Este é o último ano da Operação IceBridge, A pesquisa aerotransportada mais abrangente da NASA sobre a mudança do gelo. Desde o lançamento de sua primeira campanha no Ártico na primavera de 2009, IceBridge possibilitou descobertas que vão desde aquíferos escondidos na neve no sudeste da Groenlândia, para o primeiro mapa indicando onde agora, pela primeira vez desde seus voos inaugurais, há uma década, enquanto a IceBridge está mapeando o gelo da Groenlândia do ar, uma das mais novas missões de satélite da NASA, o gelo, Nuvem e Terra Elevação Satélite-2 (ICESat-2), está mapeando simultaneamente esse gelo do espaço.

Os voos subterrâneos do novo satélite no Ártico cumprirão um dos objetivos finais desta missão aerotransportada, que foi projetado para evitar uma lacuna nas medições entre a missão do satélite ICESat que operou entre 2003 e 2009, e seu sucessor, ICESat-2, que foi lançado no ano passado.

"Estamos finalmente conectando os diferentes conjuntos de medições da elevação do gelo no hemisfério norte - estamos concluindo a ponte, "disse Joe MacGregor, Cientista do projeto IceBridge e glaciologista do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

Em 3 de abril, a equipe IceBridge realizou o primeiro vôo de sua campanha de primavera com um levantamento de gelo sobre a ilha de Devon, Canadá. Esses voos de pesquisa continuarão até 15 de maio e se somarão à riqueza de medições da IceBridge de áreas em rápida mudança da camada de gelo da Groenlândia e do gelo do mar na bacia ocidental do Oceano Ártico.

Os voos da primavera do IceBridge 2019 usam a aeronave P-3 Orion da NASA Wallops Flight Facility. O avião carrega um conjunto de instrumentos abrangente:dois altímetros de laser que medem a elevação da superfície do gelo, dois sistemas de radar para estudar as camadas de neve e o leito rochoso sob o manto de gelo, uma câmera de alta resolução que gera imagens georreferenciadas de gelo polar, um gerador de imagens hiperespectral que registra o brilho da superfície em uma ampla faixa espectral, e uma câmera infravermelha para medir a temperatura da superfície do gelo.

Esta Primavera, para alinhar melhor seus objetivos com o ICESat-2, A IceBridge baseará todos os voos da Groenlândia e deixará de basear-se em Fairbanks, Alasca, uma parte padrão das operações árticas nos anos anteriores.

A primeira metade da campanha se concentrará principalmente no gelo marinho e na base aérea de Thule, no noroeste da Groenlândia. Cerca de três semanas depois, a equipe IceBridge irá transitar para Kangerlussuaq, no sudoeste da Groenlândia, e de lá sobrevoar alvos terrestres de gelo.

Durante esta campanha de 6 semanas, A IceBridge espera completar cerca de 24 voos no total, 11 dos quais são da mais alta prioridade e são repetidos a cada ano para avaliar as mudanças anuais na elevação da terra e do gelo marinho. Este ano, após o lançamento do ICESat-2, O IceBridge não tentará apenas alguns novos alvos, mas muitos dos levantamentos mais antigos também foram ajustados para sobrevoar o satélite diretamente, sempre que possível.

As linhas de voo da IceBridge foram ajustadas para sobrevoar diretamente a rota terrestre do ICESat-2 para distâncias mais longas (até centenas de milhas) dentro de algumas horas ou dias após o satélite, ou voar paralelos específicos (linhas de latitude igual) onde os rastros do satélite se cruzam dentro de alguns dias - formando um X no mapa cujo centro de IceBridge tem como alvo. Ambos os tipos de modificações permitirão aos cientistas comparar medições aéreas e de satélite da altura do gelo tomadas em conjunto no tempo, um processo crítico para completar a "ponte" de altimetria entre as missões.

"Esses ajustes afetam a forma como navegamos, quais voos priorizamos e quanto de cada voo podemos dedicar ao levantamento de baixa altitude, "MacGregor disse." Mas, eles são essenciais para uma intercomparação robusta de dados IceBridge e ICESat-2. Ainda mais importante para a IceBridge é que esses ajustes também nos permitem pesquisar novos terrenos, como as calotas polares do Ártico canadense e porções nunca antes pesquisadas do interior da Groenlândia. "

Após esta campanha de primavera, a equipe da IceBridge planeja realizar duas campanhas adicionais em 2019, um no Ártico no final do verão, para medir a quantidade de gelo derretido durante o verão, e um segundo sobre a Antártica no outono. Ambas as pesquisas usarão o Gulfstream-V do Centro Espacial Johnson da NASA. These will be the final IceBridge flights—the end of an era of airborne observations that has catalogued an Arctic that has experienced rapid change—from the rapid thinning of many Greenland ocean-terminating outlet glaciers to the continued decline of the Arctic sea ice pack in extent, snow cover and thickness.

"In terms of monitoring Arctic ice, IceBridge and its predecessor NASA airborne campaigns have produced a remarkable legacy that stretches back to 1993—more than a quarter century—beginning and continuing with the Airborne Topographic Mapper laser altimeter, " MacGregor said. "With ICESat-2 now in orbit, collecting great data and hopefully lasting for many years, we can now map ongoing changes in polar ice in fine detail from space. That will allow NASA to refocus our airborne efforts on other types of measurements or other priority areas."