objetivo testar o valor que os estudantes universitários - de muitas raças - atribuem a essas instalações. Para a pesquisa, centenas de alunos no campus da UW em Seattle leram sobre os planos para sua universidade adicionar um novo espaço étnico ou um espaço geral. Entre os alunos da minoria sub-representada que participaram do estudo, ler sobre os planos para um espaço étnico levou a sentimentos mais fortes de pertencimento, apoio e engajamento na universidade.

“Este trabalho é importante porque sabemos que os alunos de grupos étnicos minoritários podem sentir-se menos pertencentes a instituições onde estão sub-representados, "disse o autor principal Teri Kirby, conferencista sênior da Universidade de Exeter.

"Precisamos entender como fazer com que os alunos negros sub-representados se sintam mais bem-vindos, "ela disse." Nossa pesquisa sugere que os espaços étnicos são uma boa maneira de conseguir isso. "

O estudo foi publicado em 27 de abril em Psicologia Social e Ciência da Personalidade .

Das 26 melhores universidades nas classificações de graduação do US News and World Report para 2020, 18 mencionam ter um espaço para alunos negros sub-representados.

Na UW, por exemplo, o Samuel E. Kelly Ethnic Cultural Center foi inaugurado em 1968. Com o passar dos anos, foi reformado e ampliado e agora é considerado o maior centro cultural universitário dos Estados Unidos. Os 26, O edifício de 000 pés quadrados oferece espaços para reuniões, um laboratório de informática, um estúdio de dança e outra programação.

Outros estudos têm mostrado que organizações e instituições podem aumentar o sentimento de pertencimento das pessoas por meio de materiais, políticas e programas que não marginalizam suas identidades, bem como espaço físico. Sapna Cheryan, professora de psicologia da UW, um co-autor do estudo atual sobre espaços étnicos, anteriormente conduziu um estudo sobre as maneiras como as salas de aula de ciência da computação muitas vezes parecem hostis para muitas mulheres, potencialmente afastando-os do campo.

No atual conjunto de estudos, a equipe de pesquisa tirou partido do campus da UW. Os pesquisadores pediram a 205 alunos de grupos minoritários sub-representados, ou seja, Afro-americano, Alunos latino-americanos e nativos americanos - e 760 alunos brancos para ler sobre os planos para um espaço estudantil étnico ou geral, como um prédio de união estudantil. A pesquisa foi dividida em quatro estudos separados, cada um apresentando aos alunos versões ligeiramente diferentes de planos para espaços étnicos ou espaços gerais dos alunos.

Os resultados mostraram que ler sobre um novo espaço étnico aumentou os sentimentos de pertencimento entre os alunos de cor sub-representados, independentemente de sua intenção de usá-lo.

"Isso sugere que a importância desses espaços é em parte sobre o sinal que eles enviam, "disse Kirby." Eles são mais do que apenas locais de reunião - eles mostram aos alunos de grupos étnicos sub-representados que eles são bem-vindos na universidade. "

Para alunos brancos, ler sobre espaços étnicos aumentou a percepção de que a universidade valorizava alunos sub-representados. Contudo, esses alunos brancos sentiram menos senso de pertencimento, apoio e envolvimento no campus do que os alunos brancos que lêem sobre um espaço estudantil em geral. Os estudos não examinaram a causa desta diferença, por isso não está claro se o centro geral do aluno aumentou seus sentidos de pertencimento, apoio e engajamento, se o espaço étnico os reduziu, ou ambos.

Geral, os estudos ressaltam como até a ideia de um espaço para alunos negros pode potencializar seus sentimentos de inclusão.

"Criar espaços físicos para alunos de cor sub-representados (e apoiar os que já existem) é uma forma poderosa de reduzir as disparidades acadêmicas, sinalizando aos alunos sub-representados que eles são valorizados pela universidade mais ampla, "Cheryan disse.

O estudo se presta a uma exploração mais aprofundada, os autores disseram, como o impacto de espaços étnicos em grupos específicos, e se os efeitos dos espaços étnicos variam com base no grau de diversidade do campus.