Um filme biodegradável feito de resíduos da indústria de óleo de palma pode ser usado para embalagens de alimentos

A poluição por plástico é uma preocupação ambiental urgente do século XXI. A indústria do óleo de palma também, que está ligada ao desmatamento generalizado e destruição de habitat. Pesquisa publicada em Pesquisa Atual em Química Verde e Sustentável pode ser capaz de prejudicar ambos os problemas, com um filme plástico biodegradável feito de resíduos da produção de óleo de palma.

Plásticos de uso único não biodegradáveis, como sacolas plásticas e embalagens de comida, respondem por 40% do plástico produzido a cada ano. “A hemicelulose é um biopolímero de ocorrência natural obtido a partir de materiais renováveis, como polissacarídeos e proteínas. Apresenta um enorme potencial para substituir polímeros não biodegradáveis ​​à base de petróleo devido ao baixo custo e biodegradabilidade, "escrevem os pesquisadores, baseado na Universiti Sains Malaysia, em seu papel.

Além de resíduos de plástico, 19,8 milhões de toneladas de cachos de frutas de óleo de palma residuais são descartados a cada ano somente na Malásia. Para reduzir o impacto ambiental dessas formas de resíduos, os pesquisadores transformaram a hemicelulose de cachos de frutas de óleo de palma em filmes biodegradáveis ​​para embalagens verdes.

A hemicelulose é abundante em resíduos agrícolas e de biomassa. É um biopolímero promissor para aplicações de fabricação de filmes, pois é flexível, e tem baixa permeabilidade ao gás e alta resistência à água. A hemicelulose também é conhecida por ser um dos principais componentes dos cachos de frutas que são descartados pela indústria do óleo de palma. Depois de extrair a hemicelulose dos cachos, os pesquisadores confirmaram que:“[Os cachos de óleo de palma] podem ser identificados como uma potencial matéria-prima com grande rendimento na produção de embalagens verdes”.

Embora tenha muitas propriedades que o tornam uma alternativa viável em potencial a outros biopolímeros, algumas propriedades - como sua natureza frágil - limitam suas possíveis aplicações. Como tal, os pesquisadores decidiram misturá-lo com o não tóxico, Biopolímero de carboximetilcelulose (CMC) disponível no mercado. Isso é conhecido por ter efeitos positivos nas propriedades mecânicas, transparência, flexibilidade, e absorção de umidade de outros biopolímeros.

A equipe misturou diferentes quantidades de hemicelulose das tostas de óleo de palma com CMC. Isso foi então transformado em filmes de biopolímero de várias espessuras (todos com menos de um décimo de milímetro). Uma extensa investigação sobre as características físicas e químicas dos filmes revelou que aqueles contendo 60% de hemicelulose tinham propriedades ideais para fazer materiais de embalagem biodegradáveis.

Este novo material misturado com hemicelulose pode oferecer um polímero biodegradável barato e abundante. Apresenta uma alternativa promissora aos plásticos poluentes não biodegradáveis. Embora a produção de biopolímeros a partir de resíduos da indústria de palma não impeça o desmatamento relacionado à indústria, usar esse subproduto agrega valor à safra, e como os autores observam:"Consequentemente, os impactos ambientais podem ser minimizados significativamente. “Eles também esperam que a incorporação de aditivos para tornar os filmes baseados em hemicelulose eletronicamente ou fotocataliticamente ativos aumente suas possíveis aplicações futuras.