Dark Emu de Bruce Pascoe está no noticiário novamente, com a publicação de um novo livro criticando os argumentos de Pascoe. Dark Emu baseia-se em um anterior, trabalho menos conhecido do arqueólogo Rupert Gerritsen, que argumentou que várias regiões da Austrália deveriam ser consideradas centros de agricultura aborígine.

Os historiadores Billy Griffiths e Lynette Russell, e agora o antropólogo Peter Sutton e a arqueóloga Keryn Walshe, argumentaram que Pascoe caiu na armadilha de privilegiar a linguagem da agricultura acima dos sistemas socioeconômicos de caçadores-coletores.

Temos trabalhado em uma paisagem que fornece um teste importante da hipótese Dark Emu. Em parceria com a Mithaka Aboriginal Corporation, que ocupam o Canal da Mancha na Austrália Central, começamos a investigar locais de assentamento aborígine, cabanas de fosso (conhecidas como gunyahs) e pedreiras.

Nosso estudo paisagístico, publicado no jornal Antiguidade , encontrou mais de 140 locais de pedreira, onde a rocha foi escavada para produzir pedras de moagem de sementes. Também desenvolvemos um método para localizar vestígios de locais de vilas há muito perdidos.

Os primeiros australianos eram agricultores ou caçadores-coletores? A pesquisa arqueológica contemporânea sugere que não é uma dicotomia tão simples. Compreender o sistema de produção de alimentos de Mithaka pode nos dizer se tais termos são adequados para definir redes socioeconômicas na Austrália aborígene.

Uma paisagem extraordinária

O Channel Country se espalha pela Bacia do Lago Eyre, encontrado em partes de Queensland, Território do Norte e Sul da Austrália. É o último sistema de canal desértico não regulamentado do mundo (o que significa que não houve irrigação intensiva ou represamento) e uma das áreas de gado de corte mais ricas da Austrália. Os canais sinuosos raramente são alimentados por chuvas de monções do norte, que transformam grandes áreas do deserto em um exuberante, paisagem verde.

Em 2017, Mithaka, o Élder George Gorringe liderou uma pequena expedição a uma antiga panela de barro (um antigo leito de lago) onde um de nós havia registrado um cemitério alguns anos antes. Mas o plano mudou drasticamente quando as chuvas de monções nos trópicos inundaram a terra, desviando a expedição de norte para sul.

As extensas planícies aluviais tornaram-se verdes à medida que a água vital irrigava gramíneas nativas e outras espécies de plantas. George liderou a expedição a uma série de locais que conhecia de seu pai, Bill Gorringe, e de seu trabalho anterior em várias estações e como capataz de obras rodoviárias do município. Eles incluíram locais de pedreira de arenito maciço, arranjos de pedra e os restos de cabanas aborígines (gunyahs):estruturas escavadas com galhos construídos no topo.

Esta paisagem arqueológica em grande parte intacta tem os maiores locais de trituração de sementes do país. O arqueólogo Mike Smith discutiu a importância dos implementos de moagem de sementes para a economia desta região. Pedras de amolar eram usadas para processar gramíneas nativas e produzir uma forma de pão. Machados espalhados pela área também indicam comércio com o povo Kalkadoon das pedreiras do Monte Isa no norte.

Ficou claro nesta primeira viagem que esta paisagem extraordinária tinha um enorme potencial para investigar questões relacionadas ao comércio e troca aborígene, sistemas de assentamentos e produção de alimentos.

Reconstruindo o passado

Quando os europeus descobriram essa paisagem pela primeira vez na década de 1870, como o historiador Ray Kerkhove descobriu nos arquivos, eles observaram "negros civilizados" vivendo em aldeias e mantendo intensas indústrias de pesca. Em 1871, por exemplo, um subinspetor da Polícia Nativa de Queensland, James Gilmour, cruzou com uma "aldeia" de 103 cabanas no extremo sul da lagoa Thunderpurty enquanto procurava evidências do desaparecimento do explorador Ludwig Leichardt.

A história também registra práticas na região, incluindo o cultivo associado à cerimônia, e sistemas de armadilhas e armazenamento para peixes equivalentes à aquicultura.

Essa paisagem era muito diferente de outras áreas da árida Austrália, bem documentadas por historiadores e antropólogos modernos. Ao contrário dos ambientes desérticos mais marginais no centro, O Channel Country poderia suportar um grande número de gado. Isso indicou que também era capaz de sustentar populações maiores de aborígenes.

O maior número de população e o valor econômico do Canal do Canal para os pastores europeus resultaram em conflitos significativos, devastando o sistema econômico tradicional de Mithaka. A arqueologia, portanto, desempenha um papel proeminente na reconstrução do passado aqui.

Algumas histórias culturais do país de Mithaka foram documentadas desde o início de 1900 pela etnógrafa amadora Alice Duncan Kemp, que viveu na estação Mooraberrie até o final dos anos 1920. Um pesquisador inovador, confiável e respeitado por informantes aborígines seniores, Alice fornece um relato importante da complexidade do sistema social Mithaka, amarrando-o na paisagem.

Começamos a documentar isso por meio de mapeamento cultural, com a família Duncan Kemp. Os Mithaka projetaram uma estrutura para ajudar a orientar os pesquisadores a contarem eticamente a história de sua paisagem.

Agora estamos usando drones para gravar em enormes pedreiras 3D, que parecem estar em escala industrial. As escavações do arqueólogo Doug William, apoiado pelo trabalho da especialista em namoro Justine Kemp, mostrar que a pedreira em um local pode ter começado mais de 2, 000 anos atrás.

Se esse é o caso, o sistema de comércio transcontinental referido pelo pioneiro arqueólogo australiano John Mulvaney como a "Cadeia de Conexão" (que se estende do Golfo de Carpentaria à Cordilheira Flinders) pode ser pelo menos duas vezes mais antigo do que se pensava.

Poderia este sistema de comércio ter desempenhado um papel no desenvolvimento de atividades de extração mais intensas e sistemas de liquidação mais sedentários? Estamos trabalhando para entender a relação entre a arqueologia e esta notável rede social e econômica.

Locais de aldeias sazonais ou permanentes?

Investigamos a erosão de cemitérios para ver se os próprios restos mortais dos ancestrais Mithaka podem fornecer pistas sobre o passado.

A análise limitada até agora fornece evidências de estresse biomecânico para os membros superiores, provavelmente o resultado da trituração intensa das sementes. Ao estudar as assinaturas geoquímicas (isótopos) em dentes humanos, esperamos estabelecer se as pessoas mantinham uma grande variedade de forrageamento ou eram mais sedentárias, vivendo em limites de clã mais restritos.

Construímos um mapa isotópico de fundo para nos ajudar a entender a mobilidade das pessoas no passado. Quando as pessoas vivem em uma paisagem, elas ingerem sua assinatura isotópica. Investigar a mobilidade das populações de Mithaka através de isótopos será um teste importante para saber se os locais documentados das aldeias eram sazonais ou permanentes.

Um lugar lógico para começar uma investigação dos sistemas anteriores de produção de alimentos é olhar onde as pessoas viveram. Os primeiros relatos históricos registram grandes aldeias, então, desenvolvemos uma metodologia para encontrar esses lugares.

O geoarqueólogo Kelsey Lowe usou um magnetômetro, projetado para detectar anomalias magnéticas abaixo da superfície terrestre, para procurar sinais de casas antigas (gunyahs). Ao investigar gunyahs em pé, datando do século 19, detectamos assinaturas magnéticas distintas para essas habitações.

Peixes e plantas

Os arqueobotânicos Nathan Wright e Andrew Fairbairn estão vasculhando cuidadosamente os depósitos para identificar carvão vegetal e evidências do uso de plantas. Experiência em recuperar não apenas sementes antigas e restos de plantas, mas o mais importante, restos de plantas queimadas em lareiras antigas desempenharão um papel fundamental no relato da história econômica do passado.

A zooarqueóloga Tiina Manne iniciou um estudo de ossos de animais recuperados, que também incluem as orelhas internas (otólitos) de peixes (barriga amarela). Isso pode fornecer informações sobre os sistemas de aquicultura anteriores sugeridos no registro histórico.

Começamos a documentar as armadilhas para peixes na paisagem. E o geoarqueólogo Mike Morley tirou moldes de poços de escavação para analisar evidências microscópicas do chão das cabanas e das áreas em frente aos gunyahs.

A botânica Jen Silcock está trabalhando com Mithaka Elders para entender mais sobre o uso de plantas. Alimentos importantes e plantas medicinais, como o painço nativo, sorgo e diferentes espécies de arbustos do deserto serão investigados pelo geneticista de plantas Robert Henry. Ele verá se podemos encontrar evidências de pessoas movendo plantas deliberadamente e identificar características de domesticação nos genomas de espécies importantes.

O palinologista Patrick Moss coletou núcleos de sedimentos de lagos para recuperar antigas sequências de pólen associadas a locais conhecidos em aldeias. Ele examinará como o ambiente muda ao longo do tempo e se ele pode detectar quaisquer mudanças no pólen, o que pode representar um uso mais intensificado de plantas.

O historiador Tom Griffiths, Enquanto isso, começou a investigar a história do conflito na paisagem, enquanto os europeus e a polícia nativa travavam uma guerra com os proprietários tradicionais do país de Mithaka no final do século XIX.

É importante entender isso porque em outras partes do país, arqueólogos sugeriram que o desenvolvimento de assentamentos de vilas pode ter sido uma resposta à violência colonial, em vez de representar um sistema de liquidação tradicional.

Novo, histórias importantes

Para um de nós (Michael), as ideias geradas por meio da pesquisa de Gerritsen e do relato popularizado de Pascoe inspiraram e estimularam uma maneira diferente de pensar sobre os sistemas de produção de alimentos aborígenes, e como podemos investigar um registro arqueológico de assentamentos de aldeias aborígenes.

E para o outro (Josh), Dark Emu fornece um relato diferente do passado aborígine, escrito por um aborígine fora da academia, o que nos desafia a pensar de forma diferente sobre como podemos definir o povo aborígine. Josh acredita que agora cabe aos arqueólogos testar a hipótese de Pascoe.

Oculto na paisagem de Mithaka está uma narrativa cultural com grande poder de contar histórias novas e importantes. Pesquisa multidisciplinar envolvendo o conhecimento tradicional do proprietário, mesmo quando fragmentado pelas devastações de conflitos e deslocamentos do passado, pode reenergizar paisagens.

Pode fornecer um contexto para um mais rico, compreensão mais matizada e abrangente da antiga Austrália, criando um espaço de aprendizagem cultural, educação e respeito.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.