Um novo trabalho publicado na revista Quaternary Science Reviews , liderado pelo Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) em colaboração com o Centre National de Recherches Préhistoriques, Anthropologiques et Historiques (CNRPAH) (Argélia), descreve os avanços mais recentes na investigação atual realizada no vale de Oued Boucherit, localizado a cerca de 20 km a leste da cidade de Sétif (Argélia).

Lá, os depósitos sedimentares hospedam uma sucessão única de níveis fossilíferos e arqueológicos variando de 3,9 Ma a 1,7 Ma. Talvez o resultado mais notável deste trabalho seja a descoberta da mais antiga evidência das indústrias líticas acheulianas no Norte da África. Datado de 1,7 milhões de anos (Ma), é cerca de 400, 000 anos mais velho do que os relatados recentemente na localidade de Thomas Quarry (Casablanca, Marrocos).

"Esta é uma descoberta excepcional, "diz o Dr. Mathieu Duval, Ramón y Cajal Pesquisador do CENIEH e principal autor do trabalho, 'porque poderia modificar drasticamente nossa visão e compreensão das origens e migrações humanas primitivas por todo o continente africano. "

Enquanto o paleontólogo francês Camille Arambourg já mencionava na década de 1950 a presença de indústrias líticas acheulianas (tipicamente caracterizadas pela presença de ferramentas como machados ou picaretas) naquela área, sua origem exata permaneceu obscura até agora. As prospecções de campo realizadas nos últimos anos permitiram encontrar novas peças líticas, e mais importante, para definir um contexto estratigráfico claro e fornecer uma idade.

Em 2018, outra descoberta importante desta mesma área foi publicada na revista Science:as mais antigas indústrias líticas (semelhantes a Oldowan; tipicamente caracterizadas por pequenos flocos e ferramentas de seixo) no norte da África, datado de 2,4 Ma. "Agora, Oued Boucherit hospeda as mais antigas assembléias líticas de Oldowan e Acheulean encontradas no Norte da África ', diz o Prof. Mohamed Sahnouni, coordenadora do Programa de Arqueologia do CENIEH e co-autora do trabalho. "Esta área nos permite estudar com precisão o surgimento e a evolução das indústrias líticas acheuliana e de Oldowan, como talvez muito poucas outras localidades na África, “acrescenta a pesquisadora que atua ativamente na área desde a década de 1990.

Essas descobertas mudam drasticamente nossa visão atual sobre a origem e a dispersão das primeiras indústrias líticas na África. Atualmente, as evidências mais antigas de Oldowan e Acheulean estão localizadas na África Oriental, datando de cerca de 2,6 milhões de anos (Ma) e 1,8 Ma, respectivamente. Menos de cinco anos atrás, as evidências eram mais de meio milhão de anos mais antigas do que as encontradas no Norte da África. Agora, as recentes descobertas feitas em Oued Boucherit indicam, em vez disso, que essas indústrias aparecem na África do Norte muito próximas no tempo das da África Oriental. Embora esses resultados possam sugerir, em primeira instância, uma dispersão muito mais rápida dessas indústrias líticas da África Oriental do que o previsto anteriormente, a plausibilidade de um cenário de múltiplas origens africanas para a fabricação e uso de ferramentas de pedra não pode ser descartada.

Na vanguarda da geocronologia

“Este trabalho ilustra perfeitamente a razão pela qual o Programa de Geocronologia e Geologia foi projetado 'explica o Prof. J.M. Parés, Coordenador deste Programa e co-autor do artigo. “Graças a uma combinação de vários métodos de datação aplicados no CENIEH, ou seja, paleomagnetismo e datação por Ressonância de Spin Eletrônico, temos sido capazes de fornecer uma estrutura cronológica sólida para um site tão antigo, algo talvez impensável 20 anos atrás, "finaliza a pesquisadora.