Os pesquisadores que estudam o crime estão cada vez mais reconhecendo que o contexto é importante, ou seja, que ações, incluindo crime, são moldados pelas pessoas e ambientes nos quais os indivíduos ofendem. Um novo estudo examinou se as ações desviantes de outras pessoas levaram os indivíduos a optar por não ofender ou reverter suas intenções de ofender com base no tamanho do grupo ofensor. O estudo identificou limites de autoexclusão para delitos que diferiam com base na situação criminal.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Maryland, a Universidade do Colorado em Boulder, Simon Fraser University, e o Instituto Max Planck para o Estudo do Crime, Segurança e Direito. Aparece em Criminologia .

"O contexto do grupo é frequentemente enquadrado como um incentivo situacional para participar de comportamentos de risco, "explica Jean McGloin, professor de criminologia e justiça criminal na Universidade de Maryland, quem conduziu o estudo. "Mas o contexto social da tomada de decisão pode ser mais complexo, com alguns grupos fornecendo desincentivos para ofender. "

Estudos anteriores documentaram que os pares fornecem benefícios situacionais, recompensas intrínsecas, e mudanças na tolerância ao risco, que fornece aos indivíduos incentivos para ofender. Neste estudo, pesquisadores investigaram o limite de indivíduos para optar por não comportar-se como ofensivo. Os autores usaram vinhetas hipotéticas que capturaram as intenções dos indivíduos de participar de um crime violento (briga) e um crime contra a propriedade (roubo). Eles pesquisaram quase 2, 000 alunos de graduação em três grandes universidades públicas - uma na costa leste dos Estados Unidos, um em um estado do oeste dos EUA, e um em uma província canadense - que representava uma variedade de etnias e tinha em média 19,4 anos.

Os alunos leram um cenário envolvendo um crime e foram solicitados a se imaginarem na situação. Eles foram então questionados se participariam, com uma variedade de respostas possíveis, dependendo de quantas outras pessoas participaram. Os entrevistados também foram solicitados a imaginar seu limite para optar por não participar, e solicitados a explicar como o número de outras pessoas que participaram da ofensa pode afetar suas escolhas.

O estudo descobriu que os indivíduos têm um limite para optar por não ofender, um ponto em que eles invertem sua intenção inicial de ofender. O estudo também descobriu que os padrões de limites de opt-out diferem entre as situações criminais:os entrevistados eram mais propensos a relatar limites de opt-out ao responder ao cenário de luta do que ao cenário de roubo.

Os pesquisadores identificaram algumas situações em que o grupo era o desincentivo - situações em que os indivíduos indicaram que ofenderiam sozinhos, mas mudaram de ideia quando outros aderiram, que os autores consideraram um efeito de movimento reverso. Os pesquisadores também observaram situações em que as pessoas endossaram um efeito de onda (ou seja, juntando-se quando outros o fizeram) e um efeito de movimento reverso, com o grupo promovendo e então dissuadindo intenções ofensivas para o mesmo indivíduo.

O efeito de movimento reverso, os autores sugerem, destaca distinções importantes em como as interdependências sociais moldam o crime. Considerar apenas como o comportamento dos outros pode levar a decisões de ofender pode fornecer uma sensação enganosa da relação entre o tamanho do grupo e as decisões de ofender.

"Nossas descobertas expandem nossa compreensão da natureza interdependente das decisões ofensivas e sugerem que aqueles que estudam o crime podem precisar de mais nuances ao discutir como o comportamento ofensivo de outras pessoas molda as escolhas dos indivíduos, "observa Kyle Thomas, professor assistente de sociologia da University of Colorado Boulder, que coautor do estudo.

Os autores observam que, uma vez que aqueles que participaram de seu estudo não são representativos da população geral dos EUA nem de criminosos típicos, as descobertas provavelmente não são generalizáveis.