Usando a análise de isótopos estáveis ​​de oxigênio do esmalte dentário de animais massacrados por humanos no local da Caverna Bacho Kiro, Bulgária, Pesquisadores de Max Planck mostram que grupos humanos pertencentes a uma onda inicial de dispersão de nossa espécie na Europa enfrentaram condições climáticas muito frias enquanto ocupavam a caverna entre cerca de 46, 000 e 43, 000 anos atrás. Os vestígios arqueológicos da caverna Bacho Kiro representam atualmente os mais antigos remanescentes conhecidos do Homo sapiens do Paleolítico Superior na Europa, e, assim, abrir uma janela única para a época em que nossa espécie começou a se mover para fora do Levante e se estabelecer nas latitudes médias da Eurásia como parte de um fenômeno arqueológico chamado Paleolítico Superior Inicial.

O processo como nossa espécie se dispersou em novos ambientes naquela época representa um importante ponto de viragem evolucionário que acabou levando a Homo sapiens povoando todos os continentes e uma grande diversidade de zonas climáticas e ambientes. Os mecanismos que facilitaram as ondas iniciais de expansão permanecem debatidos, mas a maioria dos modelos baseados na correlação de sítios arqueológicos com arquivos climáticos espacialmente distantes indicou até agora que grupos humanos dependiam de condições climáticas mais quentes para se espalharem em novos, mais ao norte, ambientes.

Usando evidências diretamente das camadas arqueológicas da Caverna de Bacho Kiro, a equipe de Max Planck agora foi capaz de mostrar que os humanos têm enfrentado condições climáticas muito frias, semelhantes aos típicos do norte da Escandinávia atual, por vários milhares de anos. "Nossas evidências mostram que esses grupos humanos eram mais flexíveis em relação aos ambientes que usavam e mais adaptáveis ​​a diferentes condições climáticas do que se pensava, "diz a autora principal Sarah Pederzani, pesquisador do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária e da Universidade de Aberdeen. Jean-Jacques Hublin, diretor do Departamento de Evolução Humana do Instituto Max Planck, acrescenta:"Usando esses novos insights, novos modelos da disseminação de nossa espécie pela Eurásia agora precisarão ser construídos, levando em consideração seu maior grau de flexibilidade climática. "

Materiais arqueológicos da caverna Bacho Kiro na Bulgária

Usando materiais arqueológicos diretamente, como os restos mortais de herbívoros massacrados por humanos, para gerar dados climáticos, a equipe de pesquisa do paleoclima, liderada por Pederzani e Kate Britton, também pesquisador do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária e da Universidade de Aberdeen - foi capaz de estabelecer um registro muito robusto das condições climáticas locais que se relacionam especificamente com a época em que os humanos habitavam a caverna Bacho Kiro.

"Esta técnica permite uma atribuição mais segura do contexto climático local em comparação com a correlação cronológica mais comumente usada entre dados arqueológicos e arquivos climáticos de diferentes localidades que formaram a base de grande parte da pesquisa existente sobre adaptabilidade climática humana - ela realmente nos dá uma visão sobre como era a vida 'no chão' ", diz Britton. "Contudo, devido à natureza demorada da análise e a dependência da disponibilidade de restos de animais particulares, estudos de isótopos de oxigênio ou outras formas de gerar dados climáticos diretamente de sítios arqueológicos permanecem escassos para o período de tempo em que Homo sapiens primeiro se espalhou pela Eurásia, "acrescenta Pederzani. Na verdade, este estudo de Max Planck é o primeiro estudo conduzido no contexto do Paleolítico Superior Inicial e poderia, portanto, produzir tais resultados surpreendentes.

Registro altamente resolvido de temperaturas anteriores abrangendo mais de 7, 000 anos

Pederzani passou um ano conduzindo trabalhos de laboratório, desde a perfuração de séries de pequenas amostras dos dentes dos animais até a preparação química úmida e espectrometria de massa de razão de isótopos estáveis ​​para obter todos os dados necessários. "Através dessa análise intensiva de tempo que incluiu um total de 179 amostras, foi possível obter um registro altamente resolvido das temperaturas anteriores, incluindo verão, winter and mean annual temperature estimates for human occupations spanning more than 7, 000 anos, " says Pederzani.

Renewed excavations at Bacho Kiro Cave conducted by an international team led by Max Planck researchers Jean-Jacques Hublin, Tsenka Tsanova and Shannon McPherron, and Nikolay Sirakov of the National Institute of Archaeology with Museum at the Bulgarian Academy of Sciences in Sofia, Bulgária, started in 2015 and have yielded a rich archaeological record of human activity at the cave including the remnants of occupations that represent the earliest known occurrence of Upper Paleolithic Homo sapiens na Europa. Deposits in the lower portion of the site contained a large number of animal bones, stone tools, pendants and even human fossils and formed the basis of the climatic study to investigate the environmental conditions that humans experienced when they first spread into Southeast Europe from the Levant.

O estudo é publicado em Avanços da Ciência .