A menos que você seja cego ou conheça alguém que é, talvez você não saiba que pessoas cegas usam os mesmos smartphones que pessoas com visão. Na verdade, muitos cegos usam smartphones com tela de toque todos os dias. O segredo é que os smartphones têm um leitor de tela, uma ferramenta que permite que pessoas cegas usem uma mistura de gestos e toques, junto com vibrações ou feedback de áudio, para usar seus aplicativos.

Os leitores de tela funcionam em computadores desktop e também em dispositivos móveis. Normalmente, você pode encontrar o leitor de tela nas configurações de acessibilidade. Em iPhones, o leitor de tela é o VoiceOver. Ele fornece uma descrição verbal do que está na tela, incluindo botões para clicar e outras ações disponíveis para o usuário. Um site ou interface de usuário de aplicativo bem projetado torna as informações no site ou aplicativo acessíveis ao leitor de tela, o que o torna acessível a usuários cegos. Contudo, um site ou aplicativo mal projetado ficará invisível para um leitor de tela.

Somos pesquisadores que se concentram no design de tecnologia utilizável por pessoas com todos os tipos de deficiência. Descobrimos que é preciso fazer mais para tornar a tecnologia acessível e inclusiva, como o aprimoramento das ferramentas de design para que sejam acessíveis aos usuários de leitores de tela.

Não é apenas uma questão de justiça e inclusão. A tecnologia acessível geralmente é melhor para todos. Um aplicativo ou site que causa problemas para um leitor de tela provavelmente é mais difícil do que um aplicativo ou site acessível para qualquer pessoa usar, porque isso levará mais tempo ou esforço.

Observar as pessoas é bom; a participação deles é melhor

Inicialmente, designers de interface de usuário descobriram que a melhor maneira de criar tecnologia acessível era estudar como pessoas com diferentes deficiências usavam telas sensíveis ao toque. Por exemplo, os primeiros pesquisadores relataram que os usuários cegos às vezes achavam difícil e demorado localizar pequenos ícones e números específicos no teclado da tela.

Para resolver isso, pesquisadores de acessibilidade usaram toda a tela de toque como uma entrada e controle de navegação, semelhante a um controlador de console de jogo. Em vez de tocar em uma parte específica da tela, os usuários podem tocar em qualquer lugar em resposta a solicitações de áudio. Teria sido impossível obter essas percepções sem incluir os cegos na avaliação e no design das telas sensíveis ao toque.

As práticas recomendadas de design de interface de usuário há muito tempo incluem os usuários no processo de design. Incluir usuários com deficiência resulta em tecnologia mais acessível. No entanto, muitas tecnologias ainda não estão acessíveis para usuários com deficiência.

Uma maneira de tornar aplicativos e sites mais acessíveis é fazer com que pessoas com deficiência desenvolvam as tecnologias. Mas o processo de design em si não é muito acessível para essas pessoas. Poucas ferramentas na caixa de ferramentas do designer da interface do usuário estão acessíveis. É um Catch-22.

A tecnologia acessível requer ferramentas de design acessíveis

Poucas pesquisas foram realizadas sobre o quão acessível é o processo de design da interface do usuário, inclusive para cegos. Nossa pesquisa recente avaliou a acessibilidade do software de prototipagem, que permite aos designers de interface de usuário criar modelos temporários de designs de interface de usuário para mostrar aos clientes ou testar com os usuários. Este software é fundamental para o campo. Os exemplos incluem Balsamiq, Adobe XD e UXPin.

Descobrimos que o software de prototipagem mais popular não é compatível com leitores de tela. Portanto, o software de prototipagem não é acessível a designers cegos que usam leitores de tela.

Testamos dois leitores de tela comuns, VoiceOver no MacOS e Narrator no Windows, com software de prototipagem popular e documentado quando e onde eles forneceram acesso aos diferentes botões e recursos no software de prototipagem.

Embora tenhamos encontrado alguma compatibilidade, como leitores de tela que identificam um botão e indicam que o botão pode ser selecionado, outros aspectos eram menos claros para usuários de leitores de tela. Por exemplo, o software de prototipagem pode não apresentar informações que o leitor de tela possa transmitir ao usuário para indicar o que um determinado botão faz, como alterar o tamanho da fonte do texto. Ou pode não permitir que o leitor de tela se concentre no botão para selecioná-lo, que é necessário para o usuário poder "clicar" no botão.

Em última análise, o acesso limitado descoberto em nossa pesquisa é severo o suficiente para concluir que um designer cego não seria capaz de usar o software para criar seus próprios modelos.

Um futuro melhor é acessível

A acessibilidade é um problema que afeta a todos. Fornecer acesso à tecnologia é legalmente exigido na maioria dos casos. No passado, organizações que não forneceram o acesso adequado enfrentaram ações judiciais.

Mas a acessibilidade também é uma marca registrada de uma boa tecnologia. Muitas tecnologias que as pessoas consideram naturais hoje surgiram quando os inovadores foram projetados para usuários com deficiências, incluindo reconhecimento óptico de caracteres, que permite que os computadores leiam o texto impresso.

Integrar a acessibilidade no processo de design é crucial. E embora seja útil para os designers estarem cientes de como os usuários com deficiência interagem com as tecnologias, os insights mais poderosos podem vir das próprias pessoas com deficiência. Não importa quanta empatia os designers obtenham ao pesquisar o comportamento e as preferências do usuário, não pode substituir os benefícios de ter uma peça de tecnologia construída por pessoas que realmente a usam.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.