Estima-se que a educação universitária acrescente US $ 1 milhão ao potencial de ganho vitalício de uma pessoa, mas, para alguns alunos, o caminho para ganhar um está repleto de obstáculos. Essa jornada é ainda mais difícil para os alunos que estiveram no sistema de assistência social ou vivenciaram a falta de moradia, de acordo com um novo estudo da Universidade da Geórgia.

Mas quanto mais administradores e professores da faculdade sabem sobre os problemas desses alunos, mais eles podem fazer para aliviar o fardo.

Entrar nas universidades em primeiro lugar pode frequentemente ser um desafio para os alunos que tiveram vidas domésticas instáveis, disse David Meyers, co-autor do estudo.

"A pesquisa nos diz que toda vez que um aluno muda de uma colocação em um orfanato para outra, eles perdem seis meses de progresso educacional, "disse Meyers, um associado de serviço público no J.W. Fanning Institute for Leadership Development. "É um revés muito sério. É um desafio para eles participar de atividades extracurriculares ou de atletismo. O currículo da faculdade não será tão forte quanto o dos alunos que não enfrentam esses mesmos desafios."

É uma luta semelhante para estudantes que vivenciaram a falta de moradia. Para aqueles que vencem as probabilidades, entrar na faculdade é apenas o começo de um novo conjunto de obstáculos. Os estressores adicionais de ter que descobrir como pagar pelos cursos, livros e moradia assim que chegam lá - algo em que muitos de seus colegas não precisam pensar - cobram um preço tremendo.

"Ter que agir como um adulto quando ainda é uma criança apresenta enormes desafios para os alunos que tentam entrar na faculdade, "disse Kim Skobba, co-autor do artigo e professor associado do College of Family and Consumer Sciences. "Mas então quando você chega à faculdade, você ainda está por conta própria. "

Totalmente por conta própria

O estudo, publicado no Journal of Adolescent Research , concentra-se nas experiências de 27 estudantes universitários, todos frequentando instituições de quatro anos, que estava em um orfanato, vivenciou a falta de moradia ou ambos. Os pesquisadores realizaram uma série de três entrevistas em profundidade com cada participante ao longo de um ano letivo, e vários temas claros surgiram.

Todos esses alunos tiveram que "sobreviver" em grande parte por conta própria. Eles muitas vezes ficavam sem orientação dos pais ou apoio durante o ensino médio, e na faculdade eles estavam inteiramente sozinhos. Muitos aceitaram empregos, às vezes ir para a escola em tempo integral e também trabalhar em horário integral ou quase integral.

Um aluno descreveu ter seis aulas, ao mesmo tempo que trabalhava 40 horas por semana, dizendo, "Eu não parava de desmoronar. ... Eu ficava até cerca de 2 ou 4 da manhã fazendo lição de casa e acordava às 7." (Este tipo de experiência foi mais comum entre os alunos que estavam sem teto do que aqueles que estavam em um orfanato na época de sua formatura do ensino médio.)

Uma das maiores despesas de todos os alunos do estudo era o pagamento e a manutenção de moradias estáveis. Onze deles haviam passado por pelo menos um período de sem-teto desde o início da faculdade, vivendo em seus carros ou surfando no sofá.

Outro problema constante era encontrar dinheiro para livros e comida. Mesmo com bolsa de estudos, muitos dos alunos perguntavam aos professores se o livro era essencial para o sucesso em seu curso e, se fosse, pegariam emprestado o livro de um amigo ou mesmo uma das cópias do professor, se possível.

Talvez não seja surpreendente, esses estressores dificultavam que os alunos se concentrassem em seus estudos.

"É um custo mental e emocional para esses alunos, "Meyers disse." Nós pensamos nisso em termos financeiros, mas realmente, Eu penso, também aparece em uma espécie de desafio emocional constante. Ser atencioso, sendo vigilante, nunca realmente tendo o luxo de ser capaz de colocá-lo de lado. "

Encontrando soluções

Instituições como a UGA estão tomando medidas para resolver esse problema, com programas que fornecem suporte emocional enquanto conectam os alunos a recursos que, de outra forma, eles não saberiam que existiam.

Embark @ UGA, por exemplo, é o componente baseado no campus do Embark Georgia, um esforço liderado por Meyers e Lori Tiller, um colega do Fanning Institute. O programa é uma rede estadual que conecta o Sistema de Universidades da Geórgia e o Sistema de Faculdades Técnicas da Geórgia à Divisão de Serviços à Família e Crianças, o Departamento de Educação da Geórgia, e várias organizações sem fins lucrativos e comunitárias que buscam aumentar o acesso e a retenção da faculdade para alunos que vivenciaram orfanatos ou desabrigados.

Através do Embark, cada campus de universidade e faculdade técnica do USG e cada escola de segundo grau na Geórgia tem um ponto de contato para ajudar a identificar e fornecer recursos para desabrigados e ex-alunos adotivos que precisam de ajuda.

Adicionalmente, bolsas de estudo como Let All the Big Dawgs Eat, que fornece uma bolsa de alimentação para os alunos, também ajudaram a diminuir a lacuna. A UGA também fez questão de começar a usar livros didáticos online gratuitos em muitos cursos.

Mas nem todas as escolas têm os mesmos recursos.

"Expandir os programas em nível federal que atenderiam os alunos que estiveram em orfanatos ou desabrigados realmente ajudaria a fechar essa lacuna, "Disse Skobba." Também não queremos que eles contraiam grandes empréstimos porque essa não é uma boa situação financeira a longo prazo. E algum tipo de programa de concessão de ajuda financeira servindo a esse grupo faria uma enorme diferença. "

Outra grande ajuda? Compreensão e conscientização dos professores de que nem todos os alunos são capazes de gastar centenas de dólares em livros didáticos ou não têm um laptop pessoal para usar nas tarefas de aula.

"Acho que já era um professor de compreensão bastante flexível, mas só de perceber que se você está trabalhando 40 horas porque isso é o que é preciso para permanecer na escola, algumas coisas vão cair de vez em quando, "Skobba disse." Ter um pouco de espaço para respirar em seu currículo e tarefas provavelmente é benéfico para todos os alunos, mas será especialmente útil para este grupo de alunos. "