Com Jeff Bezos e Richard Branson voando para o espaço em embarcações feitas por suas próprias empresas privadas, Julho de 2021 foi talvez o mês de maior destaque para o espaço em anos. Mas esses eventos foram recebidos com uma mistura de opiniões.

Sou professor associado de relações públicas e estudo como as opiniões sobre tópicos como política, o entretenimento e até mesmo os lançamentos espaciais variam entre diferentes grupos de pessoas. Trabalhei com colegas do The Harris Poll para descobrir o que os residentes dos EUA pensam sobre esses lançamentos e o tópico mais amplo do vôo espacial privado.

A pesquisa descobriu que a maioria dos residentes dos EUA está interessada e tem uma atitude positiva em relação à indústria espacial privada. Um outlier eram pessoas mais jovens, que estão menos esperançosos sobre os benefícios das viagens galácticas. De modo geral - e de maneira bastante interessante - esses sentimentos positivos são amplamente mantidos em todas as linhas políticas e demográficas. É raro ver esse acordo sobre qualquer assunto nos dias de hoje, portanto, os resultados sugerem que o espaço pode ser um tópico unificador nos próximos anos.

Bom para todos, mas melhor para os ricos

Um total de 2, 011 residentes nos EUA responderam às perguntas da pesquisa entre 23 de julho e 25 de julho, 2021, apenas algumas semanas depois que Branson e Bezos foram para o espaço. A pesquisa pediu que as pessoas concordassem ou discordassem de uma série de afirmações sobre o valor potencial desses lançamentos, a motivação dos lançamentos e quem terá acesso ao espaço. Em resposta a todas as perguntas, as pessoas apoiavam as viagens espaciais e os desenvolvimentos tecnológicos que daí advêm. Ainda, os entrevistados também viram esses eventos como viagens do ego geralmente limitadas a pessoas ricas.

Para entender se as pessoas acham que esses esforços são importantes, uma afirmação foi:"As viagens espaciais e as pesquisas são importantes para o desenvolvimento futuro da humanidade." Setenta e quatro por cento dos entrevistados concordaram, com resultados semelhantes em todos os partidos políticos. De forma similar, mais de dois terços das pessoas concordaram com a ideia "Os recentes lançamentos espaciais da Blue Origin e da Virgin Galactic são importantes para o desenvolvimento futuro das viagens espaciais e da tecnologia."

Apesar desse suporte, os resultados também refletiram a conversa recente sobre o espaço ser o playground dos super-ricos. Em resposta à afirmação “Os lançamentos fazem-me acreditar que, em breve, as pessoas comuns poderão ir para o espaço, "58% das pessoas concordaram. No entanto, cerca de 80% sentiram" Os lançamentos me fazem acreditar que apenas pessoas ricas poderão ir para o espaço em breve, "bem como concordou com a declaração" Os recentes lançamentos espaciais da Blue Origin e da Virgin Galactic foram viagens do ego bilionário. "

Finalmente, cerca de 3 em cada 4 sentiram "O dinheiro gasto no espaço poderia ser mais bem gasto abordando os problemas de hoje na Terra, "embora as divisões partidárias fossem um pouco maiores aqui.

De acordo com Rob Jekielek, diretor administrativo da The Harris Poll, "A viagem espacial capturou nossa imaginação sobre o futuro da humanidade, "mas as pessoas estão preocupadas em" tirar recursos para enfrentar os desafios urgentes de hoje ". Esse sentimento se refletia na maioria dos grupos demográficos e partidos políticos - algo raro em uma época em que o partidarismo na maioria das questões é bastante elevado.

Diferenças geracionais e crenças científicas

Embora a pesquisa tenha encontrado uma grande concordância entre as linhas partidárias, havia níveis mais altos de discordância entre grupos de idade - os jovens em particular se destacavam.

Os entrevistados de 18 a 24 anos foram menos favoráveis ​​quando se tratou de acreditar que gastar dinheiro no espaço - ou na Terra - teria um efeito positivo.

Do grupo mais jovem, 59% disseram que as viagens espaciais são importantes para a humanidade, e apenas 63% acham que o dinheiro poderia ser mais bem gasto na Terra. Enquanto isso, 78% das pessoas com idade entre 41 e 56 anos pensaram que as viagens espaciais são importantes para a humanidade, e 80% acham que o dinheiro gasto em viagens espaciais poderia ser mais bem gasto na Terra. A baixa confiança dos jovens na capacidade do dinheiro para resolver problemas em comparação com os grupos mais velhos não é nova, no entanto. Os americanos mais jovens tendem a ter menos fé nos sistemas políticos em geral.

Outra diferença demográfica digna de nota foi entre aqueles dispostos a receber a vacina COVID-19 e aqueles que não estavam. De pessoas interessadas em vacinas, 79% pensam que as viagens espaciais são importantes contra 60% daqueles que se opõem às vacinas. Embora ambos os grupos ainda concordem que as viagens espaciais são importantes, a lacuna foi uma das maiores da amostra. Acredito que isso possa refletir visões divergentes sobre a ciência em geral.

Apesar da mistura de manchetes e tweets alternadamente criticando ou elogiando Bezos, Branson e Elon Musk, esta pesquisa mostra que, por enquanto, Os residentes dos EUA geralmente concordam que o espaço ainda é uma fronteira estimulante. O futuro do espaço inclui internet via satélite, missões a Marte e turismo espacial, mas também envolve altos custos, os problemas do lixo espacial e as preocupações com o clima.

Será interessante ver se esse amplo apoio continua ou se o partidarismo e as visões menos otimistas das gerações mais jovens se firmam.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.