O lançamento do foguete Falcon Heavy da SpaceX em 25 de junho, 2019
A Space Exploration Technologies Corp. - comumente conhecida como SpaceX - deve enviar dois astronautas ao espaço na quarta-feira. Apesar de ainda não ter 20 anos, a empresa já desenvolveu um mito da criação:no dia 28 de setembro, 2008, seu primeiro foguete Falcon 1 foi lançado pela quarta vez.
"Eu errei os três primeiros lançamentos, os três primeiros lançamentos falharam. Felizmente, o quarto lançamento - foi o último dinheiro que tivemos - o quarto lançamento funcionou, ou teria sido para a SpaceX. Mas o destino gostou de nós naquele dia, "disse Elon Musk, o fundador e engenheiro-chefe da empresa, em 2017.
"Começamos com apenas algumas pessoas, que realmente não sabia como fazer foguetes. A razão pela qual acabei sendo o engenheiro-chefe ... não foi porque eu queria, é porque não pude contratar ninguém. Ninguém bom iria aderir, " ele adicionou.
Nasceu na África do Sul, Musk imigrou para o Canadá aos 17 anos, depois para os EUA, onde ele acumulou sua fortuna no Vale do Silício com a startup PayPal.
O objetivo da SpaceX, quando foi incorporada em 14 de março, 2002, era fazer foguetes de baixo custo para viajar um dia a Marte - e além.
O 11º funcionário contratado naquele ano acabou por ser alguém bom:Gwynne Shotwell, que era responsável pelo desenvolvimento de negócios, logo se estabeleceu como a mão direita de Musk.
Na indústria espacial, os dois recebem o privilégio de estrela do rock de apenas serem referidos pelos seus primeiros nomes.
O fundador da SpaceX, Elon Musk (retratado com a cápsula Dragon em maio de 2014), disse que a empresa começou com "apenas algumas pessoas, que realmente não sabia como fazer foguetes "
"Elon tem a visão, mas você precisa de alguém que possa executar o plano, e essa é Gwynne, "disse Scott Hubbard, um professor da Universidade de Stanford e ex-diretor do Centro de Pesquisa Ames da NASA.
Hubbard conheceu Musk em 2001, quando o empresário de trinta anos estava fazendo suas primeiras incursões na indústria espacial.
Shotwell, de 56 anos, que se tornou presidente e diretor de operações da SpaceX em 2008, é um nerd que se autodescreve. Ela se formou na Northwestern University em engenharia mecânica e foi eleita em fevereiro para a National Academy of Engineering.
Quando Elon fala sobre colonizar Marte, é Gwynne quem faz apresentações comerciais e fecha contratos.
"Não tenho ossos criativos em meu corpo, "Shotwell disse a um historiador da NASA em 2013." Eu sou um analista, mas eu amo isso. "
Gwynne Shotwell (retratada em 2014), que se tornou o presidente e diretor operacional da SpaceX, é um "nerd" que se autodescreve
Foguetes reutilizáveis
A equipe começou a ganhar credibilidade em 2006. A SpaceX tinha apenas 80 funcionários (em comparação com 8, 000 agora) e ainda não tinha alcançado a órbita. Mas a NASA lhes concedeu um contrato para desenvolver um veículo para reabastecer a Estação Espacial Internacional (ISS). "A multidão enlouqueceu, "Recordou Shotwell.
A SpaceX teve sucesso em 2012:sua cápsula Dragon ancorada na ISS, a primeira empresa privada a fazê-lo. Então, em 2015, após vários travamentos e falhas (espetáculos muitas vezes transmitidos ao vivo pela web), SpaceX pousou o primeiro estágio de seu foguete Falcon 9, o sucessor do Falcon 1, com segurança de volta à Terra.
A era dos foguetes não descartáveis havia começado.
"Falcon 9 é mais simples e de baixo custo, "disse Glenn Lightsey, professor de engenharia da Georgia Tech.
Os foguetes foram construídos completamente sob o mesmo teto, em Hawthorne, na área de Los Angeles - rompendo com os modelos de longa cadeia de suprimentos de gigantes como Boeing e Lockheed Martin.
Dois dos propulsores pousam na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral após o lançamento do foguete SpaceX Falcon Heavy em 6 de fevereiro, 2018 em Cabo Canaveral, Flórida
A fórmula da SpaceX seduziu os clientes:nos últimos três anos, a empresa lançou mais foguetes do que Arianespace. Em 2018, A SpaceX lançou mais foguetes do que a Rússia. Para uma operadora, lançar um satélite em um Falcon 9 custa a metade do que em um Ariane 5, de acordo com Phil Smith, analista da Bryce Tech.
Tendo conquistado o mercado de lançamento privado, A SpaceX conquistou uma fatia maior do bolo para lançamentos públicos e militares. Ainda financiado pela NASA, A SpaceX está definida esta semana para se tornar a primeira empresa privada a lançar astronautas ao espaço.
Apesar do atraso de alguns anos, seu Crew Dragon está pronto antes do Starliner da Boeing. Musk também quer construir o próximo módulo lunar da NASA.
Gigantes da indústria criticaram a empresa por "arrogância, "mas" a verdadeira razão era que isso ameaçava sua maneira de fazer negócios e seus meios de subsistência, "Lori Garver, Ex-administrador adjunto da NASA, disse à AFP.
Agora é Shotwell quem dá um sermão para seus concorrentes:"Você tem que aprender essas lições difíceis, "ela disse em um briefing da NASA no início do mês, relembrando a multidão de problemas que atormentaram o início da SpaceX.
"Acho que às vezes a indústria aeroespacial evitou o fracasso na fase de desenvolvimento."
© 2020 AFP
