O Código de Hamurabi. A Magna Carta. A declaração de independência. Ao longo da história humana registrada, registros escritos como esses proclamam que as pessoas merecem liberdade, segurança e dignidade.

Por que, apesar das enormes diferenças culturais entre os continentes e das mudanças sociais abrangentes ao longo dos séculos, os conceitos subjacentes a essas declarações de direitos permaneceram praticamente inalterados?

De acordo com um par de cientistas da Brown University, é porque todos os humanos compartilham o mesmo sistema nervoso.

Em um novo artigo científico, os estudiosos introduzem um novo conceito chamado "neurociência da dignidade" - a ideia de que os direitos universais estão enraizados na ciência do cérebro humano. Os autores argumentam que vários estudos em disciplinas como psicologia do desenvolvimento e neurociência sustentam noções de longa data de que as pessoas prosperam quando desfrutam de direitos básicos, como agência, autodeterminação, liberdade de desejo ou medo, e liberdade de expressão. E eles dizem que a ciência também apóia a ideia de que, quando as sociedades deixam de oferecer esses direitos aos seus cidadãos, permitindo que caiam na pobreza, privação, violência e guerra, pode haver consequências neurológicas e psicológicas duradouras.

O artigo foi publicado na quarta-feira, 4 de agosto, no Anais da Academia de Ciências de Nova York .

Tara White, o autor principal do artigo e um professor assistente (pesquisa) de ciências sociais e comportamentais na Brown, disse que acredita que a fundamentação dos direitos humanos universais na ciência pode ajudar as pessoas a se verem nas declarações abrangentes da Declaração Universal dos Direitos Humanos de 1948.

"Acho que a pessoa comum na rua vê os direitos humanos universais como um conceito de direito internacional que tem mais a ver com comércio do que com vidas individuais, "Disse White." Mas essa coisa não é incrível, e isso afeta a todos nós. Queremos mostrar às pessoas que garantir os direitos humanos universais é uma base crucial para uma sociedade saudável, não apenas social e fisicamente, mas também psicológica e neurologicamente. "

White, que é afiliado ao Carney Institute for Brain Science de Brown, e coautor Meghan Gonsalves, um Ph.D. candidato em neurociência na Brown, delineou cinco conceitos básicos que fundamentam a maioria das declarações de direitos universais:agência, autonomia e autodeterminação; liberdade de necessidade; liberdade do medo; singularidade; e incondicionalidade. Todos os cinco, eles discutem, refletem características fundamentais da estrutura do cérebro humano, função e desenvolvimento.

Por exemplo, vários estudos sobre aprendizagem e emoção mostraram que a massa cinzenta em várias regiões do cérebro ajuda as pessoas a usar suas próprias memórias para avaliar se vale a pena perseguir os objetivos ou se vale a pena correr riscos. Esses estudos demonstram que a agência - a capacidade de moldar as próprias escolhas e ações no mundo - é intrínseca ao cérebro. Além disso, estudos têm mostrado que os observadores, vítimas e combatentes de guerra sofrem traumas cerebrais de longo prazo na forma de níveis elevados de estresse, emoções negativas e medos de perigo físico, mesmo depois que as ameaças de violência passaram - adicionando peso científico às declarações de que todas as pessoas merecem ser protegidas da guerra quando possível.

"Com este artigo, tivemos a oportunidade de mostrar que a ideia dos direitos humanos universais como base para uma sociedade saudável não é apenas um fenômeno social, mas também profundamente empírico e científico, "A aplicação de estudos científicos e evidências concretas aos direitos humanos universais pode ajudar a demonstrar por que esses direitos precisam ser defendidos e respeitados em todo o mundo", disse Gonsalves.

A ideia de "neurociência da dignidade" surgiu pela primeira vez para White há três anos, quando ela foi convidada para uma conferência de direitos humanos em Londres, enquanto servia como pesquisadora internacional visitante na British Academy e na Universidade de Cambridge. White era o único neurocientista comportamental em uma sala cheia de funcionários das Nações Unidas e especialistas em direito internacional, e no começo, ela se considerava uma observadora externa em vez de uma participante. Como muitos na sala lamentaram uma aparente mudança global da fidelidade aos direitos universais - um número crescente de líderes, eles notaram, estavam sancionando a imprensa livre, tirando os direitos de voto e modificando as leis democráticas com impunidade - White sentiu que não tinha nenhum conselho a oferecer.

"Então veio o raio:cada parte do meu treinamento foi relevante para essas ideias, "Disse White." Todas as leis internacionais muito complexas que eles estavam discutindo se encaixavam em cinco categorias, e todos eles tinham uma base em psicologia e neurociência do desenvolvimento. I stood up at the end of the conference and essentially outlined my idea for this paper and asked, 'Would this be helpful for your work?' And the speakers said, 'Sim, we've never considered these ideas, we think they might help.'"

Em 2020, as the COVID-19 pandemic ravaged all seven continents and Americans were locked in bitter division over politics, racism and police violence, White felt that exploring the intersection of neuroscience and universal rights had taken on added urgency. Gonsalves agreed.

"I felt a certain fire in my belly to somehow respond to the pandemonium surrounding the election, inequalities that the pandemic was exacerbating, and increased violence against Black Americans, " Gonsalves said. "I wanted to help others and build a better society, and I think these ideas can do that. I believe the more we can use science to communicate our commonalities and differences, the more successful we will be in encouraging compassion."

White said that while the paper provides a comprehensive set of connections between universal rights law and brain science, she hopes the work inspires more connection between people in vastly different fields of study. Crossing traditionally siloed scientific aisles could lead to breakthroughs for brain scientists, social scientists and law experts alike.

Understanding and considering 'dignity neuroscience' could also, White said, help lawmakers and voters appreciate the simultaneous importance of providing each person with the same basic rights while also giving them room to live as they please. It's true, she said, that all human brains work in broadly similar ways; por exemplo, responding positively to others' affirmations and negatively to trauma. But brains are also plastic:They develop in response to the experiences they endure and the surroundings they observe, adapting with each new experience and change of scenery. Portanto, no two brains, and by extension no two humans, are exactly alike.

"If I had one takeaway, it would be this:People are worthy of respect because of who they are, because they are the same as you e because they are different than you, " White said. "We all have common needs, and when those needs are fulfilled, it helps us flourish. Mas ao mesmo tempo, each of us deserves space for agency, because we are all unique."