Milhões de adultos nos EUA juntam-se a grupos de apoio online para ajudá-los a alcançar objetivos de saúde, variando da perda de peso à cessação do tabagismo. Em sua busca para fazer conexões, membros têm tendência a esconder diferenças demográficas, preocupado com a falta de integração social que irá enfraquecer os laços interpessoais. Contudo, de acordo com um estudo recente liderado pela Universidade da Califórnia, Irvine, compartilhar essas informações é benéfico ao invés de prejudicial.

"Nossas descobertas indicam uma discrepância impressionante entre a percepção das pessoas sobre os efeitos de auto-revelação e a realidade nos grupos de apoio online. Os membros tendiam a não revelar quando eram demograficamente diferentes de seu parceiro de interação ou tinham status geral de minoria, acreditar que isso os impediria de se encaixar ou se relacionar bem com os outros. Mas quando os membros naturalmente se engajam em comunicar esses detalhes, o resultado foram relacionamentos fortes que produziram benefícios para a saúde, "disse Connie Pechmann, Professor de marketing da UCI e principal autor do estudo.

Hospedar grupos de suporte é uma parte importante do negócio para plataformas online como Facebook e Instagram porque permite publicidade e promoção direcionadas precisamente aos usuários. Contudo, o interesse inicial em grupos tende a diminuir e os membros se desligam, portanto, essas comunidades virtuais lutam rotineiramente para realizar seu potencial. "Dado que as pessoas se unem com o propósito explícito de trocar incentivo e engajamento, o fracasso em construir conexões para ajudar a atingir os objetivos é intrigante, "Pechmann disse." Nossa equipe examinou a relação entre a divulgação da diversidade demográfica e o fracasso em construir laços sociais fortes em um esforço para identificar soluções para este problema. "

Para o estudo - a ser publicado no Journal of Consumer Psychology —Os pesquisadores analisaram os dados do usuário de oito grupos de apoio ao abandono do tabagismo no Twitter e dois grupos de apoio à perda de peso controlados por laboratório, bem como um grupo de suporte COVID-19 controlado por laboratório. A associação online é normalmente mais diversificada do que pessoalmente devido ao alcance geográfico mais amplo. Estudos anteriores mostraram que em interações face a face, diferenças demográficas atrapalham rotineiramente as conexões interpessoais, então, ao tentar se encaixar com outras pessoas online, os usuários podem optar por evitar o compartilhamento dessas informações.

"Descobrimos que as conexões são fortalecidas e a realização do objetivo é facilitada quando as pessoas se envolvem naturalmente na auto-revelação em um diálogo contínuo. Os laços sociais em grupos online não são fracos porque os membros são diversos, mas porque eles relutam em revelá-los, "Pechmann disse." Uma solução viável para superar a fraqueza do engajamento é encorajar os membros a compartilhar informações demográficas pessoais, mesmo que sejam diferentes. Quando eles fazem, nós achamos, na verdade, gera conexão interpessoal. "